— В твоей семье есть личный повар? — с интересом посмотрела на меня госпожа Ливс. — Вы настолько богаты?

— Мой дед занимается изготовлением на заказ авто… э-э, самодвижущихся карет, — тут же поправился я. — Это очень прибыльное дело.

— Дед? А чем занимается твой отец?

— Мой отец погиб, он был военным, офицером…

— Ой, прости, — знахарка испугано прижала к своим губам руку. — Я не хотела…

— Ничего страшного, мы с ним ни разу не виделись, он погиб за два месяца до того, как я появился на свет.

— Бедный ребёнок, — пожалела меня хозяйка дома.

В этот момент к столу подбежала запыхавшаяся Аня с плетённым туеском, наполненным свежей земляникой.

— Сколько насыпать? — спросила она у меня.

— По вкусу, мне обычно двух ложек хватает.

— Сейчас…

Будущий мастер кулинар взяла ложку и зачерпнула ей ягоду.

— Просто сверху насыпать и всё?

— Ага, — кивнул я.

Маленькие красные ягодки рассыпались по белой поверхности моего ризотто.

Одна ложка.

Вторая.

— Достаточно? — Аня посмотрела на меня. — Может ещё добавить?

— Достаточно, — остановил я её. — Теперь себе добавь, и попробуй.

Девочка направилась к своей тарелке.

— А мне ягоды?! — обиделся Федя.

— Подождёшь! — осадила его сестра. — сначала сама попробую.

* * *

Спустя час, все сытые и довольные вышли из-за стола и направились во двор.

Хозяин с хозяйкой разместились на массивной резной скамейке, а все остальные расселись на небольшие плетённые стульчики.

— Угодила ты сегодня мне дочка, — довольным тоном заявил объевшийся Клим Огнев. — Давненько я такой вкусной каши не ел.

Нужно признать, что ужин действительно прошёл замечательно, и все по достоинству оценили новое блюдо Анны.

— Согласна, это блюдо вполне достойно звания мастера кулинара, — улыбнулась госпожа Огнева. — Но без своевременной подсказки нашего гостя оно было бы не такти вкусным.

Все в очередной раз посмотрели на меня.

— Не нужно преувеличивать! — замахал я руками. — Аня обязательно бы и сама догадалась до такой простой мысли.

— Возможно, догадалась бы, — кивнула мать девочки, — а возможно, что и нет. Прими мою благодарность, Серый, за помощь моей дочке.

[Репутация с Ланой Огневой: +10]

— Я тоже признателен тебе, пришлый, — подмигнул мне кузнец.

[Репутация с Климом Огневым: +10]

[Вы смогли получить 50 очков репутации от членов семьи Огневых. Общая семейная репутация: +5 очков]

Ну, наконец-то!

Теперь их отношение ко мне станет более близким, не как к чужаку.

У меня появился реальный шанс напроситься в ученики к мастеру чар и волшебной кулинарии.

— Парень, ты говорил, что твой дед занимается изготовлением каких-то странных карет, я прав? — спросил у меня глава семейства.

— Правы, мой дедушка делает автомобили под заказ.

— Автомобили?

— Э-м-м… На пальцах объяснить, что это такое, мне будет очень сложно, — я ненадолго задумался. — У вас в доме есть бумага и карандаш?

— Есть, конечно, — хмыкнул кузнец, — Лана постоянно свои рецепты на разные бумажки записывает, и затем в специальную папочку складывает.

— Можно мне пару листов? Я вам нарисую, как выглядят наши самодвижущиеся кареты.

— Федька, сбегай и принеси бумагу с карандашом.

— Сейчас, батя, — пацан подорвался с места, и пулей кинулся внутрь дома.

Через минуту у меня в руках оказалась стопка грубой бумаги и толстый, остро наточенный, карандаш.

Я довольно неплохо рисовал в прошлой жизни, мои дружеские шаржи пользовались огромным успехом на журфаке, даже в кабинете у декана висел один из моих рисунков. А вот в этой жизни мне было как-то не до творчества…

Нейра прислала сообщение.

[Я могу помочь тебе с рисунком]

«Каким образом?»

[Представь мысленно образ того, что хочешь изобразить, и расслабь руку. Всё остальное я сделаю сама]

«Интересно. Давай, попробуем»

Через минуту передо мной лежал лист бумаги, на котором были изображены несколько моделей машин, выпускаемых компанией моего деда.

Изображены они были с фотографической точностью.

— Что-то типа этого, — я протянул готовый рисунок Огневу.

Тот осторожно взял бумагу и принялся с интересом рассматривать нарисованную технику.

— И как это всё ездит?

— Признаться, понятия не имею, никогда не интересовался устройством автомобиля. Знаю только, что в передней части, — я ткнул карандашом в нарисованный капот, — расположен мотор, заставляющий двигаться сложную систему, которая в свою очередь вращает колёса.

— Интересно… Очень интересно… — тихо произнёс кузнец, погрузившись в свои мысли.

Воспользовавшись тем, что её отец на какое-то время отключился от реальности, ко мне подошла Аня.

— Ты неплохо рисуешь, — заметила она, посмотрев на листок бумаги, находящийся в руках у кузнеца.

— Спасибо, — улыбнулся я на её похвалу.

— А людей ты рисовать умеешь?

— Раньше умел, но я уже давно не практиковался. Хочешь, чтобы я нарисовал твой портрет?

— А можно?! — её глаза загорелись от предвкушения.

— Конечно, только я не гарантирую, что у меня всё получится. Если плохо выйдет, сильно не ругайся. Хорошо?

— Я вообще ругаться не буду! Меня до этого ещё никто не рисовал…

— Сядь на свой стул, и постарайся не двигаться.

— Хорошо! — Анна быстро уселась на плетённый стульчик и неподвижно на нём замерла.

— Дышать не забывай, — усмехнулся я, глядя на сосредоточенную девочку. — Наклони голову чуть влево, и слегка улыбнись. Вот, так хорошо.

Моя рука расслабилась, Нейра снова перехватила управление, и карандаш начал быстро двигаться по чистому листу.

На этот раз процесс рисования затянулся на целых пять минут.

Портрет получился гиперреалистичным, ничем не отличимым от чёрно-белой фотографии.

— Готово, — я отложил карандаш и протянул рисунок заказчице.

Аня несмело взяла плотный лист бумаги и с волнением взглянула на свой портрет.

— Это я? — ошеломлённо спросила девочка.

— Неужели непохожа? — удивился я.

[Репутация с Анной Огневой: +10]

Радостная Анна бросилась к своей матери, отошедшей чуть в сторону, чтобы посплетничать о чём-то женском со своей подружкой, знахаркой.

— Мама, смотри!

— Что там у тебя дочка? — повернулась к ней женщина.

— Серый нарисовал мой портрет! Настоящий портрет, даже лучше, чем в твоих книжках!

Госпожа Огнева взяла листок и принялась рассматривать моё творение.

— Действительно, лучше.

Она с интересом посмотрела на меня.

— Вы настоящий талант, юноша. И знаете, я бы тоже не отказалась от портрета, нарисованного вами. Если вам, конечно же не сложно.

— Никаких проблем, чистая бумага у меня ещё есть, — я указал на плетённый стульчик. — Присаживайтесь на место Ани, и через пять минут получите готовый рисунок.

[Репутация с Ланой Огневой: +10]

После довольной хозяйки дома, получившей готовое изображение, место натурщицы заняла молодая знахарка.

В конце она попросила, чтобы я подписал свою работу, заявив, что с моей подписью этот набросок станет в несколько раз дороже.

[Репутация с Каролиной Ливс: +10]

Затем настала очередь рисовать