– «Ненаучный бред», как обозвала его матушка…

Напомнив себе о сгорающем читательском десятого уровня, я торопливо открыла книгу. На форзаце танцевали красивые мужчины и женщины. Голые, счастливые, обмотанные вьющимися зелеными лентами в интимных местах.

Они были совсем как мы, сеймурчане, – с тем же набором конечностей, с пышными шевелюрами на голове, изящными чертами и природной грацией. Разве что пальцы на руках и ногах казались длиннее обычного.

«Мир, в котором исполняются желания»

Сборник легенд Междумирья, собранный сиром Ланторосом для вашего удовольствия.

Теперь понятно, почему мать слюной брызгала: легенды не самый точный источник фактов.

– Была еще эта, – Риз достала из-под куртки тонкую брошюрку, такую потрепанную, что почти однородно серую. С неразборчивым названием на стершейся обложке. – Остальную стопку взял старик Келси.

– Уффф… – вздохнула я с сожалением, пролистывая брошюрку. Глаза едва могли разобрать бледный шрифт. – Тут почти то же самое. «Мир, где исполняются… все желания… и потому там запрещено желать».

– Да нет, Иви, это совсем другое, – сосредоточенно пробормотала Риз, наклоняясь ближе. – Нельзя мечтать? Но почему? Это как вообще?

– Странно как-то… – покивала я согласно, листая дальше.

Тут не было картинок и схем, лишь заметки какого-то проходимца из Веера, попавшего спонтанным порталом в Танталу. Не сеймурчанина.

– Наверное, если все будут желать… и все это будет исполняться… – неуверенно подсказала Джул.

– Да, это будет паршиво, – согласилась, вспомнив прошлую ночь.

Вчера моим желаниям потакали. Исполняли волю, стоило лишь намекнуть… Примерив роль порабощенного джинна, Чейз растопил меня до состояния кипящего воска. А сам побелел, задрожал и упал в обморок! Хорошо хоть на подушку.

Перебор вышел… с тайными желаниями… Интересно, отважится он после такого на еще одну «одноразовую акцию»?

Я достала из сумки «чудище заморское», липкое и зеленое, нанесенное карандашами на прорицательский сонный бланк. Позаимствовала на днях в кабинете сирры Лавли и повторила эксперимент.

– Вот. Я зарисовала по памяти, – протянула бумагу подругам. – Ищите что-то похожее. Я не могла его придумать, так? Значит, видела когда-то…

Риз и Джул уселись с большой книгой сира Лантороса, а я продолжила изучать брошюрку. Тут не было ничего о проклятиях и чешуйчатых тварях из кошмара. Большинство страниц стерлось неумолимым временем, а те абзацы, что умудрились сохраниться, описывали ощущения проходимца.

Он рассказывал про дивно красивый мир, в котором может быть все, что только пожелаешь… И история Танталы знала те темные, гиблые времена, когда всякому было дозволено мечтать. С тех пор на руках и ногах жителей появились браслеты, ограничивающие их волю. Лишь это удержало мир джиннов на краю бездны…

– Нам не рассказывали на «Культуре Веера», что там живут джинны, – сонно удивилась Риз, листая страницу за страницей антологии Лантороса. – Я слышала только сказку в детстве…

– Мм?

– О трех желаниях, с которыми Путник отправился в волшебную Танталу. Он нашел портал, ведущий в закрытый мир, когда смело ступил на дорогу, вымощенную розовыми кирпичиками… и… Не помню, чем кончилось.

– Иногда сказки – это просто сказки, – фыркнула Джул, захлопывая книгу. – И кирпичики были фиолетовыми. Время!

– Архова бездна! – я вскинула глаза на Звездносвод и передала брошюрку встревоженной Риз. – Беги!

«Фея» полетела к серваторию, грациозно сшибая на ходу прогуливающихся студентов.

Из уважения к дару Джул – вчера она призналась в своей эмпатии – я старалась не нервничать. Но получалось паршиво. И мы опять почти ничего не узнали о проклятом существе!

– Иви, у тебя ни гхарра не получается… – Джул взъерошила на лбу иголки так, что те встали дыбом и острыми концами уставились на меня.

– Я стараюсь это контролировать, – проворчала, быстренько свернув обуревавшие меня чувства в тугой рулончик и запихав поглубже.

Эмпатия, эмпатия… Как к этому привыкнуть? Я надеялась, что мои соседские беды начались и закончились ушастой Герой!

Угловатая соседка призналась в иномирском даре сразу после вылупления сафаэлей. Где-то между борьбой со шторами, жалобами на головную боль и просьбой отправить попугая в суп… И я еще не успела смириться с кошмарной новостью.

Джул говорила, что ее дар развит слабо. Что она не так уж хорошо ощущает эмоции других. И это точно не повод отселяться в другое крыло… Но она всякий раз закашливалась, когда я мечтательно замирала, подумав о кураторе. Словом, «тугой рулончик из чувств» – единственно верное средство.

– Слушай, а почему ты не пошла к Горди на повышение магического потенциала? – я подпрыгивала на пятках, провожая глазами бегущую Риз.

Она обязана успеть вернуть книги до того, как читательский превратится в тыкву…

– Профессор не всех брал.

– Риз сказала, что тебя приглашали, – я сощурила один глаз, в поле зрения которого попадала Джулиэт.

– А я спятила, по-твоему? – с вызовом уточнила она и взъерошила красные иглы на макушке. – Ты видела Анхеля, Геру? Они сильно рады «раскрытому потенциалу»?

В классификации Веера таких, как Джул, называли «мойры». «Слышащие чувства». Дар корнями уходил в Энхарад: драконье сердце всегда знает правду…

Ее теоретическое родство с чешуйчатыми, впрочем, вызывало недоверчивую улыбку. Из-за широкой в плечах куртки невысокая «Джульетта» казалась еще более угловатой. Со спины и вовсе выглядела, как тонконогий мальчишка. Словом, ни разу не дракон.

– Стипендия Келси вам с матерью не помешала бы.

– Не такой ценой, – профыркала Джул. – Я бы рада вообще от дара избавиться. А Келси может свою стипендию засунуть…

Она закашлялась, и я не стала вслушиваться в порцию непотребств, что выходили из девушки вместе с воздухом.

Мне лорд тоже не был симпатичен. Отчасти из-за «племянниц» с золотыми косами и острыми плечиками, отчасти из-за гнетущей ауры болезненного увядания, что ощущалась вблизи старика… Но я знала, что он активно поддерживает одаренных студентов. И финансово, и давая возможность практиковаться на своих фабриках. Потом «сеймурские таланты» занимают верхние этажи его компаний, все мои однокурсники мечтали туда попасть.

Но Джул я понимала: иногда от раскрытого дара одни проблемы! Если в моем случае личной жизни мешала неуверенность – в истинности чувств партнера, в его настоящей воле и желаниях… То Джул точно знала, когда кому-то не нравилась. Без капли сомнений. Одна сплошная правда – болезненная и отрезвляющая.

– Квартал, в котором мы с матерью жили до переезда, был из «черных». Потому и жилье дешевое. Поговаривали, фабрика Келси сбрасывала туда магические отходы после экспериментов с иномирскими материалами… Так что неудивительно, что я родилась «со странностями», – Джулиэт прочесала красный затылок пятерней и криво ухмыльнулась. – Я бы никогда не согласилась работать на Келси, Ив. Ни снизу, ни сверху. Что до стипендии…

«Ежиха» издала каркающий звук, лишь отдаленно похожий на горький смешок, и сплюнула на сочную молоденькую травку био-магов.

– Ладно, если вдруг старый ублюдок решит компенсировать все, что когда-то недополучила моя мать… Что ж, я возьму, отворачиваться не стану. Я не брезглива, деньги не пахнут, – она наморщила