— Ну и загребущие лапы у арканазийцев, — Небетхет, одним глазом продолжая следить за студентками, вытянула клинок, будто бы покрытый тёмным и искрящимся звёздным небом, и вырезала им отверстие в витрине с кубом-хранилищем. — Насколько я вас слышала, вы уже и сами сомневаетесь в том, что вам о Перцептроне наговорили. Что ж… тогда развею ваши сомнения: ваши догадки верны. Это не то, о чём вы подумали.

— Ладно. Тогда, получается, что нас обманули, да? — нахмурилась Ренара, осознавая, что их всё это время водили за нос, причём все стороны, — но что нам остаётся тогда?

— Убегайте, — Небетхет резанула мечом по воздуху, и по месту удара открылся портал в иную комнату, будто всё пространство позади разреза было лишь полотном декорации. — И сматывайтесь из Ардина! Скоро здесь станет жарко, и будет крайне обидно, если две прекрасные самки окажутся между молотом и наковальней…

Быстро протиснувшись в пролом, Небетхет махнула мечом с другой стороны перехода, и он мгновенно зарос, будто его и не было. И только студентки хотели поделиться друг с другом, как же они ненавидят эту драконицу, как стена за опустевшей витриной взорвалась, открывая проход в подземные коммуникации под Ардином.

* * *

— Да, не они, я не слепой, — Хазарис снял повязку со своих глаз. Всех пяти, разноцветных — он оказался мутантом. — Но они видели, куда сбежал настоящий вор. Это я и выяснял у них. Советую мой ум не недооценивать. Знаете ли вы, что сейчас мы находимся в ардинской усадьбе Экзерона, главы крупнейшей ОПГ в галактике, инициатора нелегального клонирования воинов и политиков, а также вторым по величине награды за поимку преступником? Ваши ненаглядные студентки сотрудничали с ним, раз явились сюда после попытки заполучить Перцептрон. Покажите мне, что вы на правильной стороне и не станете спасать собственных врагов. Иначе вы сами станете врагами Владычицы. Да и вас Экзерон снабжал оружием явно не просто так… — с Ланры Хазарис перевёл взгляд всех глаз на остальных.

У Нары от подобного взгляда побежали мурашки по спине, и она поспешила отвести голову в сторону.

— Ты так и не выяснил, куда делся настоящий похититель, — догадалась Ланра, — иначе бы уже не стоял здесь, а полетел бы в погоню. Прекращай мучить студенток и веди их сюда. Мне их слова скажут больше.

— Буду считать это готовностью идти на сотрудничество, — Хазарис вновь посмотрел на Ланру, и после этого будто из ниоткуда возникли Ренара и Шеат, падая на ковёр.

— Это они! — Нара и Альд подскочили к воришкам и сразу окружили их, не сводя взгляд.

— Лишнее, — Вилмир подошёл спокойно. — И как вам удалось совершить эту кражу? Вы не выглядите специалистами по выносу ценностей.

— А почему вы уверены, что это именно мы? Мы для вас лишь случайные проходимцы, — хотела было возмутиться кобылица, но Нара слегка покачала тубусом, показывая оттуда лезвие своей косы.

— Уж поверь, копытная, я, в отличие от вас, не дилетант в области разведки и за дураков себя и других нирров держать не позволю, — Хазарис самодовольно усмехнулся. — Однако предоставлю вам небольшой выбор: или вы нам всё выложите подчистую, или же… будете отвечать перед лично главой Гильдии Странников Ланрой. А также перед более… могущественными сущностями. Например, перед Владычицей.

— Эээ… Зачем так грубо? Может, начнём разговор об этом с кем-то попроще… Например, со мной? Или вы уже забыли, что я существую? — фыркнул Альд, слегка щёлкнув кибер-имплантами в голове. — Попробуем начать с самого начала. Как вы прибыли и как вас вообще надоумили заниматься подобными вещами?

— Альд… — хотел было прервать его Вилмир, но Нара тихо кивнула и убрала тубус обратно на плечо.

— Ладно уж… Пусть попробует с ними поговорить. Дипломат Даггонатов… — бросила лазурная себе под нос и сделала шаг назад, предоставляя киборгу шанс.

Альд улыбнулся и уже хотел было присесть рядом со студентками-воровками, как Ренара заявила, нахмурившись:

— Мы своих не выдадим. Даже не надейтесь!

— О… ну тогда, думаю, вами займётся вот этот господин, — и он кивнул на Хазариса, — а может… он сразу Палантайру вызовет сюда?

Глаза Шеат и Ренары тут же округлились, и они обе застыли в гробовом молчании, когда киборг произнёс это имя. Нара шумно выдохнула, и Хазарис прикрыл два из пяти глаз, вздохнув.

— Ты довольно смело называешь имя Владычицы, чужак, — драконид пролевитировал ближе к киборгу, — останешься после. Поговорим.

Через пару секунд оцепенение остальных прошло, и медленно встали и по очереди кивнули всем присутствующим.

— Хорошо. Мы расскажем вам. Пусть будет так, — наконец, заключила Шеат. Нара как-то подозрительно хмыкнула, переглядываясь с Вилмиром, но они всё же решили подождать с выводами. — Ланра, директором музея всё это время была госпожа Небетхет из Нашара. И судя по всему, она воспользовалась ситуацией и смылась с артефактом из музея, решив всё перекинуть на нас.

Альд не слишком уместно для всей напряжённой ситуации хохотнул:

— Я ничего не знаю, я никуда не летаю!..

— Придержи цитаты из земной классики, — оборвал его Вилмир. — Она сбежала через червоточину, куда? Что вы видели по другую сторону пространственного коридора?

— Мы узнали то место, да, — нервно заговорила Шеат, — это был Даркан. Место, где нам и выдали чинилку.

В зале повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов, но затем Вилмир протяжно вздохнул, осознавая, с кем ему предстоит будущая встреча.

— Тогда направляемся туда, — заявил он и кивнул сначала Наре, а затем Ланре. Та хмыкнула и согласилась обсудить всё снаружи, уводя за собой Шеат с Ренарой.

— Я вас догоню. Это и наше дело тоже, — хитро улыбнулся Хазарис и затем перевёл свой взгляд на Альда, который остался в одиночестве против агентов Когтя Владычицы и их предводителя. Тот сразу же достал меч и нацелил его на грудь киборга.

— А теперь, мой дорогой смельчак, назови хотя бы одну причину не убивать тебя прямо сейчас. Я абсолютно уверен, что ты представляешь сторону нашего врага,