Ни одного фонаря на Чайлхуд-стрит не горело. Пока мы обходили приют, заходя в глубины маленького леса, путь нам освещала только луна, что казалась лишь небольшой точкой на фоне грозных ночных облаков. В негустом лесу было несколько десятков полумертвых деревьев; ели, можжевельники и даже пару берёз. Кора растений оказалась расцарапанной, будто кто-то пытался избавиться от оков. Они пахли чем-то острым и даже плесневелым. В общем, леса в Броквене зачахли ещё пуще… Наверное, когда-то этот лесок был красивым.

Я и Эйдан выбрали небольшую полянку, на которой валялось пару веток и засохших листьев, хрустящих под ногами. На поляне, слава Всевышнему, никаких призраков все так же не было. Тишина, разбавляемая шелестом умирающих деревьев, давила на сердце, больно сжимала. Магические волны огибали растения и Эйдана, что воткнул Эйнари в глиняную землю. Глубоко вздохнув, он опустил рюкзак и принялся крепко держать жезл.

— Ты знаешь примерно, как это делать? — шепотом вопросил Тайлер, словно боясь раскрыть наш план кому-то постороннему. Ну, или потустороннему.

Я сглотнула, осматривая бирюзовые волны.

— Мне удалось запомнить последовательность передачи от бабушки. Да и что-то наподобие я уже вытворяла. Наверное, я все сделаю правильно…

Эйдан кивнул, осматриваясь. Плотнее сжал жезл.

— Ты сможешь, — он вдруг посмотрел на меня, — если что, я рядом.

По позвоночнику побежали мурашки от сказанных слов и волнения. По вискам покатился холодный пот, пальцы напряглись. Я начала тихонько отходить, вспоминая рассказы бабули и ход действий. Я медленно расправила ладони, подпуская всю магию к себе. Как только волны, проходя сквозь наблюдающего Эйдана, приблизились к моей фигуре, резко сжала кулаки. Магия оплела тело, превратилась в замерший вихрь. Листья поднялись вверх, также замерли. Сначала я все никак не могла вспомнить слова бабушки, отголоски беспорядочно гуляли по воспоминаниям. Из-за этого мои руки неистово тряслись, также как и магия. Панические мысли о том, что ничего не получится, заполняли мозг, не давали сконцентрироваться. Волны уж начали расплываться, мои руки распрямились. Дыхание было неровным и хриплым. Я хотела, но никак не могла заставить магию вновь подчиниться мне. Ничего не получится, все бесполезно, бесполезно… Не смогу, у меня не получалось. Я начала дергать пальцами, сама не понимая, зачем делала это. Я же только что делала по-другому, как так, Елена?! Что же делать, что же делать?! Я забыла слова бабушки! Я не могла их вспомнить!

— Все будет хорошо, Елена! — послышался голос Эйдана. — Магия, жезл, бабушка, ритуал! Это нужные слова!

Так, ради Эйдана. Я должна, должна… Магия, жезл… рассказы бабушки о ритуале… В гостиной за чаем, у камина, с брошью. Я сидела у неё на коленях, внимательно слушала, думая о неважных вещах.

«Глубоко вздохни».

Я набрала воздуха в легкие, чуть отбрасывая голову. Смежила веки, раскрывая рот.

«Руки подними».

Подняв руки, ладошки образовали лепестки. Я принялась двигать ими взад-вперёд, неспеша и спокойно, стараясь слиться со своими силами. Я почувствовала, как брошь на груди легонько запульсировала. Прикусила губу, чувствуя, как от вибраций реликвии содрогается все тело, начиная соединяться с магией.

«Мощь свою пойми, дай забиться ей в груди».

Я представила перед собой всю свою магию, вообразила её блестящий бирюзовый цвет, переливающийся темными и светлыми оттенками. Представила, как прошу свой дар, своё магическое сердце и брошь перейти к другому камню, ведь ему тоже нужна моя энергия. Со своими волнами я была друзьями, единым целым. Она текла по венам, находясь со мной в гармонии. Магия должна чувствовать только мое блаженство, спокойствие и добрые намерения. Я просила прощение у волн за свою неконтролируемую злость, неаккуратное отношение к своей священной силе и не бережное отношение к реликвии. Позабыла все промахи из раннего детства, когда не могла совладать с магией, когда хотела разбить брошь из-за своей непрофессиональности, когда ругалась на неё за то, что не смогла выполнить то или иное заклинание. Теперь я люблю свою силу, свои волны. Мы едины, мы сможем поделиться своей гармонией.

«— А что дальше я должна буду сделать, бабушка? — вопросила маленькая Елена Гостлен, крутя брошь в руках.

— Выпустить свою магию тому, кому она нужна, — проговорила мудрая старуха. — Ты должна выплеснуть свою мощь, отдать своё блаженство. И сказать одно слово…»

— Выгогарм!

Послышался громкий бум, и поднялся сильный бешенный ветер. Не открывая глаза, я прикрыла лицо руками, которое безжалостно жалил порыв. Ноги подкосились, и я упала на рыхлую травяную землю, слыша, как издал короткий вскрик Эйдан. Видимо, он тоже упал.

Спустя несколько мгновений сильный ветер резко прекратился. Я ощутила, как тело щекотала уже не моя магия, а… что-то другое, такое же дымчатое. В нос ударил приторный запах зефира, а в ушах зазвенели отдаленные голоса, отдающиеся эхом где-то там, за пределами леса. Каждое слово по несколько раз повторялось, голоса были расслабленными. Звон цепей стал каким-то глухим на фоне далекой суеты.

— Получилось! — Кажется, это кричал уже Эйдан, звеня жезлом. — Открывай глаза, Елена!

Глава 6. Город призраков[5]

Мне понадобилось несколько минут, а то и больше, чтобы прийти в себя. Я часто и рвано дышала, ощупывая острую траву под собой. Мой разум не понимал, что так резко изменилось. Я хотела открыть глаза, но чувство внутреннего страха не покидало.

— Боже, Елена, только не говори, что ты ослепла от ритуала! — почувствовала, как ко мне подбежал Эйдан, поднимая за руку.

Я закашлялась, сплевывая вязкую слюну.

— Тихо-тихо, — почему-то меня пробило на истерический смешок, — сейчас приведу себя в порядок.

Отцепившись от Тайлера, на ощупь я прислонилась к мокрому дереву, держась за бок. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, я все-таки решилась открыть глаза.

То, что я увидела, повергло меня в шок и восторг одновременно. От того Броквена, в котором жила я все своё детство, и в котором жил Эйдан не осталось и малейшей крупицы, что напоминала бы о чудном городе. Броквен будто испарился, слился с туманом, превратился… в призрачный город. Все вокруг нас было темным и темно-синим, витала везде та самая голубая дымка. Небо все так же оставалось чёрным, но луны не было — только синие облака, парящие призрачные птицы и… рыбы?! Голубые рыбки с кандалами спокойно плыли по небу вместе с мертвыми пернатыми, огибая каждое облако. По посиневшим и ставшими прозрачными деревьям медленно прыгали голубые белки с белыми глазницами, монотонно ползли миниатюрные жуки. Под ногами оказалось куча разбросанных цепей,