призраки, он сам создал магический жезл, нашёл обладателя с даром и продумал план по путешествию. Казалось, фантастики в жизни этого мальчишки было больше, чем достаточно. Но нет же, демоны и мир с нечистью как раз кстати вписывались. Умели же современные писатели заманить детей своими байками про сказочные миры, хах. Кажется, я заснула раньше Эйдана.

Встали мы по будильнику, как и договаривались. В Броквене еле проглядывали лучи солнца, слабо лязгали за окнами призраки, гудели автомобили и шумели люди. После завтрака, когда дети пошли на прогулку, я и Эйдан остались с мисс Джей, чтобы доложить о нашем походе. Конечно, в первые минуты она протестовала, говоря об опасности и рискованности. Но Эйдан напомнил, что планировал это ещё полтора года назад, и что мы, скорее всего, единственная надежда Броквена. С тяжелеющими веками и наверняка сердцем, Джей согласилась. Она сказала, что приготовит все необходимое вместе с теми тремя нянями. Для нас это было радостью, ведь сборы облегчатся.

Задание у меня было непростое — сшить специальную одежду, характеризующую нас как нелегальных Эда и Лоррейн Уоррен[4], только поскромней. Дав из своих сбережений двадцать долларов, я отправила Эйдана за выкройками, темно-коричневым и светло-желтым вельветом. Помимо швейного он ещё и пошёл в супермаркет за продуктами и чипсами… Мисс Джей долго ругала Эйдана и запрещала покупать вредоносные дольки из-за гастрита. Но тот упрямо стоял на своём, оправдываясь тем, что не ел чипсы уже полгода. Я была на стороне Джей, ведь гастрит — штука фиговая и с ним надо быть аккуратнее, тем более Эйдану — прирожденному гастритнику. Но этому упрямому барану было все равно, что у него вновь может образоваться чертов гастрит, ведь «сырные чипсы такие вкусные!». Любовь к вредной еде его когда-нибудь погубит…

Когда Эйдан пришёл с магазинов, чудом сходив без бушеваний призраков, я стала такой возбужденной при мысли о шитье. Я с самого детства обожала шить куклам маленькие платья из ярких тканей. Я любила звук работающей машинки, обилие разных ниток и проходиться шершавым мелом по ткани, а потом мыть руки после него. Меня что-то тянуло к шитью, я чувствовала спокойствие, когда занималась им, находила в этом хобби отвлечение и успокоение, копаясь в нитках. Конечно, я могу быть чертовски неаккуратной, и наделать себе кровоточащие дырки в пальцах, такова моя неуклюжая природа. Я могла бесконечно хвастаться результатам, но при этом лажать из-за невнимательности, облизывая пальцы.

— Ты ещё и шьёшь? — поинтересовался озадаченно Эйдан.

— Ну-у, я любила шить маленькие шерстяные игрушки ещё в садике, это помогало мне не ловить панические атаки, — усмехнулась я, принимая соблазнительно шуршащие пакеты из рук Эйдана. — Шитьё помогает мне не думать о плохом. Знаешь, у меня есть привычка — постоянно думать о плохом исходе тех или иных событий. Вот, например, когда я с тобой встретилась, я всю дорогу думала, что это моя галлюцинация и ты врешь мне, хах.

Друг лишь посмеялся.

— Мы в начальной школе тоже пробовали шить, — сквозь смешок произнёс Тайлер. — Правда, я был тем мальчиком, который носился по классу с десятью напёрстками на пальцах и полотном на голове.

— А что было потом?

— Потом я укололся и больше не шил.

За весь день Эйдан должен был собрать рюкзак, приготовить бутерброды, питье и отыскать тёплый плед, взять таблетки, бинты и пару карманных ножиков на случай нападения, а также деньги и, естественно, подготовить жезл Эйнари. Я же должна была вместе с нянями сшить сарафан, накидку и жилетку за чуть меньше чем тринадцать часов. Нам повезло. Работа шла слаженно, быстро и без конфликтов. Взяли мерки с Эйдана, с меня, начертили выкройку, дружно сметывали, затем шили на четырёх машинках! Я даже уколоться не успела! Моей радости не было предела, когда мы закончили в срок. Никогда бы не подумала, что смогу сшить что-то столь быстро. Эйдан тоже успел собрать с тетей Джей все необходимое. Мы поужинали и легли передохнуть до долгожданных двух часов ночи…

* * *

— Подъем, солдат, — из сладкой дремоты меня вытянуло лёгкое, почти невесомое касание пальцем о щеку. К сожалению или к счастью, но у меня сон был чутким, а потому любой звук или прозрачное касание могло заставить проснуться.

Я заёрзала на нагретой постели, приглушённый постанывая.

— Солдат, вы нужны для операции, — усмехающийся Эйдан принялся часто тыкать в мою щеку.

Я издала утробный глухой рык, перехватывая руку Тайлера, и распахивая очи.

— Та встаю я, товарищ майор.

Он коротко хихикнул, давая мне сесть и очухаться ото сна.

— Почему майор?

— Ну, не я же задумала всю эту взбу…

Я осеклась, только взгляд сфокусировался на Эйдане. Он стоял уже полностью одетый; в светло-желтой накидке, по локоть с угловатыми коричневыми узорами, таком же жилете с длинными квадратными краями, в темных вельветовых брючках и кроссовках. Все дело украшала повязка на голове, сделанная из той же ткани, что и жилет, и накидка. Только на повязке были не угловатые узоры с кружочками, а коричневые палочки и треугольники. Чёрные глаза горели огнём, а яркие веснушки подчёркивали бледноватую кожу. Ну, хорош, подумала сразу я, как только разглядела его полностью. Мы с нянями хорошо постарались…

От моего пристального взора и зависшего рта щеки Эйдана поредели.

— Тьфу на вас, солдат, — он смущенно улыбнулся и махнул рукой, — не для вашего голодного взгляда мама петуха растила.

Затем Тайлер положил на постель рядом со мной аккуратно сложенный темный сарафан с такими же узорами, как у костюма Эйдана, белую блузу с поблескивающими светло-желтыми складками, и гетры.

— На вот, переодевайся. Я уже все собрал, буду ждать тебя у входа.

Я пару раз моргнула, потом быстро кивнула, беря с тумбочки две прочные резинки для того, чтобы заплести косы.

Быстренько одевшись, и приведя себя в порядок, я спустилась в прихожую, где меня ждала мисс Джей, три няни и Эйдан с рюкзаком на плечах, и жезлом Эйнари. Женщины несколько раз обнимали нас, целовали и крестили. Заверив, что мы обязательно вернёмся без единой царапинки, мисс Джей и няни, тяжело вздыхая, выпроводили нас на улицу.

Как только послышалось несколько неуверенных щелчков замков, я и Эйдан шумно выдохнули. Мы стояли недалёко от крыльца, осматривая каждый туманный уголок. Этой ночью воздух не казался сырым, туман был слабым, почти прозрачным. Где-то вдалеке слышались лязги и лёгенький цокот. На местности Алегоревского приюта призраков сегодня не оказалось.

— Детская обитель на севере, — подал голос Эйдан, оглядывая меня, — активируем жезл за приютом.

— Хорошо, — ответила я, разворачиваясь назад, —