– Ну и что с того? – напомнила о себе Настя. – Не понимаю… При чем тут одно к другому? Они потушили памятный огонь, его скоро зажгли… Как две секунды без огня могли привести к такому?

– Вечный огонь – это больше, чем памятник, – пояснила Рада. – Он сам по себе очень важен. В этом месте предельно высокая концентрация эмоций, связанных с Войной. Люди думают о прошлом, вспоминая ее, и о будущем, в котором не хотят ее повторения. Такие места, существуя годами, напитываются мощной энергией времени, а точнее – вечности.

– Эту энергию решили использовать на благо города, – подхватил Пилигрим. – Вечный огонь связали с оборонительным заклинанием Вечного Пламени, оберегающего город от любых бед. С тех пор, если огонь по каким-то причинам тушили, ведьмы и ведьмары поддерживали защиту вручную, чтобы не было беды. Теперь же никто такого не планировал.

– Вы хотите сказать, что две секунды без Вечного Пламени – и начался такой кошмар? – поразилась водяница.

– Нет, тут произошло кое-что похуже, – покачал головой градстраж. – Вы видели, как погасло пламя? Мгновенно – при ничтожном количестве воды! А больше они бы так далеко не пронесли, только фляжку, которую можно в кармане спрятать. В иных обстоятельствах ее было бы недостаточно, чтобы потушить сильный огонь, горящий на газу. Какой напрашивается вывод?

– Не знаю, – смутилась Настя.

А вот Рада догадалась:

– Они использовали зачарованную воду! Они совсем с ума сошли?!

– Не знаю, с чего они там сошли, но факт остается фактом. Зачарованная вода наложилась на энергию Вечного Пламени, и начался ритуал, разорвавший пространство и время. Воля этих недоделанных ведьм стала двигателем, а сила Пламени – топливом. Поэтому катастрофа настолько глобальна.

– И этих ведьм до сих пор не нашли? – спросила водяница.

– Нет. Градстража считает, что они для побега тоже использовали магию, потому что иначе они не смогли бы обойти все камеры наблюдения, которых в центре Минска хватает.

– Но ведь эти чудики не особо и нужны, так? – уточнила Рада. – В смысле, нужны для наказания, я понимаю… А чтобы починить город, достаточно знать, что случилось!

Она очень надеялась, что Пилигрим сейчас улыбнется и все подтвердит. Мол, не волнуйтесь, девчонки, ситуация под контролем, пространство чинят, пока мы с вами тут кофе пьем!

Однако градстраж продолжал смотреть на нее так же мрачно, как раньше.

– Ведьмы считают: для того, чтобы все исправить, нужно выполнить два условия, – наконец сказал он. – Первое – найти и вышвырнуть обратно всех без исключения существ, которые прорвались через аномалию. Второе – определить точный состав воды, использованной для нейтрализации Вечного Пламени, и точные мысли ведьмы в момент ритуала. И то, и другое будет нелегко… но я предпочитаю верить, что возможно. Потому что само по себе заклинание не схлопнется. Пока что завеса держит более-менее неплохо, к нам прорываются единичные монстры. Но если ничего не исправить, все рухнет окончательно, и тогда… Я вообще не представляю, что останется от этого города.

Глава 4. Решения, которые принимают ведьмы

«А славяне, надо сказать, ведьм сжигали редко. Они верили, что мир огромен и непонятен. И если какая женщина вдруг познала тайны его, то и пусть себе. Это не от сговора бесовского, а потому что открылось ей больше, чем другим. Если людям ведьма не вредила, то и не трогали ее. Но держались подальше – просто на всякий случай».

«Размышления о природе добра и зла человекоподобной нечисти», пособие для курса магической философии. Коллектив авторов, Минск, 2013

Даже с подкреплением сотрудников в градстраже отчаянно не хватало. Из-за этого Усачев принял решение не включать младших в следственную группу, а оставить их на подхвате – чтобы было кому быстро устранить любые проблемы.

Пилигрима такой расклад, разумеется, не устраивал. Он прекрасно помнил недавнюю историю, когда градстража проглядела заговор асилков прямо под собственным носом. Не потому, что была глупа и наивна, просто иногда нужны очень разные взгляды, чтобы по-настоящему понять проблему и решить ее.

Здесь тоже намечалось нечто необычное, то, чего раньше не было. А Усачев решил ограничиться старшими следователями, которые действуют в основном по протоколу! Пилигрим не отрицал, что их будет достаточно. Он просто считал, что подстраховка точно не станет лишней.

Беда в том, что к уликам допускалась только следственная группа. Младшие сотрудники знали очень немного: что шайка подростков плеснула заговоренную воду на Вечное Пламя, а потом удрала, использовав целую серию заклинаний. Нарушение на нарушении, конечно, просто в иное время это все равно сошло бы за мелкое хулиганство, а теперь привело к катастрофе.

Градстража искала возможных виновников по всем каналам. Проверялись сообщества ведьм, в первую очередь – их самые молодые представители. Колдуны работали с камерами наблюдения на ближайших улицах, пытаясь отменить заклинание. Что-то у них даже получалось, хотя и с трудом: слишком много времени прошло.

Пилигрим знал, что у градстражи появились первые изображения виновников случившегося. Он хотел взглянуть на эти изображения, но Усачев уперся. Зато кое-кто другой неожиданно оказался настроен лояльней.

Они с Русланом по-прежнему общались мало, строго по необходимости. Во-первых, Пилигриму не нравился этот пронырливый богатырь в целом. Во-вторых, не нравилось, как он смотрел на Раду. Все вместе это было достойной причиной для того, чтобы даже не границу между ними прочертить – забор построить!

Руслан вел себя примерно так же: иногда отпускал шуточки, однако в друзья не рвался и лишний раз разговор не начинал. А тут он сам дождался Пилигрима у выхода из управления в конце рабочего дня и пошел следом за ним.

– Тебя ведь тоже не устраивает то, что нас чуть ли не на роль мальчиков на побегушках назначили? – полюбопытствовал богатырь.

– Мы выполняем свою работу, – осторожно отозвался Пилигрим. Он понятия не имел, проверка это или нет, а потому не собирался вот так легко откровенничать с Русланом.

– Мы выполняем бесполезную работу – а могли бы сделать больше! Давай начистоту: и ты, и я на плохом счету у собственного начальства, нас потому и объединили. Команда аутсайдеров, которых лучше держать подальше от по-настоящему важных заданий.

И снова не было никаких доказательств, что Руслан говорит правду, кроме одного: Пилигрим заметил, что другие богатыри и правда косятся на него странно. Они не избегали его, просто… Сложно сказать, как именно они к нему относились. Но не доверяли так точно.

Это было Пилигриму знакомо, он сам прошел через нечто подобное, когда объявили о его суде.

– Не скажешь, что