сия играет роль раба, ставшего властелином. Не правда ли живописное определение русской души?

— «Раб, играющий роль властелина» — сказано недурно — согласилась Каролина Ивановна.

Все рассмеялись, громче всех полковник Широкий, но оборвал смех, услышав голосок Феоны.

— И войны, и революции — ничто перед любовью. Одна любовь-начало начал, без нее высыхают источники жизни. Ненавижу войну, презираю вояк! По их вине погибают мужчины а женщины становятся продажными тварями...

Тогда все заговорили о любви; тема эта была возбуждаю-щей и неисчерпаемой.

Своим презрением к войнам вы убиваете во мне человека,— с нарочитой серьезностью возразил полковник Широкий.

Нравственность во время войны снижается до нуля —• пробасил Тюмтюмов. ’

— Любовь нуждается в свободе и времени,—заметил Дуглас Блейд. У меня как у человека делового нет времени для нее. Я покупаю новую или подержанную любовь. Вот и все.

— Любовь не может быть новой или старой, она была и будет вечной,— возразила Феона.

Виктор Николаевич с неожиданным сладким волнением слушал Феону. «Она излучает магнетическую силу, от нее кружится голова». Феона продолжала развивать свою мысль о любви немного запутанную и прихотливую.

— Тот, кто любит, не может допустить оплошки перед лю-.бимои. Как это выразить на примере, что ли? — Феона приложила к стене ладонь, растопырила пальцы,—Если бы здесь оказался человек, который меня любит, я сказала бы: стреляй между моими пальцами. Уложи подряд пять пуль, любовь даст тебе меткость взгляда, верность прицела. Ты не поранишь моей руки, а я не боюсь...

' Попытаюсь, Феона,— посмеиваясь, полковник вынул из кобуры наган.

— Вам-то я и не могу довериться! Вас-то я как раз и боюсь,— Феона опустила руку.

— А я, между прочим, стреляю в туза на сорок шагов...

Каролине Ивановне не понравилось полушутливое объяснение полковника, она нахмурилась и обратилась к Бореньке Соловьеву:

Расскажите, пожалуйста, о Григории Распутине и его отношениях с царской семьей! Вы так интересно рассказы-

Боренька стряхнул пепел с сигары и без паузы, будто вспомнил, на чем остановился в прошлый раз, начал:

«Наследник жив, пока я жив. Когда меня не будет, царского двора не будет. Моя смерть будет вашей смертью» — так

говорил он императрице, и сбылись вещие слова. Что там ни болтают про старца, а был он ясновидец, колдовской ум, маг и волшебник. Женщины обожествляли его все без исключения, от царицы до простой крестьянки. — Боренька влажными глазами повел по Феоне. — Лишь одна-единственная посмела поднять на Распутина руку, а звали ее редким именем Феония...

Боренька замолчал на полуфразе, выжидающе откинул голову.

— У любовницы Распутина такое же имя, как и мое? Имя редкое, а совпадение исключительное,— язвительно заметила Феона.

— Мало ли в жизни нелепых совпадений... Так вот, была эта Феония Гусева — жительница села Покровского, в котором родился и мой тесть, и тоже безоглядно верила в его святость, а в четырнадцатом году вонзила ножик в брюхо: Все лето провалялся тестюшко в тюменской больнице, потом царя с царицей корил, что без его разрешения войну с немчурой затеяли. А Фе-онию арестовали, и она показала, что мстила за поруганную свою честь...

— Правда ли, что у Распутина вместо паспорта была фотокарточка, на которой он снят с царицей? — спросила Феона.

— Что правда, то правда! Такой фотоснимок для полиции был поважнее паспорта, но Распутин им не спекулировал. И у него была совесть.

— Была осторожность,— возразила Феона.

— Когда я ездил в Тобольск на свидание с царицей, то .она сказывала... — продолжал было Боренька, но в комнату вошел слуга.

— Господин Елагин, просит принять...

— Где он? Где он? — Каролина Ивановна и все удивились неожиданному приезду таежного властелина.

— Добрый вечер, господа! Я только что с приисков, не успел переодеться, даже причесаться. — Елагин провел ладонью по каштановой своей шевелюре. — Прошу извинить, но время не ждет, опасные события захлестывают тайгу. Южаков — этот красный волк белого Севера — собирается похоронить нас в вечной м.ерзлоте. Моим людям не устоять против банды Южакова. Расправившись с нами, они придут в Охотск и перевешают всех состоятельных, всех именитых граждан. Необходимо действовать немедленно и решительно...

— Совершенно верно! — подхватил полковник. — Только для решительных действий нужны солдаты и деньги.

— Раздобудьте солдат, за деньгами дело не станет! — крикнул Дуглас Блейд. — Фирма «Олаф Свенсон» готова снабжать ваших людей и оружием и провиантом.

— Солдаты! Мне жалко денег на туземных вояк,— заворчал Тюмтюмов.

— О ком вы говорите? Об якутах, о тунгусах? Им цена—•

на рыжего

песка. Для губы, рас-

ломаный грош! Нанимайте уссурийских казак™

широкий рот. Или не дадите? У ' У В0ИНЫ очень

Что за вопрос! Даю.

— Сколько?

— Пока не знаю.

— А все же?

Тюмтюмов отстегнул кожаный пояс, похожий удава, шлепнул на стол перед полковником.

— Здесь ровно пятнадцать фунтов золотого начала жертвую! - Тюмтюмов округлил толстые пушил волнистую бороду.

— Я вручу вам чек на пятьдесят тысяч долларов как пеп-увыи взнос, мистер Широкофф... р ’ как пе Р

— Вот это прелестно,—выдохнула Каролина Ивановна — Мы тоже не поскупимся для общего блага...

гин"^-'д Ю гп Л т 1 ^ деловые Р азг °воры,—задушевно сказал Ела-

. А солдат надо вербовать на аянских рыбных промыслах господин полковник. И хорошо бы разорить разбойничье гнез до Алешки Южакова и уничтожить красного волка, в тайге и на побережье тогда воцарится мир.

„ ~ У М6НВ В6ДЬ Т0Же не ахти какие силенки. Всего-навсего пьянст У ва СУРННСКИХ Ка3аЧК0В> Д3 И Т6 раздагаютс * от безделья и

~ Новости с фронта есть? Мы, таежные медведи, ничего не знаем об успехах белого оружия,—сказал Елагин.

Удача пока осеняет красных...

Гражданская война это буря и натиск, триста верст можно проскочить В три дня. Сам воевал, знаю.-Елагин в?ял из коробки сигару, торопливо чиркнул спичкой, —Совсем оди-чал в тайге, сигары разучился курить, позабыл вкус вина про хорошеньких женщин уже