Каждую ночь, абсолютно каждую, когда усталость не утаскивала его сознание в непроглядный мрак, ему снились сны. В этих снах была она. Девушка с темными, как сама земля глазами и волосами, в которых запуталось солнце. Иногда она смеялась, иногда пела, иногда грустила. Была разной в каждом сне. Мимолетное видение….

…. Солнечные блики из окон окутывают девушку, сидящую на длинном столе… она семенит в воздухе босыми ногами… неизвестно откуда взявшийся ветерок раздувает поцелованные солнцем локоны…. Легкий смех яркими искрами разлетается вокруг… она ставит на стол кружку и спрыгивает…. И вот… еще миг и она обернется….. тьма поглощает это видение.

Но сегодня эта тьма милосердна, она дарит еще один шанс насладиться ею.

… помещение с шкафами выкрашенными в белый, с синими стенами… другой мир… Земля… девушка сидит за столом, обратив все свое внимание в раскрытый темный предмет. На ней странное одеяние, свободное, настолько, что сползло с плеча, оголив нежную кожу, что ласкает солнечный луч из окна. Волосы закручены на макушке, из них торчит палочка, непокорный локон она задумчиво наматывает на палец и грызет кончик писчей палочки. Даже во сне он чувствовал, как замер, рассматривая ее. Как перестало биться сердце на мгновенье, как бросилось вскачь, стоило ей поднять на него взгляд. Лицо ее вмиг преобразилось. Улыбка…. Нежная и радостная…

…. — ты пришел…

Звоном битого стекла сон осыпался, вернув его в ненавистную реальность. Реальность, где звоном стекла оказался стук в дверцу экипажа.

— Ит, мы прибыли.

Моргнув пару раз, на миг задумавшись о том, чтобы вновь нырнуть в пучину сна, туда где задумчивая улыбка гуляет по манящим губам и солнечный свет слепит глаза. Но увы. Пришлось возвращаться в серую реальность. Выбираться из экипажа.

— спасибо, Рон. Свободен.

Накинув капюшон изрядно поношенного кожаного плаща, спасаясь от проливного дождя, что встретил его у дверей отцовского дома, он быстро взбежал по ступеням к дверям. Дверям, что уже распахнулись, озарив сумерки ярким светом холла.

— юный господин Итон, — дворецкий учтиво поклонился, не скрывая удивления и не делая попыток забрать мокрый плащ у мужчины.

Да, сегодня в этом доме ждали важного гостя. Ждали и не знали, кем будет этот важный гость, посланный Имперским военным ведомством.

— юный? Грэмстон, теряешь хватку. Так неприкрыто льстить, — тихо засмеялся мужчина, скидывая с головы капюшон.

— это не более чем принятый в этих стенах… — начал, было, дворецкий, сдвинув свои седеющие мохнатые брови.

— не стоит, — подняв ладонь, остановил поток слов дворецкого.

И так ясно, что скажет старый слуга. Младший сын наместника Лазурных Долин, бастард, но из-за проснувшейся в крови силы признанный господином. Вечно юным, правда. Чтобы не забывал, что наследником титула и земель будет Адриан. Равный ему в силе, но в отличие от него самого, законный сын отца.

— лучше проводи меня в комнату, что мне выделили.

— да, юный господин, — поклонился дворецкий и засеменил впереди.

Миленько. Дорога вела в гостевое крыло.

Итон усмехнулся своим мыслям. В следующий раз мачеха поселит его во флигеле слуг?

— миледи, приказала подготовить для вас лучшие комнаты. Вряд ли господа ожидают увидеть именно вас в роли гостя, которого все так ждали.

— так прямо и ждали, — саркастически усмехнулся Итон

— да, господин.

— этого не ожидает никто в этом доме, так ведь, мой старый друг, — пройдя следом за дворецким в комнату, Итон взглянул в покрытое морщинками лицо бывшего наставника.

Повинуясь воле мага, дверь захлопнулась, и вокруг них упал полог тишины.

— так, господин, вы правы, — кивнул дворецкий.

— итак, чего мне стоит ждать от этого гостеприимного дома? — стягивая с пальцев кожаные, покрытые рунами перчатки задал свой вопрос мужчина.

— миледи последние три недели только тем и занята, что муштрует мисс Оливию, видимо желают произвести на императорского посланника впечатление. Это самое малое. Сегодня с самого утра весь дом вверх ногами. Дамы готовились… Матримониальные планы тоже в чести, я полагаю.

Итон усмехнулся и взмахом руки высушил плащ. Снял его и взглянул в ростовое зеркало напротив. Взмах руки, вспыхнувшие в воздухе символы и дорожный мундир офицера его Императорского величества заблестел как новый. Пропали помятость и запыленность, пара пятен. Вспыхнули в свете свечей и новые отличительные знаки.

— но вижу, не выйдет, — оценив новости на кителе, продолжил дворецкий, довольно улыбнувшись, — ну а если не выйдет, думаю, попытается убить вас. Генеральские да?

— генеральские, Грэмстон. Позволь представиться Итон Морсмарсиор Атрон Генерал-комендант запаса его величества Императора Георга-Антония Третьего.

Он улыбнулся не скупясь, отвесил шутливый поклон. Видимо новости о назначениях все же затерялись. Интересно, кто в министерстве так заботиться о нем? Теперь он был равен отцу в статусе. Даже не так, если на вверенных отцу землях начнутся беспорядки и возникнет необходимость ввести военное положение, власть и пост наместника перейдет к нему. Тем самым власть останется в руках одной семьи. Мудрая мысль, если не знаешь, что в этой семье не все так просто.

— вам надо быть настороже. Приходите лучше ночевать к нам во флигель. Мы с Мьирой будем только рады. Вы нам как сын, — глаза старого дворецкого блестели.

— не стоит, Грэмстон, — он опустил руку на плечо старого наставника и похлопал, — это визит вежливости, не более. Адриану не о чем беспокоится. Оливии не о чем переживать, а мадам зря надеется. Можешь доложить отцу, что я буду готов переговорить с ним до ужина, минут через тридцать?