"Нормально, Кир. Ты стал сильнее, знаешь?"

"Откуда? Особо не с кем сравнивать."

— Кир, ну что с ним? — сестра очень переживает.

— Говорит, что нормально, просто Сил много потерял. Успокаивайся. Всё хорошо закончилось, а ты молодец. Всё правильно сделала, и всё отлично проконтролировала. Это мы недодумали. — аккуратно беру сестру за руку. — Правда, всё отлично. Сейчас Лис отойдет, и мы продолжим.

Спутник даже поднимает голову.

— Ну да, просто не так. — обращаюсь вслух к напарнику. — Не переживай. Условно выдохни, и расскажи, что произошло.

"Да там секунды. Как будто открылась дверь, и туда выдуло всю жизнь. Всю, что была в этом големе, а потом, по управляющей связи, начало очень быстро тянуть из меня, может, пару секунд. Если бы я был живым, то скорее всего, либо перегорели бы каналы, либо лишился бы жизни бы я сам. Но, поскольку, я все-таки жив условно, то отделался уходом за эти несколько секунд практически всей Силы, что была во мне в этот момент. И совсем не успевал сбросить связь. Просто не мог среагировать. Хорошо, что хранилища в хвостах не зацепило, так что я быстро восстанавлюсь."

— Насть, — я смотрю, что девушка готова сорваться в истерику опять. — Послушай меня. Ты правда всё сделала нормально, и нам очень помогла. — Лис кивает. — Просто мы не подумали о характеристиках связи. Теперь будем умнее.

"Лис, сколько у тебя времени?"

"Мы с Мстиславом договорились встретится только завтра, в ресторане гостиницы, с утра. Я сослался на подготовку к дуэли, и, получается, не обманул. — Спутник хихикает. — Как раз ей мы, похоже, сегодня и займемся."

Киваю.

— Тогда так, я буду вслух тогда, Лис меня и так слышит, а вы, — обращаюсь к сестре и Анки, — может быть посмотрите с другой стороны на ситуацию.

Мне Марат сегодня рассказал, что Кох на дуэлях оставлял разные трупы. Несколько с разорванными сердцами, их мы пока не берем, и две дуэли были закончены с другими результатами. Все семь раз использовался тот же набор артефактов, это уже по словам Мстислава. Одна дуэль — высохший труп, и это мне кажется очень важным. И одна, потеря возможности обращения к Силе по слухам.

То есть, для меня, очевидна невероятная пробивающая способность его артефакта, это раз. Думаю, что уже после второй дуэли, противники озаботились поиском и применением всех доступных щитов.

И второе, какой-то невероятный щит. Так то, удар полкового мага армейский щит, по словам Степана, минут пятнадцать держит. Но таких амулетов нет в продаже, хотя у действующего военного доступ, по идее, может быть. Но тут момент, удар это быстрое воздействие. Разовое. При постоянном он значительно быстрее разряжается. Я проверял. — вспоминаю волчицу. — Там счет на секунды в общем-то должен был идти, а по словам Марата, полковой маг не сдерживался.

Вот я и подумал, а только что и проверил, одно зыбкое предположение.

Я высохшие трупы видел уже однажды. — смотрю на сестру и глажу ее по руке. — Да, именно тогда. Это раз. Кроме того, это сейчас подтвердил Лис, при воздействии Той Стороны, Сила уходит таким потоком, что выжигаются каналы, а это у нас противник номер семь. На слухах, правда, но в картину укладывается.

Я и подумал, что, возможно, у Коха, комплект, заряжающейся от противника. Ну, Силу откачивающий и сразу в защиту, например, переносящий. Тогда понятен высохший труп и стойкость поручика.

Можно было предположить и Силу Воды, я тоже такое наблюдал недавно, но у Коха молния, и Воды как таковой, на дуэлях применено не было.

Плюс пробитие щитов. Я пока видел только одну Силу, которой на щиты было просто наплевать. Она их игнорирует.

Это твоя, Настя, Другая Сторона.

А артефакты, связанные с Той Стороной точно бывают. В Диком Поле мы видели у колдуна, да и недавно у Шамана, моя дудочка стала чем-то инфернальным. Так что это возможно.

Вот я и думаю, что у остзейца такой комплект из старых, косвенно это подтверждается тем, что старый щит, ненадолго задержал или отклонил меч поручика. Может тогда больше знали об этом Плане, и что-то противопоставлять умели? — пожимаю плечами. — Не знаю. Но вот как-то так.

— Со стороны, брат, это неодолимо, вроде. Ты отказаться не можешь?

— Наверное есть варианты, но зачем? У меня есть второй вариант поединка, но там слишком многое о нас откроется, и его лучше не задействовать.

"Это какой?" — Лис не понимает.

"Как в Самаре. Какая-нибудь вспышка иллюзии, мы отпускаем голема, переходим в духовную твою ипостась, спокойно разбираем поручика, а всяко он послабее демона будет, снова вспышка, и собираемся. Но тогда слишком много вопросов, будет. Лучше это на всякий случай оставить и не светить."

— Понятно, а от нас чего ты хочешь? — сестра немного сбита с толку. — Мы с артефактами не знакомы.

— Я немного знакома. — Анки внезапно предлагает. — Правда я больше с домиками для духов знакома. Но еще, я могу вырастить ветку, она будет пропускать Силу того, кто держит. Это даже несложно так то. Для амулетов определенному человеку похожее используют. Только дерево нужно долго напитывать. А мне это здесь полегче сделать. — улыбается. — Как заменитель меча, если ты, милый прав, подойдет. Только мне нужно будет немного твоей крови. — Анки смущенно смотрит на сестру. — Ну и тогда сможем с этим, например, щиты Кира проверить.

— Отлично! Это даже лучше, чем я думал.

— Хорошо, — сестра бледнеет немного. — А как это сделать?

— Руку порежь и накапай вот в ямку. А я из нее вытяну росток. Это в общем-то, тоже почти ты в каком-то смысле будешь.

— Я своей крови боюсь. — Настя смотрит с какой то растерянностью.

— Я могу помочь. — появляется рядом Кот.

Настя кивает, и быстро, пока еще готова к экспериментам, вытягивает руку в сторону и зажмуривает глаза.

Под рукой, в земле, образуется небольшая ямка.

Кот примеривается и легко касается когтем руки сестры, и в землю начинает быстро капать кровь.

— Настя, хватит. — милая прикрывает глаза, и из земли, вбирая кровь, тянется серебристый росток непонятно чего.

Немного бледная сестра, не смотря, проводит рукой над запястьем, и рана почти мгновенно закрывается.

— Я такого растения не знаю. Что это? —