Серая тетрадь.

Уверен, Таня с помощью специалиста работает с каким-то травмирующим опытом. Может быть, стоит попросить контакты психоаналитика, чтобы тоже обратиться? (на полях карандашом: «твой дневник – херовый терапевт!»).

Она рассказала, что мать наконец-то «выгнала» своего воображаемого мужа, разругавшись с ним раз и навсегда. Ну, хотя бы на одного призрака в моей квартире меньше…

По крайней мере, не буду переживать за Глэдис. Пытался рассчитать, зарплата медсестре, в целом, нормально впишется в расходы среди прочих трат… Но средств в обрез! Что делать???

(ручкой другого цвета подписано: «выручит повышение и премия! – хрен, ты тупое ссыкло, Тед, тебе слабо!)

Вечером он, найдя по визитке отель, переходил улицу, когда она позвонила. Шёл дождь, мелко летящий в лицо и противно заливающийся за воротник.

– Тед, я тебя вижу, через дорогу! Подожди! – помахала ему Елена, догнала и взяла под руку.

Они шли к маленькой гостинице, съёжившейся между высотных зданий.

– Я наладила связь в городе, нашла для тебя помощника в этом непростом деле. Идём, погреемся и поужинаем. Вон, мои два окна наверху.

Тут она резко остановилась. Рэдмаунт поднял голову к освещённому фасаду, не различая ничего особенного.

– Марко! – ахнула она, рванулась в здание гостиницы и побежала вверх по лестнице, коп едва поспевал за ней.

Номер был совсем небольшой, выдержанный в кремовых розоватых тонах, на полу – ковровое покрытие дымчатого серого цвета. За входной дверью налево – санузел и вешалки для верхней одежды, стенной шкаф для вещей. Одна квадратная комната с большой кроватью у правой стены, прямо – окно с уже задёрнутыми шторами. В углу два кресла и овальный столик. На стенах в качестве декора несколько репродукций.

Мужчина у окна был высокого роста, на его обритой голове и синем плаще поблёскивали капли дождя. Профиль с острым носом напомнил Теду о некоей хищной птице. Андретти повернулся к ним, на секунду зажмурившись, когда свет упал на смуглые щёки. Тонкая плёнка открыла болотного цвета радужку и чёрные широкие зрачки, нечеловеческие глаза без белков. «Третье веко, защитная мигательная перепонка, встречается у некоторых птиц и рептилий, акул», – без эмоций подумал Рэдмаунт, чувствуя, как подкашиваются ноги, и прислоняясь к шкафу.

Марко Андретти подошёл к Елене, погладил её по мокрым волосам, склонился для поцелуя. Изо рта выскользнул длинный тёмно-серый раздвоенный язык и затрепетал у лица женщины, ловя молекулы запахов и гормонов. Елена прикрыла глаза и замерла. Оборотень помедлил, разглядывая любимую, осторожно касаясь пальцами лица и волос. Его тонкие губы едва тронула улыбка. Она первой поцеловала, потянувшись к нему. На этом моменте Тед сполз по стенке на пол и отключился.

Пятнадцатый век, Италия…

Поиски привели их на север в окрестности озера Гарлате. Арман был против этой затеи, но Елена убедила, что нуждается в помощи, и теперь они были почти на месте. Тихо, живописно, тепло. Если кто и промышлял ранее в этих местах рыбалкой и охотой, то сейчас крестьяне были слишком напуганы жуткими историями и слухами о кровожадном чудовище на Лаго ди Гарлате.

Оставив карету, они прошли пешком по заросшей дороге почти до самой воды. На Эмере была охотничья куртка с вышивкой, в разрезах на рукавах виднелась тонкая белоснежная нижняя рубашка. К плечам пристёгнут плащ. Арман был настороже, неслышно ступал в мягких сапогах, на поясе меч, в руках – взведённый арбалет. Наготове тяжёлая стрела-болт, такая лёгкий щит пробить может, не то, что шкуру животного. Напрасно Елена просила оставить оружие. Она придерживала длинный подол свободного платья из зелёного бархата с золотым шитьём по флорентийской моде, и медленно переступала узкими туфлями.

Воду озера морщили порывы ветра, солнце закрывали набегающие облака. Елена остановилась на небольшой поляне.

– Он там, я чувствую, – проговорила она.

– Элен, я понимаю, что поздно поворачивать назад, но всё же прошу тебя быть осторожной и не действовать настолько необдуманно. Мы не знаем, с кем имеем дело, и нам следует… – Эмер говорил ей в спину, пытаясь не упустить из виду.

– Шшш…!

Она подняла руку, призывая его замолчать, и шагнула в сырую траву. Долго вглядывалась в рябь на воде и прислушивалась. Вдруг ей показалось какое-то движение справа от небольшого островка. Елена закрыла глаза, и, глубоко дыша, сделала ещё шаг навстречу и протянула руки вперёд.

«Иди ко мне! Иди ко мне!» – мысленно позвала она, осторожно касаясь чужого разума, такого близкого и незнакомого.

Широкая спина с зубчатым гребнем мелькнула на поверхности озера и стремительно двинулась к берегу, гоня волну. Арман побледнел и вскинул арбалет, к бою он всегда был готов.

«Не вздумай выстрелить!» – без звука бросила она ему, не оборачиваясь. И снова постаралась сконцентрироваться на движении в воде: «Иди ко мне!».

Огромная острая голова в чёрно-зелёной овальной чешуе первой показалась из озера. Эмер затаил дыхание, но не издал ни звука и не сдвинулся с места. Ящер медленно выходил из воды, тяжело увязая когтистыми лапами в илистом берегу, под шкурой перекатывались мышцы, сильный хвост ещё не был виден.

Елена открыла глаза и увидела перед собой чуть наклонившуюся морду. Между приоткрытых челюстей с черными дёснами и крупными острыми зубами несколько раз высунулся раздвоенный язык, ловя на лету новые запахи. Вздрогнув, она медленно протянула руку и погладила холодную мокрую тварь по шершавой коже. Сильное и опасное животное, удивительное создание! Зверь замер под её ладонью. «Ты прекрасен! Ты – чудо! Ты больше не один! Я рада, что нашла тебя!» – мысленно шептала она, ища ответа.

Ящер изогнулся, уткнувшись лбом в её платье. Болотного цвета глаза закрыла белёсая плёнка, и Елена услышала в своей голове его тихий голос. Он впервые общался с кем-то вот так, был растерян, сильно испуган и обрадован одновременно. По чёрному телу пробежали судороги, зверь, извиваясь, ударил по воде хвостом и погрузился в серый плотный туман. Эмер