Наверное, это хорошее решение и для моих приятелей: если меня кто-то ненавидит настолько, что будет готов атаковать, то может зацепить и ребят. А так я не убегал сломя голову, а, оседлав голема в виде медведя, неспешной рысью удалялся от лагеря, давая догнать меня тем, кто этого хочет. Собак я забрал с собой, Пламенного, Железного и Тенеплета тоже взял. А остальные пусть тянут ценный груз.

На привал остановился в середине дня, пообедал. Погони не опасался, но и облегчать путь возможным преследователям не желал, потому после обеда ускорился: рысь голема перешла в галоп.

Вопреки ожиданиям, ни разу не наткнулся ни на нежить, ни на животных-монстров: видимо, шум каменного Существа, который несся через лес, треща ветками и хрустя камнями, отпугивал всевозможных хищников.

На ночевку расположился в заброшенной старой таверне, стоящей на пути между мертвым и живым городами. Прошел через зал и поднялся по скрипучей лестнице на второй этаж, до последней комнаты. Там установил железную треногу, насыпал на нее нарубленных по дороге веточек, зажег огонь. Големов оставил на первом этаже, в дальних комнатах. Всех, кроме Тенеплета.

Ложиться на запыленный, гнилой матрас, мне не хотелось. Я проверил все, что запихнул в рюкзак. Поразмыслил над тем, что делать дальше, и понял, что стоит прошвырнуться по другим мертвым городам, только уже в одиночку, или компанией поменьше, чтобы не пришлось делиться богатством с маленькой армией.

Так и стоял, подкидывая в огонь деревяшек и думая над будущим. А потом тихо скрипнула половица. Вот и гости.

— Я ждал вас, — улыбнулся я, не отрывая взгляда от огня. — Но вас ждал не я один. Чувствуете, как вокруг вас сгущаются тени? Это мой Тенеплёт, который соскучился по играм с людьми. Добро пожаловать в кошмар.

⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Глава 5

⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Вчера вечером подтвердилась теория, что Тенеплёт питается душами, либо страхом. Два авантюриста, пожелавшие прирезать меня и тем самым остановить «чокнутого мальчишку», бежали в лес, завывая от ужаса. Что с ними стало, не знаю — лег спать и не следил за Тенеплетом, но голем, вернувшийся поутру, выглядел довольным, и тени сгущались возле его фигуры даже на свету. Надеюсь, голем прибрался после себя.

Утро выдалось ясное, солнечное. Я позавтракал и выдвинулся вперёд, любуясь пасторалью. Ветер мирно шелестел листьями деревьев и травой на полях. В этих тихих местах царила природа и гармония… лет семь назад.

На первую жертву зомби я наткнулся к обеду. В километре от села, на заросшей дороге трое отвратительных созданий жрали останки несчастного крестьянина. Кровищей была залита и трава, и дорога. Судя по следу, труп изрядно потаскали по полю, прежде чем сожрать.

Желтые когти чудовищ царапали кости, сошкрябывая волокна свежего мяса. Жуткие зубы с треском раскалывали кости.

Тенеплёт, получив команду, исчез в тенях и скользнул к чудовищам. Железный с Пламенным бросились следом, шурша травой. Големы-псы остались рядом со мной, на случай, если нежити здесь ещё много.

Один из мертвецов почуял неладное, когда големы были в полусотне шагов. Полусгнившая, уродливая голова твари дернулась, нежить угрожающе зарычала… и голову мертвеца обволокла темная клякса, испаряя кусок черепа.

Следом за Тенеплетом атаковал и Пламенный, опередивший Железного: рывок в сторону оскалившейся парочки вышел на заглядение хорошим. Молниеносный взмах мечом срезал протянувшиеся к нему конечности. Описав полукруг, клинок впивается в шею, проходит грудную клетку, увязнув глубоко в животе мертвеца. А из травы бежит новая и новая нежить.

Поколебавшись, отправляю в бой псов.

Вовремя. Собаки рванули в поле, прямо к зомби и увитому мышцами гулю, возвышавшемуся над обычными мертвецами. И если зомби не доставили големам проблем, то гуль глухо зарычал, а потом рык перешел в рев. Злобный рев, который может издать лишь мертвая тварь.

⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Со стороны деревни донесся ответный вой. А потом — ещё и ещё.

— Побери меня пятеро, — ругнулся я. И напрягало не количество противников, а то, что, скорее всего, радушным жителям деревеньки, через которую мы проходили совсем недавно, настал конец. Сколько там было жителей, человек пятьдесят?

Нежить напала скопом. Одетые в кольчуги, которые мертвецам теперь только мешались, в доспехи, в обычные крестьянские платья. Женщины, мужчины и даже дети бежали на четвереньках по полю в нашу сторону.

Тенеплёт переместился в центр этого войска и использовал «взрыв тьмы», свой мощнейший навык.

Тени от травы на секунду сгустились, став из обычных теней будто бы порталом на изнанку. На месте, где находился голем, на секунду сгустился черный туман, а когда он исчез, пропали и двенадцать мертвецов.

Пламенный, не теряя времени, уже бежал к следующим противникам. Железный отставал, а вот псы двигались даже быстрее, обходя мертвецов сбоку.

Мощнейшим ударом сверху вниз голем располовинил первого мертвяка. Второй удар ловит прыгнувшего зомби на подлете, и две половинки туши падают на землю.

Зомби было много, но все они быстро кончались. И спустя семь минут я, так и не слезая с седла, отдал Существу команду идти дальше. Через выломанные ворота деревни, насквозь, мимо домов, в которых не осталось ничего живого. Спрятаться ни у кого не вышло. Мертвецы отлично чуяли людей: вырывали двери подвалов, дверцы чердаков, и вытаскивали живых. Тенеплёт проверил каждую избу, каждый погреб и сарай. В хлевах жалобно мычала скотина, но живых людей здесь больше не было. Отряд клановцев, на который и возлагали защиту деревни, не смог справиться с мертвецами.

Надо будет заглянуть в соседнюю деревушку: проверить, как там дела, да сказать выжившим, чтобы похоронили мертвецов и забрали себе скот.

Пришлось делать крюк, но много времени это не заняло. Каменный голем движется с отличной скоростью, так что часам к пяти вечера я планирую добраться до Ублефеса, даже несмотря на крюк.

До этой деревеньки тоже добралась нежить. Только, в отличие от предыдущей, эта отбилась. Нервные крестьяне сперва отказались пускать меня за стены, но когда командир отряда клановцев увидел и опознал меня, ситуация разрешилась.

Местный староста выслушал новости, взгрустнул и пообещал позаботиться о скотине. Нежданному прибытку человек не обрадовался: смерть соседей их опечалила куда больше.

Как и планировал, до города добрался к пяти часам. На воротах особой очереди не было. Так как я не был очередным ремесленником, что спешил в Ублефес на людей посмотреть и себя показать, стражам не