— Вы уже показали её Светлому Дню. Я состою в этой организации, — сообщил я.

— Нет… Вы… Вы не посмеете это сделать, Владимир Белов, — в ужасе прошептал Григорий Антарктьев.

— Но убить её — было бы наилучшим выходом, — постарался переубедить его я. — Её уже не излечить. Скверна изувечила её тело, её магию и её рассудок. Никакой артефакт здесь уже не поможет. Никакое чудо не спасёт вашу супругу.

— Как я могу позволить убить свою собственную жену? — взмолился Григорий.

— Она страдает, неужели вы не видите? — произнёс я.

И в подтверждение моим словам существо, которое некогда было Дарьей Антарктьевой, издало очередной истошный вопль.

Григорий вздрогнул и закрыл уши руками.

— Да вы безумец! — постарался перекричать монстра я. — Бедная женщина страдает целых восемнадцать лет. Нужно было убить её сразу же, как она появилась из червоточины!

— Сразу же убить я её не мог! — крикнул в ответ Григорий.

— Почему? — не понял я.

— Она ещё… вынашивала Анастасию, — заявил Антарктьев и схватился за голову.

— Что? — обомлел я.

Такого откровения я услышать не ожидал. Но это объясняло очень многое.

Это объясняло всё.

— Ваша дочь… Прожила целых две недели в Тёмном Мире, находясь при этом в утробе матери? — подытожил я.

— Да, — кивнул Григорий Антарктьев. — Клянусь, я хотел убить её. Но я был обязан дождаться. Посмотреть, что… появится на свет. Я был уверен, что Дарья вынашивает монстра. Но на свет в тот день появилась обычная девочка.

— Девочка с изувеченными магическими каналами, — поправил его я.

— А что бы вы сделали на моём месте, Владимир? — спросил он. — Убили бы и любимую женщину и собственного ребёнка⁈

Вопрос был непростым. Сразу ответить на него было невозможно. Я начал понимать Антарктьева. Ему пришлось принять очень непростое решение.

— Думаю, что я, как и вы, спас бы девочку, — сказал я. — Но после всё равно избавился бы от её матери.

— Вот! — безумно усмехнулся Григорий. — Я тоже так думал. Но после рождения Анастасии я уже ничего сделать не смог. Меня не покидали мысли о том, что я ещё смогу вернуть ей мать. Смогу найти способ исцелить Дарью.

— Прошло уже восемнадцать лет, Григорий, — напомнил ему я. — Вы уже не найдёте решения этой проблемы. Слишком поздно. Только что вы сказали, что после увиденного я передумаю забирать свой артефакт. Так вот, мой ответ — нет, не передумаю. И не потому, что мне наплевать на вашу семью. А потому что этот артефакт ей не поможет. Как не поможет он и Анастасии. Его предназначение в другом. Ольга Лазарева обвела вас вокруг пальца, хоть и непреднамеренно. Она рассказала вам об артефакте великой силы. Да, это он и есть. Но он не исцеляет монстров. Он их убивает.

Мои слова звучали крайне убедительно. Ведь я говорил о том, в чём очень хорошо разбираюсь.

Григорий Антарктьев молча прослушал мой монолог, и по окончании сильно изменился в лице.

На долю секунды мне показалось, что мужчина постарел лет на двадцать. Его дворянская осанка исчезла, а жизнь в глазах угасла.

Я лишил его надежды. За все его происки против меня и моих соратников стоило бы лишить Антарктьева жизни. Но убивать его я не стану. Это сломает Анастасию окончательно. Да и его ложную надежду я отобрал не ради мести. Я просто хотел, чтобы Григорий понял — жену уже не вернуть. Нужно двигаться дальше.

— Что вы мне предлагаете сделать, Владимир? — спросил он. — Убить её после того, как я почти два десятка лет держал этого несчастного монстра в подвале собственного дома? Нет. Я не могу. Я понимаю, что это правильно, и даже возможно, хочу этого. Но я не смогу поднять на неё руку.

— Я могу сделать это за вас, — предложил я. — Поступим следующим образом. Я избавлю это существо от страданий, а вы отдадите мне мой артефакт.

Антарктьев долго молчал. Решение давалось ему не просто.

— Решайтесь скорее, — поторопил его я. — В противном случае я просто заберу артефакт и уйду. И вы продолжите жить дальше, слушая эти безумные вопли.

— Хорошо-хорошо, Владимир, — кивнул Григорий, схватившись за голову. — Я согласен.

— Но это ещё далеко не всё, — продолжил я.

— В каком смысле?

— Заметьте, Григорий. После всех ваших попыток убить меня, после похищения моего артефакта я привёл сюда вашу дочь, почти исцелённую от внутренних страхов, и собираюсь помочь вам милосердно обойтись с вашей супругой. За вами очень большой должок, Григорий Антарктьев. И учтите, какой бы могущественной магией вы ни обладали, при желании я с лёгкостью мог бы прикончить вас. Но делать этого не стану исключительно из-за уважения к Анастасии.

Григорий посмотрел мне в глаза и вздрогнул. И я знаю, что он в них увидел. Мою готовность лишить его жизни.

Уже не первый раз старый дворянин пугается взгляда простого восемнадцатилетнего студента. Моих врагов пугал не столько этот взгляд, сколько сам факт существования такой пугающей ауры у молодого человека.

— Мой долг перед вами обсудим наверху, Владимир Белов, — произнёс Антарктьев. — Я поднимусь в гостиную, а вы пока… Сделайте то, что должны. Артефакт лежит в сундуке справа от Дарьи. Как закончите, можете забрать его. Я больше возражать не стану. Пора уже очистить этот дом от всех инородных вещей. В том числе и от моей давно покойной супруги.

Сказав это, сломленный Григорий Антарктьев не спеша поднялся в особняк и закрыл за собой дверь.

Решение о милости для жены далось ему очень нелегко.

Я остался наедине с тёмномирским монстром, который некогда был невероятно красивой женщиной. Анастасия определённо унаследовала всю красоту своей матери. Даже сейчас, будучи уродливым, пугающим существом, Дарью Антарктьеву окружала аура величия.

Она не была похожа на богиню, но вот за демоницу очень даже могла сойти.

Я подошёл к сундуку с артефактом. Он был мне необходим, чтобы быстро и безболезненно избавить Дарью от страданий. Я аккуратно, даже с некоторым трепетом открыл деревянную крышку, и меня охватило волной столь знакомой энергии.

Вот он. После стольких лет… Снова передо мной. Главный артефакт нашего ордена.