— Я профессор Экене, декан факультета алхимии, — представился мужчина. — Это моя коллега, профессор Заридаш, факультет высшей магии. Вы выбрали довольно неожиданное время для поступления, обычный поток абитуриентов у нас начинается во время Летнего перелома, тогда же и работает вступительная комиссия. Так что сами понимаете, вам придётся подождать.

— Несомненно, — кивнул я. — В любом случае мы собирались решить организационные вопросы. Уточнить программы, стоимость, узнать, что требуется для поступления, а значит, и подготовиться.

— Вся нужная информация есть в буклетах, — недовольно сказала профессор Заридаш. — Для такого не стоило нас и дёргать.

— Ридана, оставь, — качнул головой Экене. — Мы оба знаем, что выделить пару минут вполне можем. Давайте пройдём ко мне, там будет удобнее беседовать.

Мы прошли по коридору, поднялись на третий этаж, где зашли вслед за профессорами в просторный кабинет, у одной стены которого стояли несколько шкафов с книгами, а в центре стоял большой стол в форме буквы «ваару», или же нашей «Т». Профессор сел во главе стола, его коллега предложила нам стулья, а потом села напротив нас.

— Итак, чем мы можем служить? — поинтересовался Экене. — Как вы понимаете, обычно вопросами приёма студентов деканы не занимаются, ни по одиночке, ни уж тем более вдвоём. Но сейчас наш коллега, который заведует организационными делами, сейчас в отъезде, так что на ваши вопросы отвечу я. Профессор Заридаш просто составит мне компанию.

— Как вы уже знаете, мы бы хотели поступить, — сказал я. — Оба.

— Разумеется, знаниям покорны все возраста, — нахмурилась профессор Заридаш, — но не слишком ли вы, господин… э-э-э…

— Улириш, просто Улириш! Мою спутницу зовут Алира.

— Не слишком ли вы, господин Улириш, стары? Я практически не чувствую вашу магию, вам следовало бы развивать её силу не сейчас, а гораздо раньше. Что касается вашей спутницы, силы у неё наоборот слишком много. Если она не Повелитель Чар, которому учиться в нашем университете нет ни малейшего смысла, тогда она, скорее всего, выжжена. И в этом случае смысла в учёбе тоже нет — преодолеть предел Натиз-Рууга в обратном направлении в сотни и даже в тысячи раз сложнее.

— Простите мою коллегу за резкость, господин Улириш и госпожа Алира, — добавил Экене, — но сколь бы ни были болезненными её слова, в них содержится истина.

Чего-то такого я и ожидал, так что ничуть не обиделся.

— Вы абсолютно правы, — кивнул я. — Магическая сила Алиры действительно сопоставима с уровнем Повелителя Чар. И оценку моей магии вы сделали почти правильно.

— Почти? — фыркнула Заридаш. — То есть вы хотите сказать, что я всё-таки неправа. Молодой чело… хм, господин Улириш, у меня сто сорок пять лет преподавательского стажа, и за последние пятьдесят лет я ни разу не ошиблась в такой простой вещи, как оценка уровня элир. Или вы хотите сказать, что умеете контролировать свою магию настолько хорошо, что способны обмануть базовые структуры сканирования?

Мы с Кенирой переглянулись. Кенира качнула головой, её губы искривились в немного грустной улыбке.

— Вы ошиблись лишь когда сказали, что не чувствуете «почти», — пояснил я. — Магии у меня нет. Вообще. Совсем. Ни малейшей.

Заридаш глянула на меня, так, словно большей глупости не слышала ни разу в жизни.

— Господин Улириш, наше с профессором Экене время — слишком ценная вещь, чтобы тратить его на такие нелепые шутки. Когда мне захочется посмеяться, я пойду в цирк или в иллюзион.

Мне захотелось сказать, что её-то никто сюда не звал, и что она в общем-то пришла по своей воле. Но, понятно, грубить я не стал, так что промолчал.

— Профессор Заридаш права, — улыбнулся Экене. — Магия — неотъемлемая часть души. Она может быть очень слабой, но всё равно имеется у каждого живого человека. И тот факт, что вы стоите передо мной и разговариваете, показывает, что либо вы заблуждаетесь, либо же являетесь священником какого-то из богов, давшим особо суровый Обет.

— Обет? — я выпучил глаза так, что они, казалось, вот-вот лопнут. — Вы не ошиблись, я на самом являюсь священником, паладином Ирулин, богини сновидений. Но никак не пойму, причём здесь это?

Заридаш перевела взгляд с меня на Экене, затем снова на меня. Она закрыла глаза, сосредоточившись, а потом сделала пас рукой, словно откидывая незаметную паутину.

— Я действительно не могу обнаружить ни малейших следов магии, — наконец, сказала она, — даже когда я изолировала потоки элир от вашей спутницы и применила формулу косвенного исчисления Чалрира. И если отбросить всю невероятность подобного безумства, теория профессора Экене выходит очень правдоподобной. Позвольте предположить, что ваша связь с божеством очень глубока, намного глубже связи остальных служителей.

Я не стал говорить, что являюсь единственным священником госпожи, ведь в главном профессор не ошиблась.

— Вы правы, я действительно являюсь главным проводником воли моей госпожи, но я не знаю ни о каких обетах.

— Но это же основы теологии! — всплеснула руками Заридаш. — Обеты, Испытания, Искупления — базовые понятия в теологическом образовании!

— Простите, но в этом деле я самоучка, теологического образования не получал. Единственный, с кем я общался по вопросам веры — с самой госпожой Ирулин, а она мне ничего такого не рассказывала.

Заридаш, похоже, забыла, насколько она занятой человек, как ценно её время и как негоже его тратить на будущих студентов. Она вонзила в меня такой внимательный взгляд, что казалось, будто ждёт не дождётся момента, когда сможет схватить меня, утащить в лабораторию и провести серию особо бесчеловечных экспериментов.

— Невероятно! Прямой контакт с божеством — это большая редкость. Я не имею в виду Явление, без этого как раз не обходится ни одна церемония возведения в сан. Но чтобы божество поддерживало контакт со служителем… Такое в основном происходит с фигурами уровня первосвященника, да и то не всегда.

— Я действительно являюсь первосвященником Ирулин, — слабо улыбнулся я. — Моя богиня не особо сильна, у неё не так много последователей, но не было ни дня, когда я не возносил ей молитву благодарности, что она избрала меня.

— В свою очередь, я знакома с религиями и со служителями множества богов, — добавила Кенира, — вот только по-настоящему счастливой я стала, когда познакомилась с Улиришем и приняла веру Хозяйки Сновидений. Ведь именно эта встреча позволила мне исполнить