"Тогда", — тяну я: "Нам придется познакомить тебя с некоторыми".

"Я снова победила тебя, Линк", — пыхтела я на следующее утро, протягивая ему ладонь после рукопашного боя. С тех пор как мы с Фреей сидели с ним за едой, он привык к нам. Он редко говорит, но и я, по сравнению с Фреей, тоже.

Он хрипит, прижимаясь к груди, когда берет меня за руку, и я помогаю ему подняться: "Как ты научилась так драться?"

"Я не училась". Разве что с Идрисом. Он никогда не называл это обучением драться. Скорее, когда мы не спорили, он показывал мне контратаки. Я полагаю, что это был его способ научить меня защищаться, несмотря на то, что он такой защитник: "Может, еще раз?" Я перестраиваюсь в боевую стойку, поднимая свой ведущий кулак перед лицом, а другой — сбоку от головы. Полная энергии, я подпрыгиваю.

Глаза Линка расширяются. Он колеблется, почесывая затылок в месте соединения доспехов: "Я думаю…", — говорит он, прежде чем его глаза переходят на другую сторону поля. Я замечаю, как он теперь смотрит на Фрею, оттягивающую тетиву, пока она сосредотачивается на цели: "Я думаю, что вместо этого я возьму перерыв", — робко продолжает он, как раз когда она стреляет.

Я опускаю кулаки и сужаю глаза: "Хорошо", — говорю я, не в силах скрыть подозрение в своем голосе, когда Линк опускает взгляд и спотыкается о свои ноги. Он бежит трусцой к Фрее, и я наклоняю голову к ним обоим.

Я бы улыбнулась яркому смеху Фреи, который эхом разнесся по тренировочной площадке, как только она увидела Линка. Однако я не могу не посмотреть вправо от них, где Райдан довольно резко рассекает воздух своим мечом.

Я насмехаюсь, скрещивая руки на его дурости, пока оружие и разговоры не смолкают. Даже Райдан прекращает свое занятие и поворачивается ко входу в оружейную комнату.

Один за другим все смотрят в ту сторону, откуда выходит королева. Я резко вдыхаю, когда мои глаза встречаются с квадратным вырезом и рукавами ее самитского платья, демонстрирующего ее глубокую кожу цвета красного дерева. Толстые слои платья струятся позади, создавая озеро из чистого золотого шелка, а угольно-черные волосы волнами ниспадают на лиф. Сверху на ней сидит корона, украшенная сверкающими позолоченными драгоценными камнями, напоминающими языки пламени. Пугающе красива, сказал Линк, и он не ошибся. Королева Сарилин Орхариан, как все ее знали, превосходит всех в элегантности. В этом нет никаких сомнений.

Одна вещь, которая неизменно вызывает мое любопытство, — это то, что королева никогда не выходила замуж, не из того, что я узнала раньше. Все, что я знаю, это то, что семейного наследия тоже нет, есть только она.

Рядом с ней стоят Лоркан и генерал, а также еще одна женщина, одетая в прохладный оранжевый кирт, которая, как я полагаю, является ее фрейлиной. Венаторы следуют позади, охраняя каждое движение.

Королева делает жест рукой в сторону всех нас, и я уже вижу, как ученики возобновляют свои занятия, на этот раз демонстрируя все свои умения. Адриэль и Оран начинают сражаться на мечах слева, и любой может понять, что они очень стараются произвести впечатление на королеву. Она даже не смотрит в их сторону, пока я закатываю глаза и иду к манекенам и кинжалам.

Моя рука хватает обоюдоострый клинок, такой обжигающий на ощупь, что любой здравомыслящий человек бросил бы его. Но я не бросаю, так как перевожу взгляд на манекены впереди — тепло весны в Эмбервелле бьется о мои веки, когда я закрываю их.

Вдохнув со всей силы, я представляю себе цель и, расставив ноги, открываю глаза, вскидывая кинжал. Я иду снова, каждый раз быстрее и незаметнее, теряясь в том, как он ни разу не промахнулся мимо центра.

Сосредоточившись, я достаю еще один кинжал, но обнаруживаю, что использовала их все. Мои плечи опускаются со вздохом, но слишком быстро я ощущаю присутствие рядом, заставляя себя повернуться. Мой взгляд сразу же останавливается на круглом кулоне из чистого золота с изображением трех рек, переплетающихся через компас: одна посередине, другая поперек, а последняя по диагонали.

Осознав, что кулон лежит на сияющей коже цвета красного дерева, я поднимаю глаза и встречаю взгляд королевы. Ее губы накрашены блеском, а черты лица такие резкие и в то же время мягкие.

Мне всегда говорили, какое у меня нежное лицо, нос пуговкой, веснушки и то, что если я улыбаюсь, то улыбаюсь щеками. Но помимо всего этого, я — поток ветров. Каким-то образом королева — это все это.

"Как тебя зовут?" спрашивает она. Ее глаза, почти обсидиановые, и голос излучают ту же грацию, пока ее фрейлина выжидающе смотрит на меня.

Я представляю себе, что я велела Фрейе делать, когда нервничаю. Это был первый раз, когда я видела королеву во плоти, а не из уст в уста. Теперь она здесь, задает мне простой вопрос. К счастью, я привыкла хорошо скрывать свои нервы: "Наралия", — отвечаю я, затаив дыхание, и добавляю: "Амброз".

Она настороженно, но с невообразимым самообладанием наклоняет голову: "Амброз?" Она смотрит в сторону генерала, раздвигая губы, словно через нее прошли волны шока: " Ты дочь Натаниэля?"

Кивок в ее сторону, глаза скользят к моему лицу, и мой взгляд находит Лоркана на мне, как это всегда бывает.

"Наместник позаботился о том, чтобы она присоединилась к нам раньше, чем предполагалось, после того, как помогла нам захватить Арденти", — говорит генерал из-за плеча королевы. Он даже не пытается изобразить недовольство в своих словах. Можно сказать, что сейчас он ненавидит меня больше, чем в первый день обучения.

"Ну, Эрион, ты же не сделал то же самое с заместителем Халена двенадцать лет назад". Королева качает головой в сторону генерала, в ее голосе слышится нотка юмора, что не нравится ему, так как он напрягается: "Но Арденти?" Она оглядывается на меня, юмор переходит в удивление: "Замечательно для того, кто никогда раньше не тренировался".

Я стараюсь не вздрогнуть от этого. Знать, что я помогла, — это одно, но все говорили об этом так, будто я убила дракона. Я не прикасалась к нему, даже не использовала никакого оружия, и все же он пал к моим ногам: "Я просто хочу продолжить наследие моего отца, ваше величество". Вместо этого я делаю реверанс, и мои глаза расширяются в ответ на злобный взгляд генерала, когда я посылаю ему взгляд, который говорит: "Я постараюсь стать такой, каким