– Келси устраивает в имении большой прием. Пригласил меня, чтобы обсудить грант для стихийников. По понятным причинам я не могу отказаться, – заговорив мне зубы, Чейз умудрился незаметно одеться. – И по еще более понятным причинам я не могу взять вас с собой.

– Ясно.

Без сомнений, там будут обе «племянницы» лорда. Ну просто завал золотых косичек и острых плечиков! Я в этом экзотическом меню совершенно лишнее блюдо. Поднадоевшее и набившее оскомину.

– Так громко сопите…

– Я еще и хрюкаю, как выяснилось!

А может, даже похрапываю от блаженства.

– Ревнуете?

– Вот еще!

Я же не пустоголовая героиня, после первой же ночи присвоившая себе невероятного мужчину? Я циничная менталистка. Я знаю жизнь, я видела (и читала!), как оно бывает. Я… да, черт дери, ревную.

***

Не дав мне толком разобраться с новыми ощущениями, Адамиан застегнул последнюю пуговицу на воротнике, схватил со стола перламутровый конверт и сбежал своим кошмарным огнепортом. Да чтоб ему… перо хары… куда положено!

Я вновь закусила оттопырившуюся губу и поймала свое наиглупейшее выражение в зеркале. Там же отражались довольно сверкающие глазки россохи. Миндалевидные, фиолетовые и такие мудрые, что на душе стало еще пакостнее. Неприятно позориться при таком числе мохнато-крылатых свидетелей.

Моего сафаэля сдуло ветреным порывом в приоткрытое окно, и секунду спустя голубые сетчатые крылья растворились в вечерней дымке. Россоха свернулась в розовый клубок на диване и демонстративно захрапела (а перед этим издевательски хрюкнула пару раз!).

Протоптав в ковре вмятину, я все же сдвинулась с места и подошла к подоконнику. Ткнулась носом в стекло, за которым темнела осень. Очертила взглядом дорожки, паутиной разлетающиеся во все стороны от площади перед корпусом.

Нашла купол серватория, вход, охраняемый парой стражей, главную дорогу… По которой двигалась странно знакомая тень в плаще Хранителя.

Отец! И при параде. Обычно он покидал (если вообще покидал) храм в простой одежде. А модный хранительский плащ надевал только внутри. Я сощурилась: на лысеющей голове папеньки мерцал «венец мастера знаний» – глупое украшение, которое он примерял всего раз. При вступлении в должность.

Вырядился, будто тоже приглашен на какой-то прием! Скажем, к лорду-попечителю…

Папа безуспешно попытался поймать промелькнувший телепортационный экипаж. Заряженный до краев, тот даже не заметил потенциального пассажира. И тут же нырнул в следующую портальную дыру.

Хранитель серватория почесал затылок, поднял ворот плаща до ушей и поплелся пешком по направлению к Лурдскому поселению.

– Дырявое небо…

– Х-ш-ш? – россоха вальяжно открыла один глаз.

– Мне нужно туда, – я упрямо ткнула в удаляющуюся папину фигуру. – Прямо сейчас… нужно.

Как чудесно было бы обладать хоть маломальским стихийным даром! Уметь строить «огне-» или какие-нибудь другие «порты»! Но Иви Рэйвенс была бедствием со всех сторон. Ни единого полезного умения.

Призрачный огонек втянулся в кабинет Чейза с новым порывом, и сафаэль деловито уселся на мой нос.

– Ффшш! – привычно шикнула на него пушистая хозяйка дивана.

Голубые крылья сложились, прилепились друг к другу. И от этого нехитрого движения нас с мотыльком закрутило в вихрь. Я крепко зажмурилась. Ощутила, как ноги отрываются от полюбившегося ковра… и как снова нащупывают землю каблуками.

Проморгавшись, обнаружила себя рядом с краем распаханного био-поля. Прямо на улице, прямо под розовой ярмой! На обочине дороги, по которой медленно плелся хранитель серватория.

Морфо разложил синие крылья, украсив кончик моего носа своим волшебным великолепием. Точно цветок голубой лотты с шелковистыми лепестками. Убедившись, что я оценила его красоту и выдающиеся способности, сафаэль спорхнул вниз и исчез в тумане.

– Папа, стой! – крикнула, догоняя отца.

– Иви?

– Ив-фи, Ив-фи…

Запыхалась, пока добежала до поворота!

– Ты откуда?

– Скорее, куда, – улыбнулась ему самой нежной из имеющихся улыбок. – Хотела провести вечер с отцом, разумеется. Но стражи при серватории сказали, что ты уже ушел, а портальный экипаж усвистел прямо перед моим носом…

– И перед моим, – озадаченно согласился папа, складывая факты и почесывая лоб под тяжелым «венцом знаний». – Но я не домой, Иви. Я… приглашен.

Он виновато достал из кармана такой же перламутровый конверт, какой я видела на столе у Чейза. А лорд Келси знает толк в шумных разношерстных вечеринках!

– И ты по понятным причинам не можешь взять меня с собой? – уточнила, сосредоточенно рассматривая своего старика в сеймурской мгле.

– По понятным причинам, Иви, я могу взять тебя с собой. Ты ведь моя дочь, – отец неуверенно оглядел мой мятый наряд. – Только придется как-то… это вот…

– Это вот я мигом! – покивала с ажиотажем, вспоминая, куда запрятала то серебристое платье, что раздобыл для бала сир Радьярд. – За полусферу управлюсь!

Где-то в глубине раздосадованной, саднящей души я понимала, что творю форменную глупость. Что-то в духе сумасбродных героинь, вечно вляпывающихся в неприятности. Добровольно и по большой любви. К неприятностям.

***

Из-за меня отец опоздал на прием на целый час. Но как всякий Хранитель и «библиотечный червь», Александр Рэйвенс был известен своей рассеянностью и непунктуальностью. Так что я была уверена, что ему простят.

Сначала мы со второй попытки поймали экипаж и довольно резко допрыгали до дома. Там, в ворохе неразобранной почты, я нашла свою посылку. С переездом Джул на пол спальни места стало катастрофически не хватать, так что часть личных вещей и несезонной одежды я переслала сюда. Кто же знал, что платье мне понадобится так скоро?

Дольше всего я пыталась привести в порядок волосы и заплести хоть одну косичку. Нет, я вовсе не планировала конкурировать с «основными блюдами». После побега Чейза я даже не собиралась «входить в меню». Просто стало интересно, получится ли… Но и тут меня постигла неудача.

– У меня очень красивая дочь, – ободряющее сообщил папенька, заметив, как я тоскливым взглядом ковыряю свое отражение в защитном экране.

– Обычная, – прошептала на автомате. – Заурядная…

Бледные щеки, словно совсем обескровленные. Яркие на их фоне губы, которые стоило бы поменьше кусать. Пучок каштановых волос, свернутый в шар на затылке. Слишком тонкие пальцы и запястья, слишком длинная шея, будто бы вытянувшаяся в удивлении. И вихрь непослушных красноватых прядей на лбу. Одним словом – бедствие.

– Нет, Иви. Очень красивая. Я давно не выходил в свет в сопровождении… Вспомнить бы еще, как положено, – он неловко подал мне руку, помогая спрыгнуть со ступеньки.

Экипаж подкатил нас прямо к воротам имения Келси, плотик уже дожидался с той стороны. В стоячей черной воде дрейфовали кувшинки, украшенные в центре световыми кристаллами. От этого озеро расцвечивалось в фиолетовые, оранжевые, розовые и голубые цвета.

Огромный дом Келси выпирал из темноты белоснежной скалой. Из сада лилась музыка, терраса была заставлена столами с напитками. То ли от количества людей, то ли от наведенных чар, но холод здесь совсем не ощущался. Сюда не добирался ветер, не проникал запах осени. Имение лорда будто бы застыло в одном из теплых летних вечеров, как мошка в смоляной капле.

Отец тут