— Так я же все равно другом Михаила остаюсь! Что изменилось?

— Зашевелились родственники Марфы, семейство многочисленное, до власти охочее. В особенности племянники, Салтыковы. Небось сам сталкивался. — Миша кивнул.

— Значит, знаешь. Им твое влияние на Михаила, как кость в горле. Вот, воспользовались вашей авантюрой и копают под тебя. Дескать ты специально Михаила подбил с намеченного пути свернуть. Шведам сдал. Салтыковы, братья уже договорились до того, что тебя надо в разбойный приказ взять, допросить. Что бы сообщников выдал. Ясно?

Михаил побледнел. Сбывались его худшие опасения. Одна надежда, на друга Мишу. Может вспомнит его уроки, не подпишет приказ.

— Понял? Михаил тебе сейчас не заступник. Пока на царство не венчан, нет у него силы, да и после надежды мало. Марфа племянников слушает, надеется, что власти жаждая защитят ее Мишеньку. Жаль, вряд ли кого еще так близко к Михаилу подвести удастся, но тебя нам спрятать нужно. Ты со своими языками нам еще ой как нужен будешь. Переговоры мирные должны начаться и со шведами, и с ляхами. А тут ты, языки знаешь, если что промеж собой говорить станут, какую подлость задумывать, ты тут и поймешь. Так что поедешь вот, смотри карту.

Южнее Москвы у нас еще больше порядка нет, чем на севере. Атаман Иван Заруцкий отказался признавать Михаила. Он любовник полячки Мнишек, и, по слухам, именно он отец ее ребенка, Ивана Воренка, якобы сына Лжедмитрия второго. Сейчас он разоряет городки засечной гряды, стоит лагерем около острога Епифань, куда переместился от Михайлова. Против него войско уже выслали, во главе с воеводой князем Одоевским. Он этого Ивашку теснит, многие городки от него уже отвалились, Михаилу присягают. Теперь ты. Видишь, вот здесь, к югу от Епифани Лебедянское Городище. Город древний, укрепленный, в свое время его Сигизмунд польский жаловал русским боярам из числа его сторонников. Но в этом году мы этих бояр лишили всего имущества и сослали. Дали городищу имя Лебедянь и в казну забрали. Так вот, там царский воевода нужен. И чародей тоже.

У них чародей старенький, то ли болеет, то ли дурит, не хочет царю служить, ляхов ждет. Поедешь воеводою и чародеем сразу. Поедешь верхами, дороги просохли, в Калязине переправишься через Волгу, и в объезд Москвы поедешь через Троице-Сергиеву обитель. Там с матерью встретишься. Это самый благоприятный отрезок пути. Отдохнешь, в Москву не суйся, от обители поедешь до Павловского посада, и через Коломну на Каширу. Там по Муравскому шляху до Ефремова, а там уже до Лебедяни два перегона. Восточнее лучше не соваться. Там шлях проходит через Михайлов. Заруцкий оттуда ушел, но воевод своих оставил. Твоя задача — укрепить город, и, в случае попытки Заруцкого прорваться на юг, в дикое поле, в низовья Дона, заступить ему дорогу, что бы свернул на восток. Тамошние казаки уже присягают Михаилу, его не поддержат, а, скорее всего, выдадут нам вместе со скверной женкой Маринкой и ее вы***ком, прости, иначе не выразиться. Тогда мы хоть этот узел разрубим! Он может пойти по Дону, так что твоя задача крепко запереть реку и отстоять Лебедянь. Понял задачу? Времени на дорогу у тебя три недели. Потом земля просохнет, трава появится, и Заруцкий двинет свои отряды. Нам повезло, что весна поздняя, даже на юге! К зиме здесь все успокоится, мы тебя сменим. Начнешь нам в замирении помогать.

С тобой поедут три человека. Николая Остроженского ты знаешь, он с вами к Тихвину прорывался. Ранен, выжил. Он тревогу и поднял. Вояка опытный, поможет оборону наладить. Да двух молодых бойцов возьмешь. Одного сродственника моего, приблудного племянника. Брат заделал, а жениться не успел. Перед смертью просил не бросать байстрюка. Я его вырастил, так что он мне предан. Второй вообще найденыш. По запасной лошади возьмете, да по вьючной каждый. К Михаилу сейчас не ходи, не светись. Я его сам к тебе после молебна подведу, переговорите. И сразу в путь!

Михаил кивнул. На том и разошлись. Вечером к нему в спальню заглянул отец. Присел на кровать, помолчал. Вздохнул и начал:

— Ты, Миша на меня не обижайся, мозги вам, молодым, приходиться через зад вправлять. Что бы голову сохранить. Плохо пока все. Хорошо, хоть от иноземных принцев отбились. С Михаилом переговори, но куда едешь, не докладывай. Скажи, что воеводой в южный городок отправляют, чародей ты сильный и там надобен, что бы непотребную женку польскую словить, порядок навести. А куда, тебе только в Москве сообщат. Воодушеви венчаться на царство, как можно скорее. Ну и предложи вместо себя сродственника своего, брата двоюродного, сына моего меньшого брата. Мы из одного клана, так что свой человек не помешает. Сможет хоть письма от Филарета передать иногда. И осторожнее там будь. Голову свою сохрани. Мать по тебе все слезы выплакала. И еще. Матушка тебя женить надумала. Не соглашайся пока. Не до жены тебе сейчас будет. Сначла воеводство это, потом соглядатаем на переговорах. Тоже опасно, понял? Тяжело детей в бой отравлять, самому сиднем сидеть. Не хотел тебе говорить, но чувствую, надо. Якова убили. С поляками стычка вышла. Напали, несмотря на перемирие. Под саблю попал, умер быстро, но потом эти нехристи над телом поиздевались. Глаза вырезали, нос, мужское естество отсекли. Я даже гроб для матери не велел открывать. Она и так убивалась. Поэтому так за тебя испугался, что вместо отеческого приветствия палкой угостил. Так что прости старика, уцелей, пожалуйста!

У Михаила защипало в глазах. Никогда отец с ним так не был откровенен. И он решился.

— Батюшка, покаяться хочу. Ты не все мои прегрешения знаешь, но утаить не смогу. Потом наказывай, если хочешь. Женился я.

— Ты что несешь? Когда? На ком?

— Там, в деревне, где мы прятались. На внучке боярыни новгородской, Воеводиной. Анне. Она тоже ведунья сильная, только сила не пробужденная. Потому, что девицей была. А по обычаям их рода силу пробудить можно только с мужем венчанным. А Миша тяжело болел, ему помощь нужна была. У бабки ее умения, а сила слабая, передала всю дочери. Все боялась, что не успеет внучке дар передать. Мать-то ее с мужем на войну ушла, жива ли нет, неведомо. А Мишу спасать надо было. Вот, я и обвенчался с Аннушкой. Только не отпустила ее бабка со мной. Как знала, что трудности начнутся.

— Погоди, объяснись, ты что, обвенчался,