так или иначе, но ты примешь ту силу, которая бьется в твоих жилах. И исполнишь клятву крови».

В памяти сами собой прозвучали финальные слова Сильвии, в которых прогремела нескрываемая угроза.

Интересно, что она имела в виду? После того происшествия и моего чудесного спасения на Пустоши я больше не видела снов о ней, так пугающе похожих на реальность. Неужели она когда-нибудь все-таки возродится в моем теле и потребует виру кровью от Эйнара и Вэлнара?

– А от этой силы можно каким-либо образом избавиться? – робко поинтересовалась я, заметив, что Анна самым внимательным образом наблюдает за моей реакцией на ее слова.

– Избавиться от силы? – с едким сарказмом переспросила она. Не выдержала и фыркнула. – Амара, боги с тобой! Кто же по доброй воле отказывается от подобного? Эта сила явно не враждебна тебе. Думаю, когда-нибудь она спасет тебе жизнь, а возможно, уже и спасала.

О, Анна вряд ли подозревает, насколько права. А еще она и знать не знает, какую цену потребует от меня эта сила за помощь.

– В общем, неважно. – Анна вдруг озадаченно сдвинула брови, и ее голос ощутимо похолодел. Она вновь скомандовала, правда, теперь чуть мягче, чем в первый раз: – Амара, лезь в купель! Иначе рискуешь опоздать на прием к самому императору.

На этот раз я не стала спорить. Послушно скинула остатки одежды прямо на траву и как можно быстрее рванула в теплую воду.

Анна негромко рассмеялась, позабавленная моим смущением. Но ничего не сказала.

Я тем временем не удержалась от искушения и решила сплавать к противоположному берегу. Вода едва заметно посверкивала от каждого моего движения, мягко поддерживала меня. И в какой-то миг я осознала, что могу вообще не двигаться – но все равно не утону.

Перевернулась на спину и замерла без движения, уставившись в ненастоящее небо.

Казалось, будто я очутилась на мягкой перине. Усталость медленно уходила, растворяясь в легчайшем потоке спокойствия и умиротворения, которыми веяло от поверхности озера.

Наверное, на какое-то время я заснула. А скорее – погрузилась в некое странное оцепенение, среднее между сном и явью. Сквозь дрему я чувствовала, как Анна ласково перебирает мои волосы. Кольнуло слабое удивление – неужели она тоже залезла в купель? Но тут же исчезло без следа.

В какой-то миг остро и пряно пахнуло тяжелыми благовониями. Я с величайшим трудом разлепила веки и немало удивилась, увидев, что Анна по-прежнему стоит на берегу и внимательно смотрит на меня. При этом я явственно ощущали, как она намыливает мне спину. Как такое возможно?

И сознание опять померкло, растворившись в потоке чистейшей энергии, окутавшей меня.

Понятия не имею, сколько это продолжалось. Наверное, не больше часа. Но для меня миновала целая вечность. Вечность неги, блаженства и расслабления.

– Вот и все.

Я чуть не взвыла от огорчения, осознав, что все подошло к концу. На глаза навернулись невольные слезы.

Надо же, никогда бы не подумала, что скажу такое. Но мне до безумия хотелось остаться в озере. Просто лежать на воде, наслаждаясь звенящей тишиной в голове. Ни одной посторонней мысли. Никакой злости или обиды. И вообще нет тревог.

– Амара, пора!

В голосе Анны прорезалась уже знакомая мне сталь. Тяжело вздохнув, я открыла глаза. Перевернулась на живот, в несколько широких гребков достигла берега, где заходила в воду.

Анна уже протягивала мне огромное мягкое полотенце, в которое я с превеликим удовольствием завернулась.

– Как вижу, ты оценила купель, – проговорила она весело.

Я в ответ кивнула и блаженно промычала нечто невнятное, но точно одобрительное.

– Всегда с вами так. – Девушка добавила в тон немного укоризны. – Сначала стесняетесь и отнекиваетесь, а потом из воды не выгнать.

– Другими словами, я тут не первая? – переспросила я. – Но Эйнар…

Анна многозначительно хмыкнула, и я опомнилась, осознав, какую непозволительную грубость совершила. В присутствии постороннего назвала лорда протектора по имени!

– Точнее, лорд Реднар, – торопливо исправилась я. Продолжила, пытаясь не обращать внимания на ехидную усмешку, застывшую на губах девушки. – В общем, его императорское высочество обмолвился, что я его первая гостья в этом замке.

– Вообще-то, да, – подтвердила Анна. – Именно так.

– Но…

И я с недоумением посмотрела на озеро, так и не закончив фразу.

– Эту купель придумали и создали мы с Ханной, – пояснила Анна, без особых проблем поняв причины моего удивления. – Ты, наверное, почувствовала, как при купании энергия наполняла тебя. Не так ли?

– Еще как почувствовала, – подтвердила я.

Моя кожа покрылась приятными мурашками, когда я вспомнила, как словно парила при этом. До сих пор голова немного кружится и очень хочется пережить все заново.

– И эта энергия не магической природы, – продолжила свои объяснения Анна.

А ведь и впрямь. Эйнар ведь предупреждал меня, что в этом замке дозволено колдовать только ему.

– Да, все в этом помещении создано при помощи колдовского мастерства Эйнара, – пояснила Анна, заметив мое удивление. Мягко добавила: – Все, кроме купели. Она – наше творение. Мое и сестры.

– Не понимаю, – после недолгой паузы призналась я. – Если это не магия, то что?

– А ты как думаешь? – вопросом на вопрос ответила Анна и слабо улыбнулась.

Я лишь растерянно всплеснула руками. Понятия не имею! Наверное, был бы со мной Айс – он бы ответил. Но у него и жизненного опыта и знаний несоизмеримо больше, чем у меня.

– Поразмышляй на досуге, – с насмешкой посоветовала мне Анна, так и не дождавшись от меня никаких слов.

Я немедленно насупилась, недовольная ее словами.

Я и без того тайнами по горло сыта. Только еще одного секрета и не хватало для полного счастья.

– Как бы то ни было, но Эйнар смотрит сквозь пальцы на то, что порой мы принимаем тут гостей, – проговорила Анна. – Потому что и сам иногда с превеликим удовольствием использует купель для восстановления своих сил. Но энергией ее заполняем мы с сестрой.

– И поэтому лорду Реднару приходится терпеть то, что вы превратили его замок в проходной двор? – не выдержав, с сарказмом поинтересовалась я. – А ваши девушки не пытаются украдкой пробраться к нему в спальню? Так сказать, воспользовавшись удобным случаем?

– Еще как пытаются, – со смешком подтвердила Анна. – Если лорд протектор в хорошем настроении – то иногда им это получается. Если не настроен на шалости – то нежеланные гостьи мгновенно покидают это место.

– Ясно, – протянула я.

Губы Анны дрогнули, как будто она желала добавить что-то еще. Но в последнюю секунду она передумала.

– Идем, – проговорила она негромко. – Ханна уже ждет нас.

Я еще раз посмотрела на чудесное озеро, поверхность которого сейчас была