Он обернулся, когда сходил на берег, но не увидел на палубе Виктории. Напрасно, стоя на причале, он старался отыскать её глазами среди проснувшихся отдыхающих.

В квартире Владимира никто не ждал: жена с сыном ещё неделю будут на море, дочь не появится из стройотряда до сентября. Большое четырёхкомнатное жилище показалось холодным и чужим.

«Почему дети не любят тебя?» – этот вопрос Виктории снова и снова звучал у него в голове. Неужели дети могут не любить отца? Его разум не хотел вмещать понимания того, что родная дочь могла задумать подлость. Он хотя бы когда-нибудь в чём-то отказывал ей? Пальцем не трогал, ругал нечасто и только по делу. Она разодета, телефоны разные, ноутбуки самые крутые, в деньгах не нуждается… И такое против отца!

Виктория… Он не сможет забыть её никогда – это Владимир понимал. И то, что обидел напрасно, – понимал. Он бы хотел вернуться на пристань – теплоход будет стоять до вечера. Сердце уже тосковало по Виктории. Она замечательная. Её глаза не лгали! Но зачем она призналась ему в том, в чём могла бы не признаваться? И, если бы не это её откровение, Владимир, не сходя на берег, сегодня же купил бы билет на дальнейший рейс. Вчера он решил, что ещё десять дней побудет рядом с Викторией. Но не успел сказать ей об этом… Теперь всё изменилось. Судьбу не обманешь. Он любил эту девушку так, как может любить жизнь птица, падающая с высоты с простреленным крылом, как может любить мужчина, уже проживший большую часть своей жизни. Любил без надежды на будущее.

Убеждая себя, что прошедшие десять дней – это жизнь, на которую он не имеет права, Владимир напился до беспамятства. На следующий день он снова напился. Но и на третий день перед глазами стояла Виктория. Он снова попытался залить острую ноющую боль в сердце коньяком.

На пятый день после своего возвращения Владимир решил завязывать с пьянками и начал готовиться к приезду семьи.

Чисто выбритый, в наглаженных рубашке и брюках, осунувшийся и похудевший, он встречал жену и сына в аэропорту. Букет роз, дежурные слова и поцелуи – Владимир почувствовал, что снова плывёт по течению, окунаясь в привычный ритм многолетней семейной жизни.

Дома жену и сына ждали подарки: Димка получил горный велосипед, а Ирина – браслет из белого золота. Сын, обняв и поцеловав отца, поспешил на улицу с велосипедом. Жена стала разбирать вещи. Она выглядела жизнерадостной и отдохнувшей. Ирина рассказывала Владимиру о юге. Он слушал, сидя в кресле, и пытался настроить себя на соответствующий лад. «Она у меня ничего – внешне интересная ещё! – думал он, глядя на супругу. – Жаль, что не похожа на Викторию…» Казалось, что Ирина искренне рада встрече с мужем. Он не хотел думать об обратном.

Когда отпуск закончился, Владимир окунулся в привычный рабочий ритм.

Потом подошёл сентябрь, и из стройотряда вернулась дочь. Владимир решил не омрачать отношений ненужными разбирательствами. Он даже сделал подарок Елене к её возвращению – купил новенький автомобиль «Хонда» красного цвета.

Дочь приняла подарок с радостью в глазах и повисла у отца на шее, благодарно осыпая его поцелуями.

«Дети не могут не любить меня!» – сделал вывод Владимир и стал больше времени проводить с семьёй.

Новый год они встречали вместе. Казалось, всё встало на свои места. Но удовольствия от близости с женой Владимир уже не получал. Каждый раз перед глазами всплывал образ Виктории. И он не тускнел со временем. Постепенно Владимир охладел к супружескому долгу окончательно. Когда мимо проходила интересная девушка, Владимир видел в ней Викторию. Сделанные на теплоходе фотографии он перекачал на рабочий компьютер и каждый день начинал с того, что глядел на свою несбывшуюся мечту.

Поначалу жена советовалась с врачами, приносила домой разные лекарства, чтобы поднять настроение мужа. Но это мало помогало, Владимир уже не ощущал потребности в интимной близости. И супруга смирилась с существующим положением вещей.

Внешне в их семье царил полный порядок.

Прошла зима. Прошла весна. Наступило лето.

Разбирая перед уходом в отпуск бумаги в своём рабочем столе, Владимир наткнулся на белый картонный прямоугольничек. Буквы прыгнули перед глазами, а сердце выбросило в голову дополнительный приток крови, когда он прочитал: «Александрова Виктория». Владимир тяжело вздохнул, перевёл дыхание и подошёл к открытому окну. С высоты седьмого этажа он вдруг увидел широкую реку со знакомым силуэтом белого теплохода, яркую зелёную траву с высокими деревьями, тянущими ветки-руки к тёплому солнцу, синее небо с плывущими белыми облаками. Мягкий июньский ветерок ласково коснулся лица, и Владимир ощутил, что очень хочет жить! Жить по-настоящему!

– Судьбу не обманешь! – вначале еле слышно прошептал он, глядя на причаливающий к пристани теплоход.

– Судьбу не обманешь! – громко сквозь рвущийся из груди смех крикнул на всю улицу.

– Судьбу не обманешь!!! – теперь Владимир кричал так, чтобы его услышал весь мир.

Стоя у окна с телефонной трубкой в одной руке и с визиткой в другой, он набирал непослушными пальцами такой нужный номер. Цифры прыгали и не слушались. Но вот послышались длинные гудки. Один, другой, третий…

– Господи! – взмолился Владимир. – Вика! Ответь! Пожалуйста…

– Да?.. – Этот голос он не спутал бы ни с каким другим…

2011

Белая роза

Олег пришёл работать в новый, только открывшийся медицинский центр на должность заведующего отделением, имея за плечами двадцать четыре года службы в армии, приличную пенсию, звание подполковника медицинской службы, две чеченские кампании и неудачно сложившийся брак. Впрочем, семья осталась в прошлом. Сын, пошедший по стопам отца и проживающий с матерью в другом городе, уже заканчивал военную академию.

Нестарый, ещё полный сил, Олег верил в то, что сможет начать новую жизнь с чистого листа в городе, где вырос и где жили его родители.

С должностью заведующего отделением повезло – одноклассник, Борис Крассовский, с которым они не виделись с момента окончания средней школы, занимал высокую должность в областном Министерстве здравоохранения. Узнав через знакомых его телефон, Олег позвонил бывшему товарищу. Борис, не откладывая, назначил встречу и с интересом выслушал историю жизни Олега. Рассказал о себе. Потом больше часа они пили дорогой коньяк, разговаривали о жизни, об одноклассниках – кто сейчас где? В конце беседы Крассовский, записав номер мобильного телефона, пообещал Олегу «что-нибудь придумать».

Придумал уже на следующий день.

– Заведующим отделением в открывающийся медицинский центр пойдёшь? – проговорила телефонная трубка голосом Крассовского, когда стрелки