Я пересказал рассказ Эдгара Аллана По, «Убийство на улице Морг»* из других повествований, мне запомнилась история, о девочке с котом, которая играя, в прятки в подвалах какого-то дворца, заснула вместе со своим котом в каморке и была в ней случайно замурована.

А ночью, я включив мимикрию, отправился за очередным мечом, ибо он находился в подвалах дворца. Мой виртуальный экран начертил точный маршрут, включающий входы в потайные тоннели и ходы, которыми этот замок просто кишел. Кицуне пришлось взять с собой, уж больно она настаивала на этом. Войдя, в потайной ход и углубившись вниз по целой системе проходов со ступеньками мы вышли в большой тоннель, высотой с пару человеческих Ростов с теряющимися вдалеке направлениями. Я включил нам с Заславой систему ночного видения и тоннель как бы ожил… тут происходил некий призрачный карнавал. Смутные образы людей в карнавальных костюмах водил хороводы в непонятных танцах. Но внезапно Кицуне тихо взвизгнула и выхватив палаш протянула его в ту сторону, где призрачные силуэты раздались в стороны и застыли и там мы увидели три странных белых фигуры четко выделяющиеся на призрачном фоне. Девочка с распущенными волосами, стоящая к нам спиной, белый котенок прижавшийся к полу и высоченный призрак кота, который к нам и обратился со следующими словами… ' Привет тебе пришелец из неведомого. Ты вернешь нам покой, убрав Черный талисман', и махнул лапой в сторону стены, где высветился квадрат в кладке и именно туда указывал курсор на моем виртуальном экране. На стене уже привычно вспыхнул мерцающий зелёный силуэт пятерни, куда я возложил десницу, что и сработало ключом. Кладка осыпалась и пред нами предстала каморка в центре которой висел черный мерцающий меч, а в углу пребывала мумия девочки, прижимавшей к себе котенка. Я взял меч за эфес и даже сквозь перчатку почувствовал холод и подсознательно понимая, что счет идёт на секунды, подбросил мячик и рубанул по нему нчом, который становился, все холоднее и тяжелее. Мячик со звоном отлетел в угол где были мумии и они беззвучно рассыпались в прах, а меч вспыхнув облаком снежинок, на прощание подморозив мне пальцы, тоже исчез. А в голове у меня прозвучал хор шелестящих голосов пропавший: «Спасибо тебе за покой пришелец из неведомого».

Перед отъездом, барон Мурр, подарил мне перстень с бриллиантовым котом на плашке, а Кицуне такие же серьги и рыжего Мурранского кота, впрочем котов наши дамы, закупили пару дюжин, не считая фирменных аксессуаров.

Барон сказал, что когда Внезапное озеро окажется в реальной близи от него, то он сообщит об этом через перстень и шёпотом на ухо, поблагодарил за помощь с призраками подземелий. Ох и не прос был барон.

*«Убийство на улице Морг» — рассказ американского писателя — Эдгара Аллана По, который принято считать первым детективным произведением в истории литературы. Там рассказывается о расследовании жутких убийств, виновником которых оказалась обезьяна.

Глава 20

Стальное баронство в точности соответствовало своему названию, множество дымящих мастерских и мануфактур, улицы кишащие людьми в мундирах и латах, чуть ли не ежемесячные парады, строгая, демилитаризованная зона вокруг границ баронства, но на территориях приграничных государству. Была целая цепочка войн и приграничных конфликтов по этому поводу, но армия баронства, каждый раз побеждала врага. В Стальном баронстве дворянство было в процентном отношении даже более массовым, чем некогда шляхта в под шеф и самураи в Японии. Тут они звались Элдеры и делились на военных и гражданских. Военные элдеры звались еще ландскнехтами. На госслужбе и военной и статской могли служить только элдеры, и все элдеры были обязаны служить, у неслужилых элдеров, наследники не получали дворянства, а пейзанам, барон мог в особых случаях жаловать дворянство, ибо для, пейзан был определённый социальный лифт, то есть служба нетитульнымии сотрудниками, они могли за беспорочную службу, получать дворянство. И еще дворянство можно было получить за эффективное посещение Башни Лабиринта…

Это была артефактная древняя башня в горах и все молодые юноши дворяне, в год совершеннолетия обязаны были ее посетить. На верхних ярусах башни постоянно появлялись мелкие артефакты и их предъявление было доказательством инициации. Вокруг селениях вокруг башни были лавочки с обязательными нотариусами, в которых регистрировали и скупали эти артефакты. Из походов в самые верхние ярусы башни, опять же не все возвращались, хотя там были более редкие и дорогие артефакты, но основная, масса соискателей довольствовалась третьим и четвертым ярусами, где было сравнительно безопасно. А меч, согласно расширенным данным, которые теперь высвечивал виртуальный экран, находился на девятом ярусе, до которого никто не доходил.

Так как мы прибыли под видом скромных купцов, то легко выправив разовый торговый патент двинулись по изломанному маршруту, постепенно приближаясь к Башне Лабиринта…

Самым удивительным в этой башне было то, что каждый видел ее по своему, то есть в разном виде и разной форме и не всех этот супер-артефакт допускал на вход.

По информации полученной в кабаках и гостиничной ресторации, в Башне обитали весьма нелицеприятные существа… На третьем ярусе, обитали так называемые Сапожные крысы, название так, за то, что лучшей защитой от них были латные сапоги, которые они не могли прокусить. На четвертом ярусе обитали Костяные собаки, мерзкие существа в, виде собачьих скелетов, их надо было рубить в хлам, не допуская до контакта с их зубами, ибо любая рана нанесенная ими практически не заживала, и делала подранка инвалидом. Ну а про более высокие ярусы рассказывали и вовсе небылицы. На пятом ярусе властвовали ящеры ходящие на задних ногах и вооруженные стальными дубинками, на а выше в обозримом времени никто не поднимался и информация о том, что наверху, попросту не вызывала доверия.

Вокруг Башни был четко геометрически выверенный пустой каменный круг с радиусом ровно двести рыцарских шагов (где-то двести пятьдесят метров), а вокруг него теснились разноцветные шатры, повозки, коновязи лагеря, соискателей. По лагерю передвигались конные и пешие патрули ландскнехтов и то тут то там кто-нибудь пытался пересечь незримую границу и тут было три варианта. Кого-то просто отбрасывало назад, единицы рассыпались в прах, ну а остальные проходили к башне и исчезали в одном из множества проходов симметрично опоясывающих основание башни. Пришел и наш черед… я взял с собой синтета за номером 111, и все, ибо вход в