В этот момент пространство задрожало и из портала вышагнул один из Арбитров в неизменном чёрном балахоне с капюшоном, скрывающем лицо. Вместо лица на Кураторов смотрело чёрное марево.

- Ну, что пригорюнились, лучшие выпускники Академии? – проговорил усреднённым голосом с заметной иронией. – Вы правы в определении категории блуждающего портала. Серый молодец, что успел забросить заклинание. Иначе вашим подопечным пришлось бы очень тяжко. Особенно женщине. И без нашей помощи вам не обойтись. Вы оставайтесь на месте, а поисками займутся специалисты.

- Что-то специалисты не нашли потеряшку тройки семьдесят два, – с сарказмом проговорила Би.

Почему-то её раздражал именно этот Арбитр. Капюшон, казалось, пристально посмотрел на девушку.

- Там было одно существо, да и хватились не сразу. А здесь ещё и избушка. Филантей вряд ли позволит им её покинуть.

֎ ֎ ֎

Глава 3. Сколопендра циклопическая василисковая

֎ Серый, Би и Дэз мучились в ожидании известий о результатах поиска. Не привязанные и не уйдёшь.

- Всё место прощупали на, грагуш знает, сколько раз, а толку ноль, – расстроенно проговорил Дэз. – Хоть намёк какой-нибудь на направление обнаружить.

- Ожидание невыносимо! – отчаянно простонала Би. – Сутки уже торчим на одном месте… а с ними за это время всякое могло произойти.

- Серый, ты же таблицу составлял «Определение направлений случайных выбросов в пространстве»! – озарило Дэза. – Ты за неё ещё что-то там получил! Может она и к блуждающим порталам подойдёт?

- Чего я получил? – удивлённо вскинул брови Серый. – Да ничего я не получил. Таблицу забрали, сказав, что нужно отправить на рассмотрение, – указал пальцем вверх.

- А разговоров-то было, разговоров, – иронично покачал головой Дэз. – Но, может, вспомнишь, посчитаешь, а, – с надеждой посмотрел на Серого.

- Вообще-то это идея. Попробую просчитать. Дай, Всеблагой, памяти.

Седой сел за расчёты. Друзья не отходили от него, примечая ошибки, подсказывая формулы. На расчёты у них ушло полдня. Результат вселял надежды.

- Ну, что? Проверяем? – с энтузиазмом предложил Серый.

- Почему бы и не проверить, – согласился Дэз. – Мы ничего не теряем, если не туда влетим. Вернёмся назад.

- А если найдём, что будем делать? – заволновалась Би.

- Смотря в какой они ситуации, – ответил Серый. – Если где-то застряли – поможем выбраться. Если заблудились – подскажем направление.

- А нам это не зачтут за оказание помощи? – встревожилась Би.

- Не должны. Не та ситуация, – успокоил её Серый и открыл портал. ֍

֎*֍

Проснулись от неясного шума. Над избушкой шла какая-то возня. Её откапывали. То ли для того, чтобы спасти, то ли для того, чтобы съесть. Было темно, хоть в глаз коли. Филантей подвесил к потолку несколько светящихся шариков. Не электрическая лампочка, но всё же. Свет давали. Для шитья, конечно, мало, но, чтобы не ходить на ощупь, достаточно.

Вскоре по коньку крыши постучали. Кинулись все к мониторам. Там, снаружи, кто-то протирал глядельце визора тряпицей.

- Лукерья, открой заслонку, – велел Филантей.

Лукерья с ребятами поднялась в жилую часть. Открыла заслонку, и в печь посыпался песок. С песком выкатились три песчаных шарика, размером с теннисный мяч. Позвали Филантея. Он посмотрел на шарики, почесал затылок.

- Это будущие шурши. Правда, я их никогда не видел на яву, только в Бестинарии. Там рисунок и описание.

Спустился вниз, погремел железом и принёс железный ящик, что ему дал домовик-коллега.

- Вот, ребята, кладите сюда, засыпайте песком. Повезём с собой, отдадим магам.

- А они не оживут? – опасливо спросила Лукерья.

- Если здешняя молния не ударит, не оживут, – успокоил домовик. – Эти молнии не простые – магические.

Пока убрали песок, пока растопили печь, вскипятили воды для ягодного взвара, Филантей включил откапывание. Избушка дрожала поскрипывая, но медленно освобождалась из песчаного плена. Наконец резко вздрогнув, встала устойчиво на четыре лапы. Сидельцы выбежали из избушки на волю, глотая полным ртом свежий сухой воздух, не успевший прокалиться. Светило прошло половину пути к зениту.

Против открывшейся двери, их встречали двое мужчин и женщина. Лукерья заподозрила было, что это те же маги, но, нет. Лица открыты, не скрывают, но вот только ростом и комплекцией один в один, как те. Одеты проще, по-походному: сапоги, штаны, куртки-ветровки. Одного песочно-серого цвета. Капюшоны откинуты. Косы под куртками прячутся. Только вот… У высокого – волос пепельный, а у того, что пониже – жгуче-чёрный. И женщина – блондинка, совсем светленькая. Улыбчивая.

- А мы тут едем, глядим – труба торчит, – посмеиваясь, сообщил Чёрный, как окрестила его про себя Лукерья. – Ну, думаем, какие-то бедолаги втюхались по самую макушку. Здорово вас завалило!

Пепельный молча разглядывал обитателей избушки, да и саму избушку.

- Раритет, – дёрнув подбородком, указал на неё и перевёл внимательный взгляд на Лукерью.

Она, даже, смутилась. «Вот чего разглядывает? Старух не видел? Может, таких страхолюдных и не видел». Домовик не показался. Видимо, занят очень. Женщина молча, с улыбкой наблюдала за любопытствующими мальчишками. Те обследовали новенький домик-теремок, родной братец домику встреченных магов, с небольшой разницей в цветовом оформлении. Разговаривал с Филантеем только Чёрный.

- Откуда вы сюда зашли? С Каменного Взгорья? – махнул рукой себе за спину. – И куда направляетесь?

- Слушай, друг, помоги сориентироваться, – обратился к нему Филантей. – Ночь была – жуть. Теперь не могу определиться с направлением.

- Мы идем с Каменного Взгорья, – снова махнул рукой назад. – Направляемся в сектор Солончаковой Степи, – взмах вперёд. – Справа – сектор Смрадного Болота, а слева – Мёртвого Леса. Мы уходим. Торопимся сегодня ещё проскочить Степь. Вы тоже не задерживайтесь, если не хотите ещё на ночь остаться. Да и Степь, желательно за светло пройти.

Мужчины и женщина вошли в теремок, тот, прокукарекав на два голоса, тронулся с места и, взметая песок, умчался. Только его и видели. Филантей завистливо вздохнул. Вошли в дом, занялись каждый своим делом. Филантей отправился к пульту управления, прихватив с собой Тимура. Лукерья, заглянув в ведро, расстроенно вздохнула. «Мда, воды-то, почитай, нет».

- Егорушка, попробуй палочкой поволшебствовать. Может, получится водицы добыть.

- Бабуля, я же вечером пробовал. Не работает палочка, – огорчённо проговорил Егорушка.

- А