выглядел более чем необычно. — Тим, с тобой всё… мм…

— Хочешь спросить — не стукнулся ли я башкой об стену? — захохотал тот, беря угощение. — Нет, пока всё нормально, клянусь огородом твоего папы.

— Пока? Смотри мне, а то папе не понравится остаться без урожая.

— В общем, отдал мне билеты чувак из лаборатории сна, когда я там протестировал электроэнцефалограф. Сказал, что хотел пойти сегодня с девушкой, но выяснилось — не сможет.

— Вот как. Ясно. Надеюсь, ты не сказал, что этим он отлично выполняет свою работу? Название лаборатории соответствует воздействию на тебя классической музыки.

— Нет. Всего лишь согласился, что Чайковский благотворно воздействует на сознание. Но вообще, я сразу подумал про вас. Антохе такое нравится, а ты его жена, ещё и музыкальную школу закончила, значит — в теме. Ого! — Тим, достав телефон, посмотрел на экран. — Кого-то только упомяни… Антон вызывает! — сообщил друг. — По работе. Ничего интересного, но всё равно интересно! — он убрал телефон. — Ну что ж, надо идти. Он будет ждать в лаборатории.

— Тим, подожди, — я встала. — Я пойду с тобой.

Лицо его просияло.

— Ну тогда собирайся, Катюша! Может, вместе мы хоть ненадолго оторвём от работы Антохину задницу. Должен же человек хоть иногда устраивать себе перерыв. Вы оба просто загоняющие себя лошади!

После того, как я закрыла аудиторию и сдала ключ, мы спустились на первый этаж и двинулись в сторону наземного перехода в корпус отделафизиологии и биохимии.

— У меня, может, и найдётся вечером время. Но я не пойду одна.

— Я так и думал — надо было сказать Антону, что ты пойдёшь с Валей. Тогда он точно бы время нашёл. Кстати, сообщить это ещё не поздно!

— Да ну тебя! — я закатила глаза. — И ты туда же!

— Ну а вдруг не только Антоха любитель консерваторий? Я бы предложил Вальке чисто для интереса.

— Так предложи. У него, кстати, мама есть. Вот и сходят вдвоём.

— Думаешь? — Тим оценивающе посмотрел на меня. — А что? Пожалуй, попробую. Но при одном условии.

— Каком?

— Если Валёк спросит — ты не скажешь ему, что сегодня свободна.

И, увернувшись от моего тычка, Тим громко рассмеялся.

* * *

Дойдя до галереи с портретами учёных, мы стали свидетелями небольшого происшествия: в идущего впереди нас полного мужчину в твидовом костюме со всего размаху врезалась худенькая белокурая девушка. По всей видимости, она шла навстречу и каким-то образом не заметила впереди человека.

— Вы в порядке? Всё хорошо? — спросил, поднимая её, здоровяк.

Голубая джинсовая кепка, отлетевшая с головы девушки, приземлилась прямо к моим ногам. Подняв украшенный стразами головной убор, я шагнула к пострадавшей.

— Вот, держите.

Лицо его хозяйки показалось мне смутно знакомым. Одетая в белую футболку и джинсы с жилеткой (данный комплект вполне пришёлся бы по духу Марго), она была хороша собой. Длинные волосы цвета платины, красиво спадающие книзу крупными локонами, пухлые губы, нежная бело-розовая кожа и длинные чёрные ресницы, густыми рядами обрамляющие бездонные синие глаза.

Глаза, на дне которых плескалось что-то… непонятное. Сначала, когда девушка протянула дрожащую руку за кепкой, мне показалось, что это был страх. Но уже через секунду он сменился на нечто другое. Растерянность? Ярость? Равнодушие? Ощущение было такое, что все эти чувства одновременно смешались в ней в виде коктейля, плавающего под заледеневшей гладью двух больших лазурных озёр.

Мне отчего-то стало не по себе.

— Простите! Извините! Неля! А я тебя везде ищу! — прервал мои раздумья знакомый скрипучий мужской голос.

Заглянув за плечо девушки, которую по-прежнему поддерживал под руки случайный прохожий, я заметила спешившего к нам Андрея Петровича Циха. Халат его развевался на бегу. Одной рукой он придерживал готовые слететь с носа очки, а другой — активно махал, привлекая наше внимание.

— Простите… здравствуйте ещё раз, Екатерина Семёновна, Олег Евгеньевич…

Так значит, полный мужчина перед нами — это новый кардиолог клиники по фамилии Евсюков. Я слышала о нём вскользь, но лично до сегодняшнего дня не встречала. Но Нелю я по-прежнему не могла вспомнить.

— Всё в порядке, я её заберу. Я собирался с ней поговорить. Неля, пойдём…

Цих взял подопечную за локоть, но та неожиданно проявила агрессию. Не успел никто ахнуть, как Неля мгновенно врезала доктору наук локтем в живот. Судя по всему, удар был довольно сильным: небольшой, но острый локоть девушки вонзился доценту аккурат в солнечное сплетение. Согнувшись от боли, он не заметил, как драчунья стремительным шагом направилась прочь, в сторону главного корпуса.

— Неля… постой… погоди… — прохрипел Андрей Петрович и, по-прежнему не разгибаясь, поковылял за ней.

Мы, остолбенев, глядели им вслед.

— Ну чисто Ума Турман, — Тим, как всегда, первым обрёл дар речи.

Я посмотрела на него и заметила, как он поправляет на отвороте кармана футболки небольшой позолоченный значок в виде герба Красногорска (изображение серебряной колонны на красном трехгорье с растущими по бокам от неё деревьями) — недавний подарок Марго.

— Знаете, Чёрная Мамба. В фильме «Убить Билла» — друг изобразил руками фехтование и удары. — Все его видели.

— Чего это на неё нашло? — Олег Евгеньевич судорожно поправил пиджак. — На них… Она даже не видела, куда шла! Глаза, как у робота или зомби… Я это… даже не успел сказать Андрею Петровичу, что к нему шёл…

Растерянно потоптавшись на месте, кардиолог с по-прежнему недоуменным выражением лица сделал нам ладонью что-то вроде прощального жеста, развернулся и удалился.

Я, подняв брови, посмотрела на Тима. Тот, моргнув, кашлянул и покачал головой.

— Я её знаю. Эта девчонка на складе работает. И как-то раз я поинтересовался, не мешает ли ей такая прическа работать. Тогда она, походу, была в хорошем настроении. А то представляешь, каких бы я люлей отхватил!

— Да уж, — охнула я. — Опять пострадаешь за недержание языка.

Отогнав от себя непонятную тревожность, я мягко, но уверенно коснулась его плеча, направляя в сторону нашего дальнейшего пути.

— На самом деле я догадываюсь, чего она так, — не без ироничного веселья произнёс Тим, когда мы двинулись вновь.

— Даже боюсь услышать твои предположения.

— Да спит она с этим Цихом, — с видом умудрённого опытом мудреца заявил друг. — Любовники они, а сейчас поругались.

— О как. Кто тебе такое сказал?

— Об этом судачат везде, Катюха, ты не поверишь. Даже ты с Валей теперь не тема номер один.

— И давно ты стал бабкой, собирающей сплетни? — поинтересовалась я. — Тим, бросай, тебе это не идёт.

— Сам не знаю. Старею, наверное.

— Ага, песок сыпется.

Дойдя до лестницы, мы дружно, не сговариваясь, поднялись на второй этаж и направились налево по коридору.

— Я