Если бы кто-то сказал Кристоферу еще неделю назад, что он использует резерв уникального амулета на то, чтобы добраться до какого-то мальчишки, он бы посмеялся тому в лицо или же пригрозил дуэлью. Еще неделю назад уличение в подобном безумстве было бы для него настоящим оскорблением! Но не сегодня, не сейчас…

Принц достал из заветного мешочка, бережно носимого им на поясе, неприметный с виду сверток, развернул его и посмотрел на вязь тонких позолоченных волокон, которых с бережностью сплетали пальцы императорских умельцев-артефакторов…

Такой амулет действует всего один раз, а потом он нуждается в подзарядке месяцев эдак на восемь. И «подзаряжать» его могут только те, кто их создал…

Но Кристофер даже не сомневался.

У него все просто горело внутри от жажды прямо сейчас попасть к сорванцу и…

А, собственно, зачем ему это? Для чего ему быть таким оголтело-безумным и рваться вслед бесшабашному юнцу?

Кристофер не знал ответа на этот вопрос. Он просто ЧУВСТВОВАЛ!

Чувствовал жажду, которая незримо будоражила кровь и заставляла полыхать легкими бликами его «помолвочное» кольцо с аметистом.

Кстати, сей факт должен был бы его заинтересовать, но в тот момент принца накрывало совершенно иными ощущениями, и он оказался непозволительно беспечен…

Сжав в руке амулет, Кристофер закрыл глаза и сконцентрировался на образе златокудрого подростка с небесно-синими глазами…

Это было больно. Крису приходилось всего несколько раз в жизни проходить через это. Когда магия несет тебя через пространство, разрывая оное и вмешиваясь в обычные жизненные процессы, это не может не бить по тебе колкими остриями сопротивления…

«Выплюнуло» принца внутри темного затхлого помещения, и он, не удержав равновесия, покачнулся и завалился на бок, тут же придавив собою что-то мягкое, издавшее приглушенный хриплый вскрик.

В тот же миг на его ребра обрушился увесистый удар, а после некто, ретиво оттолкнув ошалевшего императорского отпрыска неожиданно сильными руками, повалил его на пол плашмя и грузно уселся на нем сверху, занося кулак для следующего удара.

Кристофер наконец очухался и схватил своего противника за руки, а потом закашлялся от поднятой в воздух многовековой пыли.

Эта пыль залезла ему не только в глаза, а также и в нос, и в рот, и принц почувствовал, что не может вдохнуть…

— Ваше Высочество??? — послышался изумленный выкрик Эвери (а это, конечно же, был он), и давление чужих рук на принца прекратилось. Вместо этого мальчишка принялся… усердно дуть Кристоферу в лицо, пытаясь таким образом согнать слой пыли, облепившей его кожу, словно маска.

Почувствовав на своем лице чужое дыхание, Крис даже перестал кашлять и замер, испуганно ощущая, что вся эта ситуация вызывает в нем слишком странные ассоциации.

Он даже побоялся озвучить их самому себе, а потом поспешил присесть и охрипшим голосом попросил Эвери слезть с его ног.

Мальчишка резво отпрыгнул в сторону, а когда принц наконец-то смог разлепить веки и посмотрел на златокудрое недоразумение немного напряжённым взглядом, то увидел, что щеки того пылают посильнее багрового заката…

Кристофер отчего-то тоже почувствовал себя смущенным, хотя ни за что на свете не признался бы в подобном позорном чувстве, и ему пришла очередная мысль, что Эвери уникален во всем: он даже умудрился пристыдить того, кто уже давно считал себя не знающим стыда…

Кристофер прочистил горло и посмотрел на Эвери с притворной суровостью.

— Ты почему забрался сюда, оболтус? А если бы упал? От тебя бы даже мокрого места не осталось бы!!!

Он едва не перешел на крик, но вовремя спохватился: со строгостью важно не перегнуть.

Эвери сжался и виновато потупил глаза. Однако голос его, не вяжущийся с покорным внешним видом, прозвучал неожиданно дерзко:

— У меня были причины! А вот вам не стоило сюда приходить…

Принц опешил от наглости этого ребенка и уже собрался пригрозить ему наказанием, но потом передумал (каким же он стал непостоянном с этим сорванцом!) и спокойно произнес:

— Дерзить будешь слугам, мелочь! А меня — только слушаться! Я пришел спасать твою буйную голову и потратил на это драгоценнейший амулет! Отныне ты мой должник!

Мальчишка поднял на него удивленный взгляд, и его синие глаза, в которые неожиданно ударил луч из полуразрушенного временем окна, показались принцу озерами с волшебной прозрачной водой.

«Просто колдовство какое-то! — подумал Кристофер, тщательно скрывая свое восхищение. — Я не чувствую от него магии, но он словно соткан из нитей, не принадлежащих этому миру! Как будто вовсе не де Рошхэн…»

Но это были весьма глупые мысли. Кем же ему еще быть, как не отпрыску этой старинной семьи, учитывая его внешнее сходство с золотоволосой Оливией?..

Отмахнувшись от всего этого, принц сурово продолжил.

— А теперь рассказывай: зачем ты сюда забрался?

На лицо Эвери неожиданно наползло упрямое выражение.

— Это… мои личные дела, — уклончиво ответил он и машинально покосился куда-то на пол. Принц мгновенно проследил за его взглядом и увидел валяющуюся в пыли небольшую кожаную суму, чем-то очень плотно набитую.

Стремительно потянувшись к ней, Крис быстро заглянул вовнутрь и, увидев мех с водой и свертки с едой, понял: Эвери засел тут надолго, как минимум на пару дней…

Но почему???

Именно это спросил Кристофер, как только отложил сумку обратно.

— Я не скажу! — бесстрашно взглянув ему в глаза, ответил мальчишка и тут же поднялся на ноги, отряхивая свой наемнический костюм от пыли.

Кристофер был ужасно раздражен. Руки так и чесались сейчас же спустить ему штаны и надавать кожаным ремнем по непокорной заднице, но… что-то его все время останавливало от необдуманных импульсивных действий.