— Как «что делать»? — с трудом сдерживая смех, спросила Белла, — Осматривать и проверять!

— Как проверять? — охнула медичка.

— Хочешь сказать, что не знаешь? Думаешь, я не догадываюсь, как ты проверяешь Хозяина, когда он заходит в твой медицинский кабинет? — тоном школьной наставницы ответила Изабелла, ослепительно улыбаясь, — И радуйся, что ты доктор… только халатик сними!..

Незадолго до полудня Андрей шёл на остров в сопровождении главного оператора студии Павла.

— Отчего Вы по-прежнему обращаетесь ко мне на «Вы», Господин Андрей?

— Мне приятно проявлять уважение к Вам, Павел! — отвечал Хозяин студии, — Весь наш проект без Вас потерял бы половину своей привлекательности.

— Вы преувеличиваете, но мне это нравится, — улыбнулся оператор, — А мучает меня один вопрос, возникающий от общения с Вами, Изабеллой, Ольгой… Как человек творческий, я не могу отрицать возможности существования разных миров, в которых каждый из нас жил или будет жить так же реально, как здесь и сейчас. Вероятным при этом мне кажется и феномен глубинной памяти о прежней жизни, например, у Беллы. Но Вы… Не хочу даже поднимать сейчас тему тайны Вашей личности. Прошу ответить только на один вопрос, если мои рассуждения не лишены оснований и если Вы готовы ответить.

— Спрашивайте, Павел!

— Вы были знакомы со мной… тогдашним?

— Знаком? Увы, нет… Радость знакомства, общения и даже плодотворного сотрудничества с Вами, к счастью, доступны мне здесь, в этом нашем мире, в тёмном Княжестве. Но по секрету скажу, что и в другой реальности Вы известны…

— Вы серьёзно? Я известен… в каком качестве? — пристально посмотрел на Андрея через толстые стёкла своих очков Павел.

— В том же самом… — улыбнулся Андрей, — Как гениальный оператор!

— Гениальный!.. Вы шутите?

— Я утверждаю это совершенно серьёзно! Жаль, что в здешних архивах я не могу найти видео и кино-материалов, достойных хранения без срока давности… Предоставил бы Вам доказательства.

— Вы помните те мои фильмы?

— Помню, Павел!

— Расскажите?

— Я же не оператор и не искусствовед, мои рассказы будут поверхностными и дилетантскими… Но, если хотите, расскажу, когда вернусь.

— Договорились! — просиял оператор, — Спасибо Вам!

— За что же? Лучше поговорим о нынешнем творчестве… Кстати, хочу предложить Вам ассистентку.

— Ассистентку? Женщину? — удивился Павел, — Даже не знаю… Кто она?

— Ирина.

— Ирочка? В самом деле? Я принимаю Ваше предложение, Господин! — искренне обрадовался оператор, — Это тот редкий случай, когда женщина реально интересуется моей работой в своё свободное время… Мне кажется, у неё есть способности и от неё будет польза!

— Рад это слышать! — произнёс Андрей и продолжил, — Но и у меня есть к Вам вопрос. Вы не замечали, что женщины часто интересуются определённой сферой деятельности, в некоторой степени потому, что носителем её является понравившейся им мужчина?

— Пожалуй, в Ваших рассуждениях есть резон, — согласился Павел, — Впрочем, может быть и наоборот, внимание привлекает творчество человека, а затем уже и его мужские достоинства… Но Вы намекаете, что Ирина симпатизирует мне? Да?! И Вы так просто рассуждаете об этом? Более того, Вы, несмотря на это, сами предлагаете мне в ассистентки её, Вашу рабыню?

— Да, предлагаю и рад, что Вам моё предложение по душе, — спокойно ответил Андрей, — Думаю, Вы заметили, что моё отношение к институту рабства отличается от общепринятого.

— Думаю, это видят все, кто так или иначе общается с Вами достаточно близко, — кивнул Павел, — Это вызывает удивление… Я бы сказал, приятное удивление. Вы не делаете различия в отношениях с людьми, будь они рабами, Исполнителями, Служителями и даже Вершителями… Уважение к каждому из нас — это дорогого стоит!

— Верно, я считаю, что каждый человек достоин уважения не по своему рангу, а по чисто человеческим качествам, — развивал тему Андрей, — И ни одну из тех женщин, которых Вы видите возле меня, я не сделал рабыней насильно…

— Вы хотите сказать, что они имели выбор? — поразился оператор.

— Вот именно. Они выбирали сознательно и сами решали, быть ли им рядом со мной на таких условиях.

— Непостижимо! — воскликнул Павел, — Но это сразу объясняет их… трепетное отношение к Вам и уважительное, если не сказать родственное, друг к другу… Ирочка — не исключение. Не буду лукавить, она милая женщина и весьма симпатична мне… Однако я никогда не выходил за рамки приличий в отношениях с Вашей рабыней.

— Не сомневаюсь в этом, мой дорогой друг… Но приличия и тайное желание особенно близких отношений — вещи совместимые, — открыто улыбнулся Андрей.

— М-да… Вы проницательны, — внимательно посмотрел на него оператор, — Буду предельно откровенен. Я вижу на съёмочной площадке и рядом с ней множество женщин, некоторые вызывают восхищение своей ослепительной красотой… Ирина не из их числа, но есть в ней что-то особенное, что притягивает меня… Будь она свободной женщиной, я, возможно, стремился бы к близким, основанным на взаимности, отношениям с ней. Но Ирочка — Ваша рабыня, а я всего лишь Служитель 2-го ранга…

— Вот я и хочу, чтобы это Вас не беспокоило, ведь ключевое слово — «взаимность».

— Боюсь, что не понимаю Вас!

— С одной стороны я решительно не желаю, чтобы Ваш порыв к женщине мешал работе. Напротив — пусть он помогает творчеству! С другой стороны, если Ирина ответит Вам взаимностью и сочтёт возможными особенные отношения между вами… Не думаю, что следует лишать её и Вас такой возможности.

— Вы хотите сказать, что нам не надо бояться Вашего гнева? — поразился оператор.

— При соблюдении взаимности и внешних приличий, — утвердительно кивнул Андрей, — Но помните, Павел: Ирина остаётся моей рабыней, такова реальность… Если это не отталкивает Вас от неё…

— Я хорошо это помню, Господин Андрей! Ирочка об этом никогда не забывает, поверьте мне! Какую бы симпатию она не испытывала ко мне, Вы для неё значите гораздо больше… И это не отталкивает меня… Я чрезвычайно благодарен Вам за чуткость и эту невероятную возможность быть ближе к ней, хотя бы иногда… если Ирочка пожелает, разумеется!..

На острове, рядом с любимым теперь уже не только Андреем бассейном, наблюдалось оживление. Печаль от потерь и расставаний не должна убивать радость жизни, радость общения с близкими, добрыми людьми… Общими стараниями всё было готово к лёгкому, не напрягающему участников заорганизованностью и пафосом, пикнику. С приходом Андрея яркая жизнь в отдельном уголке мрачного Княжества забурлила. Хозяину студии не хотелось становиться сегодня центром внимания и присутствующие словно почувствовали это, не требуя от него громких слов и тостов… Это был праздник общности личностей, что не могло не радовать Андрея. Так или иначе, улучив минутку, к нему подходил каждый, но не с соболезнованиями по поводу утраты незримо витавшей рядом Катрины, не с тревогой по его внезапному отъезду, даже не с проблемами студии, а с парой тёплых слов и душевного участия… Андрей отвечал каждому в этой разношёрстной компании сотрудников, соратников, союзников взаимной приязнью и теплотой. Разумеется, дело не обошлось только разговорами, выпивкой и закуской. Теперь уже традиционно пели песни, танцевали под музыку и, конечно, купались в чудесной воде бассейна. Андрею уже не требовалось уговаривать или провоцировать кого-то на купание в нём… Среди купающихся увидел он и светлое, радостное лицо Валентины, для которой Андрей открыл круглосуточный доступ в бассейн сразу после покупки острова…