— А что так? Вроде помолвки не разрывают без причины.

— А это только я думал, что она мне невеста. Помолвку мы всё откладывали. А она просто выбирала, и как только появился познатнее, тут же: "Давай останемся друзьями. Я же тебе ничего не обещала". Ну, в общем, не обещала, конечно. Но подарки, в обществе появлялись, да и вообще. — опять машет рукой. — Да и Николай — наследник, а я шестой сын, да и Род побогаче, что уж. В общем понятно, но я верить до последнего не хотел. Эх.

Сумбурно выговаривается.

— А теперь вот ты.

— Меня вычеркивай. Я помирать не собираюсь, это раз. И вообще. Против погони в Тегеране ваш Кох вот совсем не смотрится. Меня там два десятка человек час до дирижабля гоняли. По незнакомому городу, заметь. Вот там было интересно, а тут всего лишь дуэль. Да и у меня неплохие артефакты будут. Ты забыл, какому Роду я прихожусь Наследником. — показываю Перстень.

— Все-таки подтвердил? Вот ты жук. Меня в свое время по этажам неделю гоняли. А тебе за полдня бумаги оформили.

— Нет. Перстень в Банке меня ждал. Отец озаботился. Наверное, это и правильно. Про счет-то я помнил. А потом уже проще всё было, думаю это из-за статуса Наследника. Им проще по короткому пути пропустить, чем потом от Рода претензии принимать. Но я, да, оценил.

— Слушай, так у тебя наследника нет. Мы же можем отложить дуэль! — Мстислав загорается. — Точно. У тебя ни одного взрослого члена Рода, и нет наследника. Эдикт прямо запрещает такие бои.

— А зачем? — флегматично говорю. — По секрету, эта дуэль очень вовремя подвернулась. Опасно? Безусловно. Но поверь, это не простая бравада. Меня очень сложно убить. — улыбаюсь. — Не факт, что я дуэль выиграю. Это да. Но точно не проиграю.

Лучше давай, приходи в себя. Расскажи мне, как секундант, то что можешь про этого поручика. Самое главное, как он ведет бой, и почему, несмотря на твою довольно плохую характеристику, он это бои выигрывал. Да и вообще, — встаю со скамьи. — Раз ты уж мы тут, пойдем прогуляемся, а потом, наверное, ты мне покажешь, где и что заказывают в городе. Не могу же я появиться у твоей матушки в дорожной одежде.

— А и давай, ты прав. Мама не оценит. — тоже поднимается. — Тебе я немного могу рассказать, не особенно этими новостями интересовался, но пройти мимо не получалось.

Он дуэль начинает довольно однообразно, с молний. Если противник их держит и успевает собраться, то пережидает атаку под своим щитом. Что у него за амулет щита сказать сложно, но удар сильного полкового мага держит спокойно. Третья или четвертая дуэль была как раз с таковым. Вот за нее его и разжаловали больше. Слишком большой подрыв обороноспособности. Магу до Гранда не так далеко было. Может, пять или десять лет. А тут какой-то капитан лейб-гвардии его убивает.

Ну и улетел в чин поручика. Причем, армейского. К Финляндскому лейб-гвардейскому Кох приписан только номинально. если вдруг война, и он отличился, например. Тогда восстановят. А пока в армейских чинах.

Это известная история была полгода назад.

В общем, удар, прячется под щитом, потом сближение, отвлекающий удар. И в тот же момент его меч становится тоньше и очень сильно удлиняется. Наверное саженей на пять. Никто не мерил, понятное дело, но все видели. И этим почти хлыстом он пробивает щиты. Думаю, тоже артефакт.

И так все семь дуэлей.

— И что, никто щитами новых конфигураций какими, или системой чего похожего озаботиться не старались?

— Старались, но без толку. Последний противник тоже старый амулет щита нашел. Он как раз успел сдаться, и отделался увечьями. Кровь была, дуэль остановили. Вот старый щит что-то еще может. Но тоже мало, в общем-то. Но может мне всё-таки взять?

— Не, не стоит. Понятно. Значит ожидать чего-то нового не стоит. Яд на клинке есть?

— Вряд-ли. Кох не затягивает поединки. Так что, бить будет именно в смертельную область.

— Ну вот и ладненько. Кое что становится понятным. Может за покупками?

— А давай. Раз ты на это время тратить хочешь.

— Слушай, а ты фехтуешь? Мне навыки надо бы восстановить. Пусть не сегодня, но на неделе я бы в Манеж сходил бы.

— Давай. Я средний фехтовальщик — очень увлекаюсь. Но, как напарник, вполне могу сгодиться. Может сегодня?

— Не, до поединка не хочу. А вот потом — обязательно.

Садимся в мобиль.

"Слушай, Лис. Я вроде всё что хотел, узнал. Даже больше. Я, наверное, тогда тебя одного оставлю, ладно?"

"Нормально, Кир. Я вообще уже привык к этому голему. Если проблемы какие возникнут, то я сразу же позову."

* * *

Оставляю Лиса на Елецкого, а сам сознанием ухожу обратно, в Тобольск.

— Марат Ольгович? — вызываю мага. — У Вас какие-нибудь новости про Коха есть? Мне тут уже сказали, что это довольно известный персонаж в этом году.

— Кирилл? На удивление, Вы оказались быстрее. Мы только имя успели узнать, но там, действительно, известные истории, так что часа через полтора, а может раньше, мы поймем, с кем он работает.

— Это хорошо. Сразу же мне скажите, хорошо? До завтра ждать не стоит. — поднимаюсь с ложа, которое быстро исчезает в земле. Оглядываюсь.

— Кир, ты же никому, в ближайшее время не нужен, кроме нас? — мои девушки, сестра и Анки сидят рядом в ожидании.

— Да вроде нет, если Медведь еще не вернулся.

— Нет, он до утра скорее всего. Я чувствую, что его тут нет. Тут только тело. Он тебе очень доверяет, ты знаешь? — Анки глазами показывает на застывшего как статуя Шамана.

— Нам доверяет. Наверное. — пожимаю плечами. — Он долго живет, людей видел. Так что нас он просчитал уже давно, а Рощу прощупал наверняка тоже, пока шел сюда. Так что, думаю, тут кроме доверия и расчет, а может и некоторое предвидение, не знаю, что у него за договоры есть с духами. И проверять особо не хочется.

Сажусь рядом.

— Мы тебя ждем. Ты обещал.

Вопросительно гляжу на милую.

— Сказку ты обещал, — смеется. — Мы давно тебя ждем. Так