Ужин прошел в атмосфере уютной и… семейной, наверное. Ленро, семьи никогда не имевшая, могла лишь догадываться, что это, похоже, оно и есть. По тому, как привычно улыбалась Рида, принимая от мужчин комплименты своей готовке. Как Отти столь же привычно получал от нее по рукам, когда пытался что-то хватать, забыв о приборах. Как Лас наконец расслабился и перестал выглядеть потерянным… Так что да, на мысли о семейном уюте в ее кухне сегодня многое навевало. И разговоры в ней велись тоже подходящие – неспешные и ни к чему не обязывающие: опогоде, об общих знакомых, о розах в садике и способах избавления их от зловредной тли…

Непривычно тихий Арделан, по самую макушку погруженный в какие-то свои мысли, очень этому способствовал, не тревожа возникшую атмосферу едкими репликами. Правда, под конец он все-таки встряхнулся и сумел изящно провернуть маленькую, но полезную интригу – результатом его метких комплиментов на тему кулинарных шедевров, ловко перемешанных с кое-какими намеками, стало предложение, озвученное Дарив.

–Селль,– спросила она убирая тарелки и расставляя перед всеми десерт – панакотту со свежей малиной.– Если не секрет, сколько ты платишь своей приходящей прислуге?

–Не секрет,– Ленро спокойно озвучила не слишком впечатляющую сумму.– А что?

–Да вот, я тут подумала…– Рида переглянулась с мужем, получила от него понимающий и подтверждающий кивок и быстро поправилась:– Мы тут подумали… В общем, давайте убирать у вас буду я. И готовить заодно. По крайней мере, пока здесь гостит господин Фаурри. Сдается, для всех так будет лучше.

–Э-э-э…– Селль не на шутку растерялась – вариант был слишком идеальным. Зато Арделан лишь дернул уголком рта и незаметно для остальных пнул ее под столом – соглашайся, мол, пока не передумали. Чего ждешь? Для него ситуация сюрпризом точно не стала.

–Конечно,– тут же вскинулась она, потирая голень.– Ты права, так действительно будет гораздо лучше. А плату я удвою.

–Не нужно. Мы ведь понимаем, чем вам обязаны. Вам обоим. И насчет господина Фаурри тоже все понимаем – лишних разговоров не пойдет, это я вам обещаю.– Рида в упор уставилась на сына:– Так ведь?

Отти под этим взглядом поежился, быстро кивнул и тоскливо посмотрел в сторону ледника. После чего, заодно с Арделаном, получил оттуда добавку – еще по одной вазочке десерта.

–Кушайте, господин Фаурри,– Дарив умильно полюбовалась, как тот запускает ложечку в крем наперегонки с мальчишкой.– Вам нужно поправляться. Насчет меню я с вами потом все обговорю, хорошо?

Арделан в ответ лишь молча кивнул, а вот Селль слегка ошалела. То есть о меню в ее доме будет договариваться он? Охренеть! Но устраивать разборки здесь и сейчас не стала – не хотелось портить приятную атмосферу. Потом темный наверняка еще даст ей повод вернуться к этому разговору, и хорошо, если только один!

Провожать гостей после ужина пошла только Ленро, Арделан не соизволил. И все, кроме Селль, почему-то приняли это как должное. Да и сама она лишь вздохнула с облегчением – а то мало ли, вдруг без ложечки в руках темный опять вернется к привычному стилю общения и умудрится-таки все испортить. К тому же Ленро собиралась кое-что уточнить у Дарив, желательно наедине, и в итоге подкараулила момент, когда та вернулась в кухню за своей забытой корзиной:

–Ты не слишком удивилась, застав здесь темного, да? Ни о чем даже не спросила.

–Но он же сказал – вы еще по армии знакомы,– пожала та плечами.

–И?– не совсем поняла ход ее мыслей Ленро.

–Ну,– вдруг смутилась та,– идут же разговоры, что темные, бывает, и у вас служат. Чтобы за выплесками следить – только они это хорошо и могут, так что… Понятно, в общем. И понятно, что сейчас всем и каждому это объяснять не станешь. Если вообще успеешь… Но вы не волнуйтесь, я никому про него не скажу. И своим проговориться не дам.

А Селль вдруг застыла, едва не забыв закрыть рот. Точно! Темные! Те тоже легко засекают почти любой выплеск, как и она. Вот только у нее-то дар светлый… Н-да… Кажется, у них с Арделаном появилась еще одна тема для беседы. Но, опять-таки, позже.

–Спасибо, Рида,– отошла она от неожиданности.– Я тебе очень благодарна. За понимание.

–Нет,– перебила ее та.– Это мы вам благодарны. Так что не переживай, все будет в порядке.

А еще один примечательный разговор у нее случился уже с Ласнером – возле самой калитки, когда Рида с сыном ушли чуть вперед.

–Лас, у твоего помощника…

–У Барота?

–Ну да. У него что, проблемы с законом?

–А?– удивился тот.– С чего вы взяли?

–Он почему-то сильно не жалует официалов.

–Ах вот вы о чем… Не, это у него по молодости недопонимание с ними случилось. А парень злопамятный, да.

–И просто злой, похоже.

–Не без того, да. Но сейчас там закону придраться не к чему.

–Уверен?– бросила она на него косой взгляд, прекрасно читаемый в прозрачных летних сумерках.– А то внимание полиции и для вас, и для нас теперь будет лишним.

–Госпожа Ленро…

–Лучше просто Ленро. Или Селль – как тебе удобнее. И на ты.

–Ага,– тот обдумал и принял эту информацию.– Так вот, Селль, переживать там точно не о чем. Да, я уверен.

–Слушай,– она вдруг сообразила кое-что, сопоставив одинаковую белобрысость и лохматость обоих.– А он тебе не родственник?

–Родня, точно,– кивнул тот в ответ.– Хоть и не слишком ближняя. Так что не волнуйтесь… не волнуйся, то есть. Все там будет в порядке, никому он не скажет. Ну, про Отти, в смысле. И про твоего гостя, разумеется, тоже. И еще. Твоя машина. Если что понадобится – в любое время и в первую очередь. Можешь на нас рассчитывать.

–Спасибо, Лас. Вот за это – отдельное спасибо.

Обратно Ленро возвращалась, как и уходила,– не через гараж, а через приемную. Но вот дальше нее пройти не вышло – дверь в кабинет упорно не открывалась.

–Какого?..– Она изо всех сил навалилась на створку, та подалась, и Селль от неожиданности чуть не влетела в нее башкой вперед.– Адовы демоны!

А потом добавила еще кое-что, пожестче, разглядев, в чем дело. Темный, скрючившись, лежал на полу, прямо под порогом. Кажется, без сознания.

–Боги! Да что ж за день сегодня такой!

Присев рядом, она убедилась, что тот действительно жив, и нацелилась похлопать его по щекам, но не вышло. Арделан приоткрыл помутневшие глаза, перехватил ее ладонь, сунул себе под щеку и тут же снова прикрыл веки.

–Вот так и посиди,– пробормотал он слабо, но достаточно четко.– Просто посиди, ладно? Страх – это тоже хорошо. Вот уж не думал, что ты будешь за меня бояться…

Селль замерла, больше от неожиданности, чем из-за просьбы, и вдруг ее осенило – мозаика в голове сложилась чуть ли не со щелчком. Так вот зачем темный постоянно ее доставал! Вот для чего ему нужно, чтобы она все время была взвинчена и на грани. И вот почему вокруг него все так быстро успокаивались, словно сильные эмоции с них смахивали без следа. Не смахивали! Высасывали. Эта высокородная скотина жрала именно их!