Он умолк, и ни у кого не хватило духу прервать затянувшуюся паузу. Так или иначе все были наслышаны о весьма непростой истории становления отношений Фазиля и Гриши, начавшихся с противостояния времен Первой Чеченской войны и парадоксальным образом трансформировавшихся в крепкую мужскую дружбу. Воспоминания о тех давних временах несомненно причиняли Фазилю душевную боль, но куда сильней его ранила возможность потерять самого близкого друга. Быть может, только сейчас все в полной мере осознали, какие шторма бушуют у него в душе, и почему он в последние часы вел себя не совсем адекватно. Такой сокрушающий удар ни для кого не проходит бесследно.

– Если вкратце, – заговорил Фазиль негромко, – то я не верю, что там был Гриша. Я попросту не способен, не могу, не хочу в это верить! Можете считать меня сентиментальной тряпкой, но это так.

– Я понимаю, – кивнула Оксана, – он ведь и мне чужим не был.

– Но если он все еще жив… – на миг даже почудилось, что чай в руках Фазиля подернулся ледяной коркой. Одна только мысль, что его самый близкий друг предал все, на чем строилось их доверие, обменял многолетнюю дружбу на какие-то сиюминутные выгоды, наполняла его сердце неистовой, поистине безумной яростью.

– Не горячись, Фаз, – ко всеобщему удивлению, Николай вдруг решил выступить в роли миротворца, – в конце концов, мы еще многих деталей не знаем. Вся история еще вполне может вывернуться буквально наизнанку, вплоть до неузнаваемости. Ведь уже не в первый раз, как-никак.

– Твоя правда, парень, – Фазиль, усмехнувшись, посмотрел на него с неожиданным уважением, – но здесь и сейчас нам все равно нужно готовиться к самому худшему варианту развития событий. Мы же, действительно, очень много пока не знаем.

– Если я правильно тебя понимаю, – снова заговорила Оксана, – то остается вероятность, что Гриша заявится сюда, чтобы завершить начатое, так?

– Если мы решили рассматривать самый наихудший вариант, то да.

– И как именно мы можем подготовиться к такому повороту? Какие стены и запоры возвести на пути Гриши? – в голосе девушки послышались истерические нотки. – Существует ли, вообще, на всем белом свете хоть что-то, способное его остановить, ежели он что-то втемяшил себе в голову? Есть дельные предложения?

– В сложившейся ситуации, думаю, самым дельным предложением будет как можно скорей покинуть Вельярово и затаиться до выяснения всех подробностей.

Фазиль изначально не питал особых иллюзий, что его предложение встретит должное понимание, а потому не особо огорчился, когда Оксана его категорически отвергла.

– Бежать, трусливо поджав хвост?! Черта с два! – гневно вспыхнула она. – В конце концов я – Вожак, и моя прямая обязанность встречать опасность лицом к лицу, чтобы защитить от нее остальную Стаю! Так что никуда я отсюда не уйду!

– Упорству храбрых… точнее, храбрости упертых поем мы песню…

– Коля, заткнись! – отмахнулась Оксана. – Бегство в любом случае не вариант! Он же потом рано или поздно все равно меня выследит. Гриша, возможно, лучший охотник в Стае. Пытаться бежать от него, прятаться – абсолютно безнадежная затея. Из-под земли достанет!

– Если дойдет до драки, – Фазиль задумчиво посмотрел на свои руки, пару раз сжав и разжав кулаки, – то я Гришу остановить не смогу. Максимум – на какое-то время задержать, но не более того. Я же против него – никто. Как гнилой плетень против танка.

– У нас в доме есть ружье, – заметила Оксана.

– Да у меня и свой ствол имеется! – откинув куртку, Фазиль продемонстрировал висящую на боку кобуру. – Но я просто не смогу в него выстрелить! Не смогу и все! Мне проще себе в висок пулю пустить, чем так… Поэтому тебе придется сделать это самой. Справишься?

– Ну, Гриша, как-никак, все же крупней, чем тарелочка на стрельбище. Не промахнусь.

До сего момента Евгений, пристроившийся у дальнего конца длинного стола, хранил молчание, прекрасно понимая, что он здесь откровенно лишний, и в вопросах, касающихся судьбы Стаи и ее членов, его мнение не имеет никакого веса. Оксана с самого начала дала понять, что и он и Николай останутся, и остальным ничего не оставалось, как смириться с решением Вожака. И ладно бы Николай, он, в конце концов – ее сын, но присутствие Евгения, человека-который-знает, создавало определенный дискомфорт как для него самого, так и для других. Да, тот факт, что ему вообще позволили присутствовать при обсуждении столь щекотливой темы, свидетельствовал о том, насколько Оксана ему доверяет, но вмешиваться в процесс принятия решений даже так она бы ему все равно не позволила.

А потому Евгений предпочитал помалкивать и не лезть не в свое дело, дабы не вызывать излишнего раздражения, но тут все же не вытерпел.

– Не надо держать нас тут за дурачков! – поморщился он. – Ты же прекрасно понимаешь, что он имел в виду совершенно другое! Попасть-то ты, быть может, и попадешь, но вот хватит ли у тебя духу спустить курок?

– Так тебя я однажды уже подстрелила – и ничего, – попыталась отшутиться Оксана. – Справлюсь как-нибудь и сейчас.

– Не передергивай! Мы с тобой были тогда знакомы всего два или три дня от силы. Но Гриша… ты же сама говорила… грязный зад подтирала и все такое… – Евгений неопределенно пожал плечами, – в общем, параллели мне представляются не совсем корректными. И что-то мне подсказывает, что ты дрогнешь.

– Ты полагаешь, что я не смогу выстрелить в человека, которого знала с самого детства, которому доверяла как самой себе, и который меня после всего этого предал и даже попытался убить?! Какие мысли, какие чувства в такой ситуации могут меня удержать?! Да за такое на медленном огне поджаривают, а потом съедают вместе со всеми потрохами без соли и кетчупа!

– Ой, мам, да брось! – скривился Николай. – На других твои речи, быть может, еще и могут произвести впечатление, но мы-то тебя знаем как облупленную. Ты на такое не способна. И все твои угрозы – блеф.

– Ладно, пусть так, – Оксана откинулась назад и сложила руки на груди. – Какие ваши предложения? Сидеть и смиренно ждать, когда нас всех перебьют?

– Я все же предпочитаю надеяться, что мы что-то упустили, – примирительно заметил Фазиль, – просто не знаем некоторых деталей, которые, возможно, способны перевернуть все с ног на