Конечно, ничего подобного Владимир в реальной жизни не мог себе позволить, он был седеющим мужчиной с семьёй и статусом в обществе, но понял – Виктория имеет над ним власть. Он жалел лишь о том, что на теплоходе не продают цветов. Он бы бросил их все к её ногам.

На следующий вечер после окончания концертной программы Владимир решил пригласить танцовщицу за свой столик в ресторане. Подавив волнение, он уже спустился на этаж, где размещалась арт-группа, подошёл к двери каюты, хотел постучать, но отрезвляющая мысль остановила его руку: ей чуть за двадцать – ему вдвое больше. Опустив голову, Владимир побрёл в свою каюту.

Ночью он не спал. Тоска, которой он не знал раньше, сжимала сердце так, что было больно дышать. Перед глазами стояла Виктория, её глаза, её улыбка…

На завтрак Владимир не пошёл – не было аппетита. Днём, во время «зелёной стоянки» теплохода, осунувшийся и невыспавшийся Владимир спустился по деревянному трапу на берег. Солнце нещадно палило, загоняя людей в воду. Туристы густо заполонили песчаный пляж какого-то необитаемого острова и активно отдыхали: справа и слева от теплохода над водой торчали десятки голов, отовсюду был слышен смех, звучала музыка, разносился запах шашлыков. Владимир, пройдя метров сто, расстелил полотенце в самой гуще отдыхающих. Не теряя времени, с разбегу нырнул в прохладную воду и поплыл, как плавал когда-то на тренировках. Пусть не мастер, но нормативы кандидата в мастера спорта по плаванию он в институте выполнял. Вода приятно отвлекла от тяжёлых дум, и Владимир отдался её власти, забыв про берег. Услышав призывные крики и свист, оглянулся и увидел, что заплыл очень далеко и что с теплохода ему подают сигналы вернуться. Владимира не пугало, что теперь нужно будет плыть против течения – его мышцы были достаточно сильны и упруги. Развернувшись, он воспользовался несколькими стилями и достаточно быстро достиг берега.

Выходя из воды, заметил, что на него многие обращают внимание. Что ж, фигурой и ростом Владимира Бог не обидел, он привык к тому, что в его сторону смотрят женщины. Но взгляд, который он поймал в следующую секунду, заставил его сердце забиться с бешеной силой. Прямо перед ним в группе парней и девушек стояла Виктория. Без косметики, с собранными в тугую скрутку волосами – он бы не узнал её, если бы не глаза. Она лишь отдалённо напоминала яркую красавицу варьете, но это была она, и её стройное тренированное тело в бикини смотрелось очень привлекательно. Взгляд девушки, открытый и прямой, заставил Владимира позабыть о мучениях прошедшей ночи. Переведя дыхание, стараясь ничем не выдать своих чувств, он прошёл к расстеленному полотенцу и сел. Оглядывая пляж, он видел только Викторию. Она иногда тоже смотрела в его сторону и, когда их глаза встречались, не сразу отводила их.

Позагорав, девушки-артистки и молодые люди, вьющиеся возле них, побежали купаться. Заметив, что Виктория неуверенно держится на воде, Владимир поднялся и направился следом. Он не сводил с Виктории взора, пока та плавала на мелководье. Но вот девушка направилась на берег, и они встретилась лицом к лицу. Он уловил, как улыбка тронула края её губ. Он хотел что-то сказать, но промолчал, не найдя подходящих слов. Проводив её взглядом и ругая себя за нерешительность, Владимир подошёл к своему месту и растянулся на полотенце под лучами яркого солнца.

Позагорать не удалось – у соседей начались игры: юноши и девушки гонялись друг за другом, обмазывая тела грязью, бежали в воду, чтобы обмыться и набрать новые порции грязи. Викторию, как и других девушек, парни обильно пачкали, прикасаясь руками к телу. Он позавидовал молодым ребятам и, почувствовав себя лишним на празднике жизни, отправился на теплоход.

После ужина, задолго до начала концертной программы, Владимир пришёл в ресторан и занял своё место за столиком возле сцены. Он ждал Викторию и пребывал в уверенности, что она обязательно посмотрит на него сегодня. Он очень хотел, чтобы она посмотрела.

Зазвучала музыка, и Виктория, словно царица подиума, появилась в великолепном вечернем платье. Ещё при выходе он поймал её очаровательную улыбку и поверил, что она предназначается только ему. За Викторией шли две темноволосые девушки в таких же платьях. Но для Владимира только Виктория была королевой этого вечера. Пока девушки танцевали, он, достав тоненький, умещающийся в ладони фотоаппарат-камеру, снимал их выступление. Несколько раз Владимир ловил на себе взгляд синих глаз и улыбался в ответ.

Своё выступление девушки закончили под аплодисменты.

Через несколько номеров с песнями и русскими народными танцами ведущим была разыграна викторина: из зала вызывались трое мужчин, они должны были угадать размеры фигуры модели, которая пока пряталась за кулисами. Владимир оказался среди трёх участников.

Зазвучала ритмичная южно-американская музыка. Каково же было его удивление, когда на сцену выпорхнула Виктория в блестящем коротеньком платье в обтяжку. Виктория крутилась, демонстрируя мастерство и стройное тело, а Владимир стоял с обалдевшей улыбкой на лице.

Музыка смолкла, танцовщица грациозно удалилась. «Итак! – провозгласил ведущий. – Начнём по порядку. Ваш вариант размеров?» – обратился он к крайнему участнику. «90–60–90!» – был ответ. «А ваш вариант?» – ведущий поднёс микрофон Владимиру. «Я… я потом…» – всё, что смог выдавить приходящий в себя Владимир. «Дадим человеку немного отойти от увиденного!» – сострил ведущий под одобрительный хохот зала и переадресовал свой вопрос соседу слева. Вышло так, что Владимир назвал самые точные размеры фигуры девушки. Ему даже вручили за это приз – куклу.

Владимир поспешно спустился палубой ниже и постучал в дверь Виктории. «Одну минутку!» – услышал он. Через несколько секунд Виктория появилась на пороге в том же блестящем платье, в котором исполняла танец. Только причёска была другой – распущенные по плечам волосы делали её необыкновенно желанной.

Владимир, тяжело сглотнув слюну, протянул свой приз:

– Это вам!

– Мне? – удивилась Виктория. Её глаза смеялись. – Кукла? За что?

– За красоту!

Девушка с кокетливой улыбкой взяла подарок. И он рискнул…

– Вика, если вы не очень устали… – решительно начал Владимир. – Может, посидим в ресторане?

Девушка ответила не раздумывая:

– Если вы скажете мне своё имя, возможно, я соглашусь.

– Владимир… – замешкался он. – Простите…

– Вы подождите меня за столиком, Владимир. Я переоденусь и поднимусь. – Её глаза не отпускали его глаз. Он стоял будто загипнотизированный. В довершение сказанному открытая улыбка появилась на её губах: – Ну, идите же…

Она появилась, не заставив его долго ждать. Он