дне хоть что-то. Ирбис не сразу поверил своей удаче, когда смог у самого дна рассмотреть едва заметный девичий силуэт. Недолго думая, Баар вцепился зубами в свою находку и, оттолкнувшись лапами от дна, вынырнул на поверхность.

Здесь почти у самой кромки его ждали Бэрил и Кар, готовые принять девушку или нырнуть за самим Баабыром. Евгению не церемонясь выволокли на лёд и перегнули через колено, пытаясь вывести воду из лёгких и желудка естественным путём. Но воды не было. Ни капли не вылилось изо рта или носа. Пульс и дыхание отсутствовали. Оборотни принялись за реанимацию, ритмичными толчками пытаясь запустить сердце девушки и вдыхая в рот воздух. Прошло несколько томительных минут пока, кто-то из приближённых не заметил:

— А что у неё на шее?

* * *

Рогнеда металась в панике, Евгения умирала. Всё же было логично в их действиях, только толщина льда оказалась непреодолимым препятствием. Нужно было плыть к берегу до кромки льда и там пытаться зацепиться, имея доступ к кислороду. А теперь… Снова запертая в тёмной клетке, без возможности влиять на свою судьбу. Но радует, что ненадолго. Это украшения каким-то чудом могут храниться тысячелетиями. Человеческое тело так легко поддаётся разрушениям. Княжну эмоционально штормило, словно бушующее море. Штиль смирения и безразличия сменялся волнами разочарования и злости.

«Да как же так⁈ Я единственная выбралась из этого проклятого ритуала! И теперь погибнуть вот так?»

Когда гарнитур уничтожили, у Рогнеды оставалось лишь три ипостаси из дюжины данных при рождении. Курма (черепаха) отдала свою жизнь, чтобы уплотнить кожный покров на спине Евгении и не дать осколкам проникнуть вглубь тела. Рогнеда, молча, оплакивала свою мудрую подругу, которая поддерживала её долгие годы в заточении.

Лати (латимерия) сейчас растворялась в вечности, даруя им шанс на выживание и пытаясь хоть на короткий срок раскрыть Жене жабры. Отец называл Лати самой бесполезной ипостасью для жизни в лесу, но прошли века, тысячелетия, эпохи, и её серебристая девочка благородно пожертвовала собой ради выживания Рогнеды.

Оставалась ещё Ягу (чёрная пантера), но она не давала о себе знать с момента инициации. Остальные ипостаси погибли либо ещё до заточения в гарнитуре, либо за тысячелетия плена, поддерживая существование хозяйки.

Смерть Лати больно резала душу Рогнеды. Нить за нитью обрывалась её связь с далёким прошлым, оставляя впереди неясные очертания будущего и возможной скорой смерти. Да, сейчас ей уже не шестнадцать лет, но жить хотелось не меньше. Даже если эта жизнь будет по-человечески короткой, но она стоит того, чтобы бороться за неё до конца.

Глава 8

Я летела. Непередаваемое чувство лёгкости и свободы! Нет земли, скучных бетонных зданий, чадящих труб заводов и фабрик. Лишь безбрежная синева, глубокая и непостижимая. Сердце то и дело заходилось в восторге! Шум ветра в ушах, мгновение и резкий взлёт ввысь, ещё мгновение и пикирование к самой земле. А там волновалось ещё одно море. Изумрудно-зелёное, полное гомона птиц. Я летела, едва касаясь верхушек деревьев.

Между исполинскими кронами блестела лента полноводной реки, обрываясь грохотом водопада. Капельки водной взвеси формировали радужный мост над обрывом. Я со смехом и диким восторгом влетела в эту иллюзорную арку. Вынырнув из переливов света, мне пришлось резко сбавить темп. За водопадом мерцала радужная пелена, едва различимая в бликах солнечного света.

Я зависла в недоумении. Ведь раньше преграды не было, я точно помню. Откуда она взялась? Пелена гудела и подрагивала от напряжения. Она не была прозрачной, и мне почему-то очень захотелось рассмотреть, что же там за её пределами. Но мне не дали такой возможности. Где-то внизу раздался мощный рык крупной дикой кошки, который мигом заставил меня спикировать к земле. Страха не было, скорее обеспокоенность и досада, что меня снова словили на горячем и будут ругать. Когда-то у меня обязательно получится заглянуть за границы нашего привычного мира, но не сегодня.

* * *

Ночь выдалась беспокойной. Рассвет встречали на охотничьем подворье. Везти Евгению в курорт Хааннаахи не решились. Выходка Баабыра и так обошлась семье в кругленькую сумму. Пришлось изъять записи всех камер, которые зафиксировали оборот.

Погода явно благоволила ирбисам, снова прорвав полотно снежного фронта обильным снегопадом. Оборот и стремительный рывок через город могли иметь гораздо более серьёзные последствия. Но снег засыпал оставленные следы, а редкие ночные прохожие, если и заметили что-то, то не поверили своим глазам.

Евгения за ночь не пришла в себя. Радовало, что хоть дыхание восстановилось.

У Баара ночь выдалась не менее напряжённой. Пришлось сканировать двух нападавших на Евгению. Общее впечатление от этого процесса напоминало копошение в зловонной грязи. Беспорядочный секс по принуждению и без, алкоголь в огромных количествах, лёгкие наркотики, воровство — вот неполный список того, что пришлось просмотреть. Было противно до омерзения. Будто сам становился невольным участником этой грязи и никак не мог повлиять на происходящее.

Случайных исполнителей подобрали из той асоциальной прослойки общества, которая есть в каждом городе. Заказ пришёл на мобильный телефон, даже внушение не потребовалось. Одному из них пообещали денег за доставку девушки на разговор, а вот второму дали несколько иные инструкции. При сильном сопротивлении предлагалось устроить несчастный случай, что и произошло. В обоих вариантах сумма вознаграждения была слишком заманчивой, чтобы не клюнуть. На всякий случай удостоверился, что выжженные участки памяти отсутствовали. Видимо, предложение вполне соответствовало моральным принципам исполнителей и попало на благодатную почву. Кар пробивал номер, с которого пришёл заказ, но уже сейчас было понятно, что симка оформлена на подставное лицо. Владелец по паспорту был уже неделю как мёртв, скончавшись от старости в доме престарелых в Московской области.

«Кто же стоит за этим всем?»

Баабыр размышлял над этим вопросом не первые сутки. Ментал — родовая способность ирбисов. Мог ли где-то быть неучтённый представитель клана?

Своих кошек в человеческий мир не отпускали, слишком ценный ресурс. Им предоставлялись все возможности для самореализации, будь то бизнес, искусство или спорт. Да что угодно. Единственное условие — брак только с оборотнем для гарантирования чистого потомства. Но тогда откуда? Внебрачные связи? Дядя Бэрил сам результат такой связи, но он скорее исключение, чем правило. Дети для оборотней такая же ценность, чтобы быть неучтёнными.

И почему вся эта возня именно сейчас? Пять лет Баабыр колесил по стране, пять долгих лет. Почему именно этот город? Почему именно эта девушка? Её решили убрать как соучастницу или как ненужного свидетеля? Взаимосвязаны ли эти случаи? Данных было слишком мало.

Баар откинул голову на