этого, чтобы объяснить метеоритный взлет Уорда из эфок?

Нет.

Логан нахмурился, бутылка с водой рассеянно повисла у его губ. Тут должно быть нечто большее. Должно быть. Ему это могло не нравиться, но должна быть какая-то причина, по которой Уорду разрешили поступить в институт. Какое-то предвестие того, что его потенциал соответствует потенциалу других курсантов. Нет… Нет. Превосходит этот потенциал. Иначе зачем бы приемная комиссия шла на риск?

И если подозрения Логана были верны, то Уорд не только поднимался, карабкаясь по головам своих одноклассников в течение последних одиннадцати недель, но ему еще и бросили канат, который он никак не мог заслужить…

Логан не почувствовал, как его губы скривились от недовольства. В данный момент с этим ничего нельзя было поделать, и на горизонте маячило более неминуемое разочарование, чем неизвестность тайны Уорда. Как бы он ни исключал противное от противного, Камилла должна была проиграть.

– Черт.

Логан не осознал, что выругался вслух, пока не увидел, как зашевелился и с опаской оглянулся Маттеус.

– Что такое? – дружелюбно спросил рапира. От слащавого тона шестеренки в голове Логана завертелись почти так же сильно, как и от всего остального, что происходило в его мыслях.

Дешевка. Так фальшиво. К счастью, ему удалось удержать эту мысль в безмолвии.

– Ей крышка, – просто сказал он, смахнув с носа капельки пота, и кивнул в сторону Камиллы, которая спарринговалась с Тэдом. Обычно они чередовались (в группе из семи человек были все стандартные типы бойцов), но Логан не упускал из виду то, что девушка провела большую часть последней недели в паре с приятелем-потасовщиком. – Ей крышка, и она это знает.

Маттеус пожал плечами рядом с ним. Логан остался стоять, а Селлек сел и облокотился на одну руку. Другую он положил на согнутое колено. Фигура у него была, конечно, красивая, но поза такая, будто Маттеусу нужно производить впечатление даже тогда, когда вокруг не было никого, кого можно было бы впечатлить.

Так наигранно…

– Ты недостаточно веришь в Уоррен, – сказал рапира. – Она хороша. Не по меркам отборочных, конечно, но она все равно хороша.

– И ты недооцениваешь Уорда, – прорычал Логан в ответ. – Сейчас он превышает ее на два ранга. Плюс… – Грант осекся, обнаружив, что слова, которые он собирался произнести вслух, слишком неприятны на вкус, чтобы их произносить.

«Плюс к тому же как боец он лучше», – подумал он.

Маттеус бросил на него озадаченный взгляд, явно ожидая, что Логан закончит мысль, но был проигнорирован. Через мгновение он снова пожал плечами.

– Уоррен тренируется с Уордом с начала семестра. Он в ее группе. Она знает его, а значит, у нее уже есть все необходимые инструменты. – Он скорчил гримасу. – Конечно, лично я думаю, что майору следовало бы просто выставить его против тебя и покончить с этим. Ты или Хатри. Вы единственные студенты летней группы, которые сейчас находятся в категории проигравших.

Логан решил, что проигнорирует не слишком тонкий намек на его поражение от Арии Лоран в начале недели. В конце концов, ему нечего было доказывать Маттеусу Селлеку. Он уже однажды выбивал ему зубы, как и всем остальным в том самом тренировочном зале, в котором они сейчас стояли.

– Это выглядело бы слишком подозрительно, – пробормотал он вместо этого. – И без того довольно очевидно, что у Риза он кость в горле.

– Конечно. Но ты не услышишь от меня жалоб по этому поводу. Именно поэтому Уоррен лучше всего подходит для боя с Уордом. Она знает его, знает, как он дерется. Она может быть ниже рангом, но ты видел его матч против Цзян. Сила Уоррен выше, чем у Уорда. Возможно, и выносливость тоже, судя по тому, как скромно он дрался.

Настала очередь Логана пожать плечами. Пожать и снова глотнуть воды было предпочтительнее, чем поддаться желанию заехать коленом в самодовольную физиономию рапиры. Да, было очевидно, что майор хочет разделаться с Уордом, и да, Камилла действительно была лучшим вариантом для достижения этой цели, если Риз не собирался в открытую обозначать свои намерения, поставив Уорда в пару к другому топовому первокурснику, как предлагал Маттеус.

Именно поэтому Логан был так зол на весь мир – в том числе и на себя.

В конце концов, он тоже хотел бы выйти против Рэйдона Уорда, но не из-за дурацких интриг майора и Селлека – это было подло и лживо. Как и в тот раз, когда Маттеус взял на себя ответственность «преподать Уорду урок», Логан чувствовал себя грязным даже после простого разговора об этом.

Нет. У него была своя причина. Уорд провел четверть года, впустую растрачивая время института и курсантов. Он был центром внимания на церемонии посвящения, десять недель отставал, а затем присосался к классу 1а и за счет тяжелого труда и пота своих однокурсников как ни в чем не бывало полез по рангам УБУ. Конечно, по пути он завел нескольких друзей и даже привел одного в институт, что никак не укладывалось у Логана в голове, как бы часто они об этом ни спорили, но это лишь доказывало, что парень был таким же расчетливым подлизой, как Маттеус Селлек и остальные.

Действительно, когда бы Логан ни думал о Рэйдоне Уорде, он видел только спину боевого костюма а-типа, в котором тот убегал от него во время их единственного настоящего матча. Эта картина снова заставила его кровь вскипеть, вызвав в памяти другое, более старое лицо.

– Трусы, – прорычал он себе под нос, не обращая внимания на Маттеуса, хотя рапира с любопытством вскинул бровь.

К счастью для всех присутствующих, в этот момент НОЭП Логана мигнул, и в углу экрана над краем профиля ВСМС, который он все еще держал открытым, вспыхнуло уведомление. Увидев, от кого оно, Логан почувствовал, как гнев тает, а жесткие мышцы, о напряжении которых он даже не подозревал, расслабляются.

Моргнув, он вышел из базы данных и открыл сообщение. Читая текст под несколькими анимированными изображениями плачущего эмодзи, Грант успел спрятать улыбку за очередным глотком воды.

«Скажи мне, что я могу взять на себя лучшего потасовщика в нашем классе. Скажи, что мне это по зубам. А потом перестань ухмыляться как идиот, осел».

Глава 43

Середина октября. Два дня спустя.

«Нередко лучшие из нас берутся из ниоткуда. Традиция. Кровь. История. Все это значит очень много, когда речь идет о том, чтобы быть избранным в качестве пользователя. В конечном счете, то, чего наши устройства и долг требуют от нас больше всего – это