– Vita Longa – Вечная Жизнь, – пытаясь поймать взгляд Фортиуса, протянула Зоя.

На несколько секунд в кухне воцарилась тишина.

– То есть Вечная Жизнь – это я, и я должна добровольно умереть, чтобы спасти ваш мир?! – пораженно произнесла Зоя.

– Это и твой мир тоже, ты родилась там и жила до трех лет. А потом тебя спрятали в недоступном для техногенов месте, – сказал Алекс, как можно мягче.

– Для чего меня спрятали?! Что за бред вы несете?! – Зоя резко встала, отчего стул, на котором она сидела, с грохотом опрокинулся. – Мне нужно прогуляться, я хочу побыть одна! – жестко сказала девушка и направилась к выходу.

Вставив ноги в ботинки, Зоя нервно сдернула свою шубку с вешалки. Окинув ее беглым взглядом, она поняла, что после вчерашнего происшествия вещь нужно приводить в порядок. Девушка швырнула ее на тумбочку возле входной двери, схватила ярко-зеленую куртку подруги, которая была ей явно велика, и, хлопнув дверью, вышла из домика.

Марина с Алексом остались неподвижно сидеть за столом.

***

В медблоке экобиологического мира царила суета. В три рядом расположенные палаты недавно доставили пациентов из естественного мира.

Возле больничной койки профессора Тори на стуле в белом халате сидел полковник Мейджер и держал ее за руку. Она смотрела на него усталыми и полными боли глазами, под которыми растекались синяки.

– Я вообще не понимаю, как это могло произойти, – еле слышно шептала она.

– Не волнуйся, тебе сейчас нужно отдохнуть, – успокаивающе произнес Мейджер.

– Нина жива?

– Да, она жива, но пока не приходила в сознание.

– А Женя как?

– Ему наложили швы на рану на голове, он сейчас задремал.

– Катюшку не нашли?

– Думаю, что так сразу у нас это не получится. Похитителям нужна Вита Лонга, и ее дочь – отличная приманка.

– До сих пор не могу понять, как техогены, да еще в таком количестве, оказались в естественном измерении. Кто им открыл доступ в мир первой линии?! Тем более в портал за один раз умещаются максимум три человека. А их было девять, да еще и с оружием.

– Отдохни, Рит, тебе нельзя сейчас нервничать, – полковник нежно погладил руку профессора Тори, лежавшую поверх больничного одеяла.

– Зоя знает о случившемся?

– Нет, она о многом еще не знает. Пожалуйста, закрой глаза и попробуй поспать, – настойчиво повторил Мейджер.

– Хорошо, попробую, – едва улыбнувшись, ответила Рита Тори и прикрыла глаза.

***

В одиннадцатом домике научного городка в который раз громко зазвонил мобильный телефон Зои.

– Опять Сергей звонит, – посмотрев на мерцающий экран, сказала Марина.

– За час это уже третий раз, – с ухмылкой произнес Алекс, сидевший на диване.

– Может, пойти ее поискать?

– И силой притащить домой? Или на улице продолжить разговор?

– Да, ты прав, будет лучше, если она сама придет, – сказала Марина и налила себе очередную чашку чая. – Я пойду наверх, мне нужно обработать данные собранных образцов.

– А я бы перекусил, – сказал Фортиус.

– Холодильник знаешь где, кастрюли в ящике у окна, – с сарказмом ответила хозяйка, поднимаясь на второй этаж.

Вставив флешку, Марина открыла нужный файл и начала набирать текст:

Эксперимент № 1.

Результат: неудовлетворительный.

Последствия: абсолютное высыхание нижней ветки исследуемого объекта, что привело к полному обезвоживанию организма.

Предполагаемые действия для улучшения препарата: увеличить содержания калия, натрия…

Марина задумалась, глядя в окно.

В это время Зоя бесцельно блуждала по территории института и думала о том, что ей рассказал Алекс. Засунув замерзшие руки в карманы Марининой куртки, она обнаружила пропуск в лабораторию. Недолго думая, она направилась к главному зданию института.

Надев белый халат, Зоя прошла в оранжерею. Там она увидела, что нижняя ветка клена засохла. Это очень ее удивило. Зоя дотронулась до мертвой части и услышала легкий стон дерева. Она нежно погладила ствол клена, как бы ободряя его, и быстро проследовала в лабораторию. Там она выбрала необходимые приборы и, вернувшись к объекту, взяла образец ткани отмершего кусочка. Затем Зоя погрузилась в исследование взятого образца.

Марина, сидевшая в это время за домашним компьютером, получила на монитор сигнал от камеры, что в лаборатории происходит движение.

– Алекс, – крикнула она, – Зоя в лаборатории.

Фортиус быстро поднялся на второй этаж и попросил вывести все камеры. Убедившись, что с Вита Лонга все в порядке, он позволил Марине продолжать работу с компьютером.

– Хорошо, что она там, дадим ей время спокойно всё обдумать, – сказал Алекс, – я пока пойду отдохну на первом этаже.

– Ладно, – ответила Марина и погрузилась в работу.

Ближе к шести вечера опять зазвонил мобильный Зои. Марина посмотрела на экран, это снова был Сергей. Она решила ответить ему, чтобы он не волновался.

– Алле, Сереж, это Марина.

– Привет, а Зоя где?

– Она в лаборатории, телефон забыла дома. Я передам, что ты звонил.

– Нет, не надо. Я у ворот института, позвони лучше на пост охраны, чтобы меня пропустили.

– Как у ворот института?!

– Марин, я тебе все объясню буквально через пять минут, а сейчас просто сделай так, чтобы меня впустили!

Марина положила трубку и с растерянным видом спустилась на первый этаж к Алексу. Она сказала ему про приехавшего Бельского.

Дремавший Фортиус моментально проснулся и резко сел на диване, отчего заныло раненое плечо.

– Только его нам еще не хватало! – сказал он с раздражением.

– Но он уже здесь!

– Ладно, сейчас позвоню на КПП, но чувствую, что это плохо закончится, – проговорил Алекс и потянулся здоровой рукой за своим телефоном.

Буквально через пять минут открылась входная дверь, и зашла Зоя. Фортиус и Ярцева, сидящие за столом, напряженно переглянулись.

– Как дела? – аккуратно начала Марина.

– Ничего хорошего, – буркнула Зоя, снимая куртку подруги. – Я воспользовалась твоим пропуском.

Как только она прошла к дивану, дверь снова открылась, и на пороге показался Сергей.

– Сереж, что ты тут делаешь? – удивленно спросила Зоя.

Снимая верхнюю одежду, Бельский со всеми поздоровался и сказал:

– Я сегодня целый день не могу дозвониться ни до тебя, ни до Катюшки. Приехал выяснить, что происходит!

Он подошел к бывшей жене и чмокнул ее в щеку, затем прошел