тебе не стоило отказывать Кирану?

– Ребята, не надо! – попыталась остановить их Аури. – Нам уже пора уходить!

– Может, Вариан был бы жив, – продолжал Нае. – Может, нам не понадобились бы идти к демонам. Может, кочевники согласились бы последовать за Посланником! Так чья это вина?!

Хан молчал.

– Ну, скажи мне! Чья это вина?

– Что я могу сделать теперь..? – В опущенном взгляде и ссутулившейся фигуре Хана не было ни капли высокомерия и упрямства, как будто слова друга что-то окончательно сломали в нем. – Вари уже не вернуть...

Возможно, это была лишь игра света, или по его щекам и правда катились слезы. Найт не смог разглядеть, потому что Хан закрыл лицо руками.

– Я устал... Хочу сбежать далеко отсюда или умереть в бою! Хотя бы отправлю в Бездну побольше демонов!

– Не говори так! – воскликнула Аури со слезами в голосе.

– Я не очистил, а лишь больше запятнал имя отца! И что мне делать дальше?

Сломленный. Именно этим словом можно было его описать. Разве человек, который спал, вальяжно развалившись на кровати, и нагло ухмылялся, словно ему неведомы ни страх, ни стыд, и этот сдавшийся и потерявший цель в жизни молодой мужчина с потускневшими, как у старика, глазами – один и тот же Хан Элияр?

Найт не мог в это поверить.

– Киран найдет способ разорвать контракт с Роаном, – сказал Нае. – Покровители сделают все возможное. И не забывай, что еще есть Изабелла, армия Шетера, Ризы и Джейриа. Если хочешь оправдать отца, ты должен жить и бороться дальше.

– А что Аркон?

– Я верну его. Клянусь!

Иннае положил сжатую в кулак руку на грудь, где билось сердце.

Пытаясь уложить весь их разговор в голове, Найт сделал один вывод: нельзя допустить, чтобы Киран заключил договор с новым герцогом. Надо торопиться.

Видение исчезло так же внезапно, как появилось. Демон с Черничной горы снова стоял в кабинке, закутавшись в полотенце и дрожа. Словно кто-то подгонял его кнутом, он быстро вытерся, оделся и побежал в комнату на третьем этаже.

Прошло больше времени, чем ему показалось. Снаружи вечерело. Вариан и Нае уже пришли и успели где-то помыться и переодеться. Здесь была даже Аури, не спешившая возвращаться к брату.

Уже бодрствующий Хан удивленно вскинул брови.

– Где ты был? Почему без повязки? О, так долго перышки отмывал? – Но тут он заметил взволнованый взгляд и растрепанный вид Покровителя, не успевшего толком застегнуть рубашку. – Что не так?

Найт быстро пересказал суть видения. На этот раз в его словах никто не усомнился.

– Похоже, придется пропустить ужин, – хмыкнул Хан. – Эй, предсказатель, оденься потеплее – у тебя губы синие.

В руки Найта прилетели его свитер и пальто. Видимо, кто-то из ребят принес сумки.

Покровитель понятия не имел, как убедить Кирана. Вряд ли он поверит в предвидение. Даже слушать не станет. Но вместе они обязательно что-нибудь придумают.

Вновь нацепив броню и взяв обычное оружие, северяне покинули казарму никем не замеченные. Вариан, которого Хан отправлял на разведку, вел их по улицам в сторону замка. За пару часов он, разумеется, не успел осмотреть даже четвертую часть города, но зато скопировал с помощью магического камня несколько карт и схем расположения войск.

Магия Хана заглушала их шаги, а потом полил ледяной дождь, и даже она не понадобилась. Как и ожидалось, погода в Арконе была непредсказуемой.

Улицы города оказались пустыми, но в ремесленном квартале, находившемся неподалеку от стены, кипела работа. Стук молота и гомон голосов напоминали биение сердца и дыхание громадного зверя, готовящегося к атаке. Город не собирался сдаваться и продолжал ждать Каррин. Можно было услышать, как за работой люди пели о ней песню.

Наконец Найт со своей командой отчаянных, собравшихся противостоять стихийному бедствию по имени Киран, добрались до замка. Он был огромен и представлял собой смесь архитектуры времен Великой войны с новыми постройками не старше пары сотен лет. Видно было, что некоторые части перестраивались, добавлялись стены и окна, был убран старый деревянный мост и заменен на красивый каменный. Но толстые цепи остались висеть на стене в качестве напоминания о прошлом.

Стражники дежурили у широких железных ворот с двумя гербами Аркона в виде взмывающего в небо сокола с глефой в когтях и розой в клюве. Глаза у птиц были сделаны из крупных арконитов. Страшно представить, сколько такие могли бы стоить на аукционе или на черном рынке.

Под прикрытием иллюзии Хан и Нае ловко вырубили четверых стражников, а Аури добавила печати сна для закрепления эффекта.

В замок оказалось удивительно легко попасть. Почти все рыцари из стражи герцога были отправлены к стене, а те немногие, что встречались по пути, даже не успевали поднять шум. Пять силуэтов под прикрытием тьмы бесшумно скользили по запутанным коридорам. Найт шел впереди. Его будто вела тонкая нить: каждый поворот, каждая стена, каждая распахнутая дверь казались знакомыми.

Пройдя большой зал с длинным столом, тяжелыми занавесками, яркими коврами и громадным камином, люди и Покровитель оказались в широком коридоре с высокими окнами, от которых на каменный пол и кроваво-красный ковер падали полосы тусклого лунного света.

Десять рыцарей в доспехах с арконскими гербами и в алых плащах уставились на незваных гостей и тут же схватились за мечи и глефы.

– Кто такие? – прогремел басом один из стражников. – Назовитесь!

Хан цыкнул:

– С ними придется повозиться.

Нае вышел вперед, взмахнув изящным длинным оружием, позаимстваванным у мирно спящего где-то в замке стражника:

– Четверо с глефами мои.

– Ага, покажи им, кто круче.

Хан подмигнул ошарашенным стражникам. Их командир наконец понял, что вторженцы не только не собираются представляться, но и твердо уверены в своей победе. Пятеро против десяти! Да что они о себе возомнили?!

Возмущение, написанное на его лице, сменилось решимостью:

– Убить!

Похоже, после сна у Элияра было хорошее настроение. Он первым бросился в атаку.

В коридоре завязался бой, а Найт как обычно старался не мешаться. Он и Кисточка взволнованно наблюдали за движениями людей.

Рыцари из стражи герцога оказались серьезными противниками. Но они не могли сравниться с мастерством старых демонов, тренировавших четверку северян почти все лето.

Четверых противников взял на себя Нае. Молниеносно отражая их удары, он крутился сам и вращал в руках двухстороннюю глефу, которая высекала искры, сталкиваясь с другими такими же. Смертоносный вихрь выглядел