мы в это не поверили, — произнес Джулиан дружелюбным тоном опытного политика. Но его глаза при этом сверкали недобрым огнем. — Твой брат не говорил нам, что ты будешь присутствовать здесь сегодня вечером. Или что у тебя… — он намеренно сделал паузу, — кто-то появился. Я уверен, что ему будет интересно узнать о таком повороте событий.

Если сенатор ожидал, что Шей дрогнет, услышав сарказм в его тоне, то он недооценил ее.

— Тревор — замечательный брат, но он просто мой брат. И мне не нужно его одобрение, когда я решаю, с кем проводить время. Так же, как он не просил моего одобрения в отношении Мэдисон. — Шей улыбнулась, и ее улыбка сделала бы честь ангелу ада. — Хотя я бы с радостью с ним это обсудила.

Джулиан моргнул, уголки его рта дернулись.

— У нас с твоим братом много общего. Мы оба восхищаемся честностью — и преданностью.

— Но на самом деле вы же не собираетесь идти по этой дороге, правда, Джулиан? — спокойно, со скучающим видом поинтересовался Гидеон, но в его голосе прозвучали стальные ноты. Будь он проклят, если позволит этому человеку запугать Шей или принизить ее своим снисходительным тоном. — Я готов обсудить с вами и то и другое. Наконец-то.

— Пойдем, папочка. — Мэдисон натянуто улыбнулась, ее прекрасные черты лица дрогнули. — Есть еще люди, с которыми нам нужно поговорить.

Шей подождала, пока Мэдисон и ее отец не окажутся вне пределов слышимости, затем вздохнула:

— Боже. Этот вечер стал бесконечно длинным.

— Я позволю себе не согласиться. — Он снова положил руку ей на поясницу, направляя ее вперед. — Веселье только началось.

Шей глубоко вздохнула, когда мыла руки в ванной Крейтонов. Этот момент в одиночестве, без прищуренных взглядов Мэдисон и сенатора или пристального внимания других гостей был для нее необходимой передышкой. Она ненавидела быть предметом обсуждения и сплетен. А сами сплетники напоминали ей стервятников. Гидеон казался невозмутимым.

Едва закончился ужин, она только что не бежала в дамскую комнату. Очень хотелось хотя бы несколько мгновений побыть в одиночестве, не видеть всех этих, жадных до скандалов и пересудов, людей. Уже возвращаясь в гостиную, Шей столкнулась с Мэдисон.

— Привет, — с улыбкой сказала она невесте своего брата.

Она отступила в сторону, давая дорогу Мэдисон, но та шагнула в ту же сторону и таким образом преградила Шей путь к отступлению. Мэдисон улыбнулась в свою очередь, но улыбка не коснулась ее холодных карих глаз.

— Не спеши, Шей. Я как раз надеялась застать тебя наедине, — промурлыкала она. — Нам так много нужно обсудить, особенно учитывая то, что у нас, по-видимому, больше общего, чем я думала.

— Я думаю, ты имеешь в виду Гидеона, — догадалась Камилла, понимая, что разговора не избежать.

— А ты крутая, не так ли, Шей, — недобро усмехнулась Мэдисон и покачала головой. — Вчера вечером я рассказала тебе о нашем прошлом, и ты не сказала, что знаешь Найта. Похоже, я тебя недооценила, не повторю этой ошибки.

Камиллу охватила волна гнева.

— Обсуждать мою личную жизнь с тобой, когда ты сидела за столом с моим братом, твоим женихом, показалось мне неуместным. И повторяю, мне не нужно одобрения моих отношений с кем бы то ни было. Если бы я знала, что ты будешь на этом ужине, сообщила бы тебе, с кем приду, чтобы ты не была застигнута врасплох. Но я не знала.

— Твой брат постоянно хвастается, восхищается, какая ты умная, — заметила Мэдисон. — «Шей получила эту степень». «Шей с отличием окончила эту программу». «Она такая умница». И все же когда дело доходит до мужчин, ты такая наивная.

Выражение ее лица смягчилось сочувствием, которое было таким же фальшивым, как и ее длинные ресницы.

— Кто бы мог подумать, что мой бывший влюбится в сестру моего нового жениха? Ты веришь в такие совпадения? — Она усмехнулась. — Он использует тебя, Шей. Это же видно невооруженным глазом. Гидеон все еще хочет меня, а ты втянута в его маленький хитрый план: заставить меня ревновать.

Острая боль полоснула сердце Камиллы, унижение и обида затмили голос разума.

— Я не понимаю, как все это может касаться тебя, Мэдисон. То, что есть между Гидеоном и мной, — не настолько серьезно, и вообще, это наше дело. А теперь, если позволишь…

Камилла решительно двинулась вперед и, если бы Мэдисон рискнула встать на ее пути, могла бы как минимум отлететь в сторону. К счастью, она благоразумно осталась стоять на месте. Камилла направилась в столовую со сдержанным вздохом облегчения.

— Спроси его, кто с кем порвал. Он не отпускал меня. Если бы я захотела его вернуть, Шей, он был бы моим.

Прощальный удар Мэдисон пришелся точно в цель. Усилием воли Шей продолжала идти с высоко поднятой головой, но ее гордость прихрамывала.

Глава 12

— Вы подставили меня. Снова.

Гидеон прервал задумчивое изучение пейзажа, проплывающего за окном автомобиля, чтобы посмотреть на Шей. Они покинули особняк Крейтонов десять минут назад. Камилла держалась отстраненно с тех пор, как вернулась в столовую из дамской комнаты. Через пару минут появилась Мэдисон с довольной ухмылкой на лице. Гидеон знал, его бывшая может быть злобной сукой, и догадался: она что-то наговорила Шей.

Он с трудом сдержал порыв: усадить ее к себе на колени. Чтобы снять напряжение, сковавшее ее плечи, заверить: Мэдисон не стоит того, чтобы из-за нее огорчаться. Вместо этого он сидел рядом с ней за столом, продолжая разыгрывать спектакль, пока они не смогли вежливо уйти.

Теперь он испытывал отвращение к самому себе: привел женщину в логово льва и не защитил ее. Остается утешаться тем, что в каждой войне бывают жертвы. Используя Шей в своем плане, он знал: ее могут ранить, но счел, что цель оправдывает средства.

Гидеон намеренно вызвал в памяти образ своей сестры на больничной койке. Бледное лицо Оливии в обрамлении потускневших волос, безразличный взгляд, обращенный в пустоту. Он должен отомстить за нее.

— Объясните, пожалуйста, что означают эти загадочные слова, Шей? — спросил он. — Потому что, поверьте, я вас не подставлял.

— Вы знали, что Мэдисон и сенатор будут там сегодня вечером?

— Конечно, знал. Джанет и Дональд — деловые партнеры Джулиана.

— Вы не подумали, что следует предупредить меня? Что, если бы Тревор был там?

— И что? — спросил Гидеон, чувствуя, как в нем поднимается гнев. — Я надеялся, что так и будет. Но, может быть, узнав о том, что его сестра встречается с его врагом от своей невесты или от будущего тестя, он переживет еще большее потрясение.