Зачем все эти вещи были принесены сюда, к мысу Виктори Пойнт, — еще один вопрос, на который нет ответа. Мак-Клинток был уверен в одном: «наши обреченные на неудачу и пораженные цингой соотечественники спокойно готовились к мужественной борьбе за жизнь». Старания команды были невообразимыми, к тому же осознание их тщетности подавляло волю. Это противоречило догадкам других ведущих полярных исследователей. Джордж Бак, который открыл реку, названную его именем в 1834 г., был уверен, что люди Франклина даже не пытались уйти на материк: «Исходя из собственного опыта, я могу заявить, что ни одна изнуренная тяжелым трудом, истощенная команда не имела бы ни единого шанса выжить там». Джон Рэй полагал, что «сэр Джон Франклин последует по пути сэра Джона Росса через пролив Риджент».

Лейтенант Гобсон и его матросы разбирают гурий вблизи Виктори Пойнт, остров Кинг-Уильям, в котором было найдено единственная записка, проясняющая судьбу экспедиции Франклина

Мак-Клинток находит шлюпки со скелетами моряков из экспедиции Франклина

И в наши дни маршрут отступления экспедиции приводит в замешательство некоторых историков, которые, как Рэй, считают, что более логичным и целесообразным было бы сделать марш-бросок на северо-восток к острову Сомерсет и Фьюри Бич. Это тот самый путь, на котором Джон Росс счастливо избежал смерти в 1833 г. Фьюри Бич находился намного дальше от «Эребуса» и «Террора», чем от команды Джона Росса, покинувшего «Виктори». К тому же это было самым очевидным местом, в которое могла бы направиться спасательная экспедиция — Джеймс Кларк Росс так и сделал, прибыв туда на двух кораблях через пять месяцев после того, как «Эребус» и «Террор» были покинуты.

Вместо этого, выйдя из лагеря 26 апреля, экспедиция Франклина двинулась вдоль южного побережья острова Кинг-Уильям. Все шли в одной связке, с трудом волоча за собой шлюпки, снятые с кораблей и установленные на огромные сани. Люди и так мучились от резко ухудшающегося здоровья, а от тяжелых физических нагрузок им становилось еще хуже. Как оказалось, Мак-Клинтоком был найден полевой госпиталь, организованный командой Франклина, всего лишь через восемьдесят миль после начала их пути. Мак-Клинток подозревал, что у них началась цинга. К этому выводу его подтолкнул тот факт, что на тот момент у людей Франклина еще оставались консервы. Инуиты потом рассказывали, что они пробовали есть содержимое банок, «и это довело многих до сильной болезни, а некоторые просто умерли». Что касается людей Франклина, то большинство из них навсегда осталось на западном и южном побережье острова Кинг-Уильям.

Позже Гобсон обнаружил яркое доказательство трагедии — шлюпку, принадлежащую экспедиции Франклина, со скелетами и некоторыми предметами внутри. Наконец-то были найдены матросы из команды Франклина, но помощь пришла к ним с опозданием на десятилетие. Когда Мак-Клинток посетил «лодочное место», он увидел, как его небольшая группа «застыла в ужасе» при виде двух человеческих скелетов, лежащих на дне шлюпки. Один скелет находился в носовой части и был частично поврежден «крупными и сильными животными, возможно волками», — решил Мак-Клинток. Но другой скелет оставался нетронутым, «закутанный в одежду и меха». На ногах у него была утепленная обувь, защищающая от суровых полярных холодов. Рядом лежали два заряженных двуствольных ружья, готовые отразить нападение, которого уже никогда не случится.

Наверху: люди Франклина умирают рядом с лодкой, которую они планировали волоком дотащить до реки Бок. Остров Кинг-Уильям.

Внизу: Зимние похороны. Из похода Мак-Клинтока на яхте «Фокс»

Мак-Клинток назвал территорию на западной оконечности острова Кинг-Уильям мысом Крозье. Лодка длиной 28 футов (8,5 м) была тщательно экипирована для подъема по реке Бака. Мак-Клинток прикинул, что общий вес лодки и дубовыхсаней, на которые она была погружена, доходил до 1400 фунтов (635 кг).

Был составлен подробный список «любопытных» вещей, находившихся в лодке. Там было все: от обуви и шелковых носовых платков до штанги для штор, столового серебра, мыла, мочалки, тапочек, зубных щеток и расчесок. Среди находок были шесть книг, включая Библию, в которой многие строчки были подчеркнуты, «Карманный молитвослов» и «Векфильдский священник». Все вещи обыскали и перетрясли, но никаких записок не было. Из припасов на лодке оставались только чай и шоколад. Мак-Клинток счел огромное разнообразие вещей «просто неподъемным грузом, совершенно бесполезным, который, по всей вероятности, и лишил сил команду, тащившую сани».

Была еще одна странность — расположение лодок. Вместо того, чтобы стоять носом по направлению к реке, которая должна быть целью потерпевших бедствие, они были повернуты к оставленным кораблям. Мак-Клинток решил, что эта группа отстала от основной, под командованием Крозье, и, к несчастью, решила вернуться к кораблям за припасами: «Было ли это неудачной попыткой провести еще один сезон на кораблях, или они намеревались следовать за основной группой к Рыбной реке [Бака], неясно, теперь остается только строить догадки».

Картина с умирающими моряками, еле волочащими ноги, тянущими за собой нагруженные сани с обломками викторианской Англии — неизменный образ трагической экспедиции Франклина. Сложив доказательства воедино, Мак-Клинток в 1881 г. сделал вывод, что выжившие члены экспедиции Франклина «…были поражены цингой задолго до высадки на берег. Смена тесной нижней палубы и малоподвижного образа жизни на запредельное воздействие полярных морозов в сочетании с интенсивным трудом — волочением саней — может практически сразу вызвать пик цинги, даже из начальной стадии. Больничная палатка всего в 80 милях (130 км) от места, откуда начался их поход, я думаю, доказывает данное заключение. «Инвестигейтор» [поисковая экспедиция Мак-Клури] — практически единственный корабль, который в таких же условиях провел три зимы во льдах. Тем не менее за все время у них скончалось всего три человека, но медицинский осмотр показал, что только 4 из 64 на борту так или иначе не были поражены цингой. Это обычный результат потребления соленых и консервированных продуктов. Очевидно, что болезнь, а не голод, унесла жизни самых первых, а потом, безусловно, и большинства остальных сослуживцев Франклина, павших жертвами погони за географическими открытиями».

Даже во время собственного санного похода Мак-Клинток заметил, что «цинга прогрессирует с наивысшей скоростью». Гобсон, имевший в запасе банки с пеммиканом, «сильно подорвал здоровье», и в итоге назад его везли на санях. Мак-Клинток намекал о состоянии Гобсона: «Как