себе ближайших советников и сказал им: «Вам, конечно, известно, что в моей семье царит разлад, хотя никто и никогда не узнает, как безмерно я от этого страдаю. Но сегодня Господь послал мне еще одно тяжкое испытание. Видите этот ядовитый порошок? Мне донесли, что моя жена приказала тайно подсыпать его в мое вино. Итак, я оставляю вам эту улику, а также передаю вам в полную власть мою преступную жену. Допросите слуг, выясните все, что можно о ее замыслах, а затем вынесете ей свой приговор».

Сказав это, Ирод ушел в свои покои. Советники немедленно начали расследование и благодаря козням врагов пришли к заключению, что царица виновна. Заключив ее в темницу, они донесли Ироду, что Мариамна за свое злодеяние достойна смерти. Ироду оставалось только подтвердить приговор, но, мучимый состраданием, он медлил с этим пагубным приказом. Увидев его колебания, сестра царя Саломея, бывшая главным врагов Мариамны, сообщила Ироду, что народ глухо волнуется. «Если Мариамна не умрет, нам следует ждать восстания», – сказала она. «Если ты считаешь, что нельзя иначе спасти мое царство, – отвечал Ирод, – то пусть приговор над этой несчастной свершится». Саломея поспешно выбежала из покоев царя и передала слугам его приказ.

Но сейчас же после смерти жены Ирода охватило раскаяние. Он как будто даже помутился в рассудке – часто громко призывал ее к себе, придавался слезам и запустил все государственные дела. Так сильно пылала в нем страсть к казненной жене, что он не хотел верить в ее смерть. Тело Мариаммы, бальзамированное в меду, долгое время оставалось во дворце и не предавалось земле. Ирод то беседовал с ней, стараясь уверить себя, что она жива, то горько оплакивал ее. В конце концов он свалился в жестоком приступе горячки, так что почти не было надежд на его выздоровление. Как раз в это время Иудею поразила страшная чума, от которой умерло множество людей. Воспользовавшись всеми этими невзгодами, теща Ирода Александра сделала попытку овладеть укреплениями Иерусалима. Однако гарнизон остался верен царю. Едва Ирод пришел в себя и узнал об этих происках, он распорядился казнить ее. Вообще, после своей болезни он сделался крайне раздражительным и нетерпимым и стал казнить людей по самым ничтожным поводам.

Оценивая личность иудейского царя и современники и потомки часто испытывали двойственное чувство. Без всякого сомнения, Ирод был очень даровитым и деятельным правителем. Иудея при нем превратилась в богатую и цветущую страну. Огромные богатства позволили царю перестроить многие старые города и основать новые. Прежде всего на месте Стратоновой башни он построил себе новую великолепную резиденцию Кесарию, украшенную роскошными дворцами из белого камня. Здесь же была устроена обширная и удобная гавань с многочисленными якорными стоянками. В Себасте (так стала называться заброшенная и разоренная Самария) Ирод поселил 6000 своих ветеранов, отстроив для них большой и красивый город. В честь своего отца Антипатра Ирод построил город Антипатриду, а в честь своего нежно любимого брата Фасаила он возвел в северной части Иерихонской долины город Фасаилиду. Много прекрасных зданий было сооружено в самом Иерусалиме.

В 20 г. до Р.Х. Ирод с неимоверными затратами, с беспримерной роскошью и великолепием осуществил перестройку Храма. Свою поистине царскую щедрость он простирал и на заграничные города. Трудно даже перечислить благодеяния, которыми он осыпал Сирию и Элладу, равно как и другие местности, куда ему приходилось заезжать во время своих путешествий. Самыми крупными и знаменитыми из его сооружений и деяний были следующие: родосцам он на собственные средства построил пифийский храм; жителям Никомедии он помог соорудить большинство их общественных зданий; центральную улицу Антиохии он украсил двумя рядами портиков, а всю занимаемую городом площадь велел вымостить шлифованными плитами; он дал значительные средства элейцам на устройство и проведение Олимпийских игр и возродил эти древние состязания, которые из-за отсутствия денег совершенно утратили прежнее значение. Помимо этого он помогал многим городам и частным лицам, так что справедливо имел славу одного из самых щедрых государей своего времени.

Многих поэтому изумляли противоречия в характере Ирода и то, как отвага, глубокий ум и подлинное величие духа уживались в нем с безжалостностью, несправедливостью и злобным коварством. Однако, по свидетельству Иосифа Флавия, в этих противоречиях не было ничего удивительного: как его великодушная щедрость, так и его деспотическая жестокость имели основанием одну причину – безмерное честолюбие. Ради желания снискать себе славу и бессмертие Ирод был готов к самым непосильным денежным затратам и к самому бесчеловечному насилию. Несмотря на свой эллинский лоск, он оставался настоящим восточным деспотом. Ярче всего это проявлялось в его отношениях с приближенными и домашними. Те, кто умел ему угодить, могли на себе ощутить, сколь безмерна его щедрость. Но если кто либо не льстил ему на словах, или не признавал себя его рабом, или возбуждал к себе подозрения в злоумышлениях против царской власти, то таковых Ирод совершенно не терпел и свирепствовал против них без всякой меры. Оставаться счастливым семьянином в этих обстоятельствах было невозможно. Именно по этой причине, в то время как внешние успехи царя превосходили всякие ожидания, в своей домашней жизни он был невыразимо несчастен и не знал ни минуту покоя из-за постоянных распрей.

Когда подросли Аристобул и Александр – сыновья казненной Мариамны – начались ссоры между ними и их теткой Саломеей, сестрой Ирода, которая перенесла на них ненависть, прежде питаемую к их матери. В свою очередь сыновья Мариамны сильно враждовали со старшим сыном Ирода от первого брака Антипатром. Как обычно в таких случаях, сразу образовались различные партии, и вскоре в придворном кругу установился такой разлад, какой бывает только в момент междоусобной войны: всюду чувствовалась ненависть, выражавшаяся в чудовищных взаимных наветах. Антипатр постоянно ковал крамолу против братьев, причем очень ловко навлекал на них обвинения извне, тогда как сам нередко притворялся их заступником. Если царю что-нибудь доносили против Александра, то Антипатр, как будто случайно, являлся к Ироду и опровергал сначала ложные слухи, но тут же своими объяснениями мало-помалу делал их опять вероятными. Действуя таким хитрым способом, он сумел совершенно убедить отца в том, что Александр подготовляет заговор.

Несчастного юношу бросили в тюрьму, а его друзей подвергли жестоким пыткам. Понимая, что судьба его предрешена, Александр постарался оговорить как можно больше приближенных отца и заявил, что все они участвовали в заговоре. Когда царь ознакомился с этими показаниями, его обуяли гнев и ужас. Он стал страшно свирепствовать против всех своих приближенных: одни были замучены в пытках, другие обезглавлены, не подвергаясь даже допросу,