— Ситуация изменилась, — Каин принялся откручивать диск. — Похоже, они закончили основную часть ритуала. Рисунок, который ты нашла, это не обычный знак. Очень важный. Он поможет их найти. Но одного недостаточно, нужны ещё.

Лена зала ещё несколько вопросов, но Каин молча менял колесо. Когда девушка начала выходить из себя, он лишь бросил короткое «Потом».

Вскоре они поставили запаску и уехали из Акиньшино. Лена искренне надеялась никогда больше сюда не вернуться. Сердце подсказывало, что у этой надежды есть шанс. Разум говорил, что сердце лжёт.

* * *

Оказавшись на трассе, Лена немного расслабилась.

— Пора домой, — Каин почти улыбнулся.

Они заехали на заправку, купили там кофе и пару хот-догов. Ели молча у машины. Потом попали в пробку, но она быстро рассосалась. Лена пыталась обращать внимание на всевозможные мелочи, но не попадалось ничего такого, что привлекло бы внимание. А ещё она приказала себе молчать. И толи Каину самому нужно было выговориться, толи он решил таким образом поощрить её сдержанность, но в этот раз первым молчание нарушил он.

— Мы не знаем, что это за люди. Не знаем, какой именно ритуал они проводят. За девять месяцев вдоль трассы М-3 между Москвой и Брянском в ДТП погибло сто тридцать девять человек. Жертв объединяет только то, что их смерти выглядят случайными.

— Как Женина, — прошептала Лена.

— Будет еще пять таких случаев, потому что сто сорок четыре — сакральное число, его используют в геомантических ритуалах, — продолжил Каин. — Мы не можем узнать, кому суждено погибнуть. Не можем спасти этих людей. Но у нас есть шанс понять, чего хочет группа маньяков, которая стоит за этими смертями. Нужно лишь собрать знаки и прочесть их.

Он немного помолчал. Лена ждала.

— Я не сразу понял, что Женя тоже стал жертвой этих людей, — в голосе Каина прозвучали странные нотки. Он будто извинялся, но не перед Леной.

— Поэтому ты пришёл ко мне, — сделала вывод девушка.

— Да, — впервые за этот разговор он повернулся к бывшей жене. — Здесь нужна личная заинтересованность. Иначе не отыскать знаки, которые укажут на тех, кто проводит ритуал.

«Так значит дело не в Жене. Не в нашем прошлом. Не в желании помочь, — думала Лена, и ярость снова закипала в ней. — Не стань мой брат случайной жертвой этих ублюдков, ты бы ко мне никогда не пришёл».

Она не посмела сказать это вслух. У него нет перед ней никаких обязательств. Тогда почему? Почему ей так горько? Они же всё равно делают важное дело — хотят остановить каких-то спятивших колдунов, которые по чём зря наматывают живых людей на колёса встречных машин!

— Это жестоко, — проговорила она. — Чудовищно.

Каин промолчал. Кажется, он не понял, что конкретно Лена имела ввиду. Зато, по всей видимости, он хорошо знал, как она себя чувствует. И было правильно всё ей рассказать.

— Ты надеешься, что я буду и дальше помогать? — наконец спросила она.

— Найду ещё какую-нибудь бумажку с рисунком? — продолжила Лена, когда Каин не ответил.

— И неважно, насколько мне тяжело этим заниматься? — она говорила всё громче. — Неважно, что для меня уже ничего не изменится? Для Жени ничего не изменится!

Последние слова девушка прокричала. Затем резко умолкла, тяжело дыша.

Каин продолжал молчать.

— По-твоему это эгоистично, да? — уже спокойнее спросила Лена. — Тут людей убивают. Наверное, собираются ещё больше убить. Я могу помочь, но вместо этого истерю как ненормальная.

— А ты ведь уже сделал всё, что обещал, да? Помог разобраться. Раскрыл правду, — гнев ушёл, но она не могла заставить себя замолчать. — Показал, что мой брат погиб… из-за случайности. Из-за случайности, которую кто-то спланировал. Какой-то сумасшедший маг! И некого мне винить в его смерти. Или можно винить всех подряд. Себя в том числе. Ведь я… я даже не попрощалась с ним! В последний раз, когда мы виделись, я на него наорала!

Слёзы брызнули из глаз. Лена уже рыдала, не стесняясь.

— Тормози, — спокойно сказал Каин, коснувшись её руку.

Они простояли на обочине около получаса. Лена ни о чём не думала, просто плакала. А Каин держал её за руку. Она сжимала его ладонь в ответ, очень сильно сжимала. И не понимала, чего хочет больше — сломать её, причинив ему физическую боль, или сделать что-то другое, что-то очень глупое и неуместное.

Слёзы высохли так же внезапно, как появились. Она обтёрла лицо влажной салфеткой, высморкалась. Глубоко вздохнула и завела машину.

— Прости, — твёрдо сказала она, выруливая на трассу. — Конечно, я помогу.

Каин ничего не ответил, просто кивнул. Лене этого хватило. Боль в который раз очистила её сознание и душу. Жаль, это не продлится долго.

Они почти не разговаривали до Сухиничей, каждый думал о своём. Потом Лена поняла, что у неё вот-вот слипнется желудок и предложила заехать куда-нибудь поесть. Каин одобрил и они остановились в придорожном кафе с типовым названием «Вдали от жён».

Она заказала себе солянку, он взял макароны с котлетами.

— Слушай, а как насчёт артефактов? — Лена состроила мину, которая по её разумению выражала таинственность в её эталонном виде. — Например, то странное место в Покровском лесу, — она поежилась. — Прям передёргивает, как вспоминаю! Этому логову зла века два-три, так ведь? А безумный настоятель по-любому что-то после себя оставил. Я где-то читала, что такие вещи могут… ну что ли силой какой-то обладают. Есть такое?

Каин едва не поперхнулся котлетой. Откашлялся в салфетку и посмотрел на Лену с почти-улыбкой на лице.

— Есть такое, — подтвердил он. — Но в подобных местах, «логовах зла», лучше ничего не трогать. Силу этих предметов нельзя использовать во благо. Их вообще сложно использовать. Скорее они будут использовать тебя.

— А если кто-то случайно возьмёт такой предмет? — спросила Лена, закончив с солянкой.

— Вряд ли случайно, — пожал плечами Каин, не отвлекаясь от макарон. Он тоже почти доел. — Но если всё же это произойдет, человек скорее всего быстро избавится от предмета. Испугается и выбросит. Или просто потеряет. Сложнее, если предмет достанется…

— Такому, как ты, — подсказала Лена. На запить она взяла компот и он оказался немыслимо вонючим. Девушка скривилась, но потом поняла, что запах исходит не от напитка.

— Допустим, такому