с лошадьми? Это поможет этому случиться.

— Но…

— Никаких «но». Да, Истон, как никто другой, должен знать, каково это — чувствовать себя обделенным. Когда тебя обсуждают и отмахиваются от тебя. Но я всю свою жизнь знал, каково это — быть на втором месте. Я второй сын. Ссоры из-за этого не изменят этого факта.

Это было несправедливо. Кэша не следует обсуждать. Его нельзя игнорировать. Неужели он не понимал, насколько он талантлив? Насколько умен?

Почему я злилась из-за этого больше, чем он? Возможно, для него это не было проблемой. Возможно, я неправильно истолковала ситуацию.

Или, может быть, я затеяла ссору, потому что съехать, когда мы вернемся домой, будет намного проще, если я сначала разозлюсь на Кэша. Если я собиралась разозлится на него, я могла бы пойти ва-банк.

— Почему ты позволяешь людям решать, как тебе жить дальше? — Я тут же пожалела о своем вопросе.

Кэш окаменел.

Мой желудок сжался. Кто же из них был несправедлив? Кэш не позволял людям диктовать ему, как жить, но в его семье было полно сильных личностей. Они не переступали через него как такового. Он просто не сражался.

Я не могла припомнить случая, чтобы Кэш ссорился со своими родителями, бабушкой и дедушкой или Истоном. И это было хорошо, если не считать семьи, где пятничный ужин не был пятничным ужином без каких-либо препирательств. Меня всегда поражало, что Кэш редко ввязывался в ссору.

Он сидел неподвижно и молчал, выражение его лица было пассивным. Напряжение было таким сильным, его беззвучная ярость такой всепоглощающей, а моя вина такой тяжелой, что я с трудом дышала.

Один час превратился в два. Пять в шесть.

Когда мы выехали из Айдахо в Орегон, я несколько миль пыталась сдержать слезы. Я так сильно прикусила внутреннюю сторону щеки, что пошла кровь.

Сельскохозяйственные угодья вокруг нас были ярко-зелеными. Поля были разделены заборами. Вдали над широкими долинами возвышались заснеженные вершины. На улице был прекрасный день, яркий и ясный. Но в машине, где назревала буря, было темно, как в полночь.

Час за часом сожаление разъедало меня, как кислота яблоко. Я хотела извиниться, чтобы все исправить, но Кэш был слишком взбешен, чтобы слушать. И я слишком боялась, что, если открою рот, наружу вырвется слишком много правды.

Возможно, он подозревал, что у меня есть чувства к нему, но я много-много лет хранила свои секреты. Сейчас я бы не призналась в своих чувствах.

Нам нужно было остановиться. Мне нужно было выйти из машины.

На дорожном знаке было указано, что до следующего города восемь миль. Значки заправочной станции, ресторана и отеля указывали на то, что здесь предлагаются услуги и жилье. Сегодня мы значительно продвинулись вперед, и до Херон Бич оставалось всего несколько часов езды. Если я не остановлюсь, мы будем на месте до наступления темноты.

Но я так устала, так отчаянно хотела остановиться, что съехала с шоссе у первого же отеля.

— Ты не хочешь продолжать ехать? — спросил Кэш, когда я парковалась.

— Не сегодня, — мой голос был хриплым, когда я пыталась говорить, преодолевая комок в горле. — Я лучше приеду завтра пораньше, чтобы найти Арию. Ты не против?

— Это твоя поездка. — Он открыл дверцу и вышел, направляясь к багажнику.

Я сделала глубокий вдох. Пятнадцать минут. Мне нужно было продержаться всего пятнадцать минут, а потом я окажусь в своем номере и смогу поплакать в одиночестве.

Открыв багажник, я собрала свои вещи из машины и вышла, заперев двери, пока Кэш нес мой чемодан в одной руке, а свою сумку — в другой, в вестибюль.

— Добрый вечер, — поздоровался клерк, молодой человек в твидовом жилете и белой рубашке. — Регистрируетесь?

— Мы не бронировали, — сказала я. — У вас есть свободный номер?

— Конечно. — Он включил свой компьютер. — У меня стандартный номер с кроватью размера кинг-сайз на втором этаже.

— Два номера, — поправил Кэш, доставая из бумажника кредитную карточку и кладя ее на стойку.

Я потянулась за своей сумочкой, чтобы достать свою.

Взгляд служащего метался между нами. Он, наверное, задавался вопросом, не поссорились ли мы только что с любовником.

Неа. Определенно, не любовники.

Он закончил регистрацию, и мы с Кэшем и ключами от номеров в руках направились к лифтам.

Я потянулась к кнопке, он тоже, и наши пальцы одновременно нажали на стрелку вверх. Это было не более чем простое прикосновение пальцев, то, что мы делали сотни раз — тянулись за пультом, включали свет, доставали ключи, — но Кэш отшатнулся от меня, как от прокаженной. Неужели мое прикосновение было таким отвратительным?

Металлический привкус крови снова наполнил мой рот, когда я снова прикусила щеку. Но я не стану плакать, только не при Кэше. Как бы мне ни хотелось обвинить его в этом, это была моя вина. Я слишком далеко зашла. И если быть честной с самой собой, ничего этого не случилось бы, если бы я не зашла слишком далеко со своим сердцем.

Мы зашли в лифт, заняв противоположные концы кабины. Два этажа показались мне одиннадцатью, а двери открывались слишком медленно.

Кэш протиснулся сквозь них, как только двери открылись достаточно, чтобы вместить его широкие плечи. Он повел меня по коридору с сумками в руках, а я последовала за ним, не сводя глаз с темно-бордового с золотым узором ковра.

Он поставил мой кожаный чемодан цвета карамели рядом с моим номером и, не сказав ни слова, исчез в своем собственном.

Слезы застилали мне глаза, затуманивая зрение, когда я вставляла свою карточку-ключ в щель. Глупый огонек замигал красным. Я сделала это снова. Снова красный.

— Давай, — прошептала я.

Наконец, с третьей попытки, когда скатилась первая слезинка, замигал зеленый огонек, и я протиснулась внутрь. Как только за мной закрылась дверь, я уронила чемодан на пол и закрыла лицо руками. Я стиснула зубы, сдерживая рыдания, но делать это было все труднее.

Почему мы ссорились? Мы никогда не ссорились. Почему он не мог позволить мне отправиться в это путешествие одной?

Я бы вернулась домой, и все было бы хорошо. Я бы подняла тему переезда после того, как мне действительно было бы куда пойти. Потому что сейчас мы вернемся домой и будем ходить вокруг да около, пока я собирала бы вещи для отъезда.

Сделав глубокий вдох, я выпрямилась и закрыла глаза. Это была всего лишь небольшая заминка. Сегодня было тяжело. Завтра будет лучше. Я шмыгнула носом и бросилась в ванную, чтобы высморкаться и вытереть глаза. Затем я встретилась взглядом со