— «В основном», — подтвердил Уолен.

— «Скоро вся остальная страна станет такой же негостеприимной», — заметил старший мужчина.

— «Я это понимаю», — утверждал Уолен.

Два черных брата сидели в тишине несколько минут. Затем Уолен повернулся, чтобы посмотреть на Кожаного, и заметил на его лице тревожное выражение. Он спросил:

— «Что с тобой?»

Кожаный продолжал смотреть на огонь, но услышал вопрос рыцаря. Он торжественно ответил:

— «Я был одним из первых Свободных людей, заключивших союз с Мансом. Я был одним из первых из моего народа, кто перебрался на юг от Стены, и я был первым из них, кто стал одеваться в черное. Почему-то я не могу отбросить мысль о том, что я тоже могу быть одним из первых, кто погибнет».

Уолен мог понять эту тревожную мысль. Несколько раз за последние три года он тоже задавался этим вопросом. Тем не менее, он надеялся, что в тот вечер этот вопрос не будет затронут.

— «Если мы не будем осторожны, любой из нас может стать первым», — рассуждал Уолен.

— «Тогда нам просто придется быть осторожнее», — прокомментировал Гаред со стороны. Я почти забыл, что он здесь.

— «Действительно», — только и сказал в ответ Кожаный.

К этому времени Френия и сир Майлз Мэнвуди закончили согревать друг друга. Переодевшись в верхнюю одежду, они, спотыкаясь, вернулись к костру. Похоже, сир Майлз сумел преодолеть свое отвращение к этому климату. Действительно, дорнийцу холод казался гораздо менее неприятным, чем раньше. По правде говоря, сир Уолен тоже.

Вскоре на поляну вернулся Уэймар Ройс. Он заявил, что уже близок час, когда им пора ложиться спать.

Сир Уолен нес третью ночную вахту после Уилла и сира Майлза. Дорнийец разбудил его незадолго до полуночи и почти сразу после этого уснул.

Обходя поляну, сир Уолен мысленно возвращался к разговору, который состоялся у него с Кожаным. В частности, он подумал о трех людях, которые были упомянуты в том разговоре.

В ночь, когда он покинул Речные земли, сир Уолен провел страстный вечер со своей женой. Верный своему слову, с тех пор он не прикоснулся к другой женщине. И все же он очень любил и тосковал по ней.

Его сын Хостер был назван в честь своего сеньора, Хостера Талли из Риверрана. В настоящее время Хостер Фрей служил оруженосцем у своего дяди, сира Деймона Пэйджа. В начале того же года сир Деймон написал сиру Уолену, чтобы рассказать о достижениях своего сына. Уолен был рад узнать, что его сын показывает великолепные результаты.

Его дочь Мерианна была дорога ему как никто другой в жизни. Она была еще маленькой девочкой, но отец знал, что скоро она станет женщиной. Он надеялся, что ее мать и дед сумеют устроить для нее хороший брак. Однажды он подумывал обратиться к лорду Хостеру Талли с предложением о том, чтобы Мерианна сочеталась браком с его наследником. Сир Уолен не верил, что лорд Риверрана согласится на это предложение, но решил, что спросить никогда не помешает.

Затем сиру Эдмуру пришлось жениться на дочери Бейлона Грейджоя, леди Аше Грейджой. Поначалу этот союз шокировал речных лордов. Тем не менее, этот союз не был заключен без должных на то оснований. Очевидно, его целью было разрешение вековой вражды между Речными землями и Железными островами.

Пока что казалось, что она вполне достигла этой цели. Леди Аша была капитаном своего собственного судна, «Черного ветра». После свадьбы сир Эдмур не заставлял свою жену отказаться от командования. Напротив, он поощрял ее держаться за него, что она и сделала. По призыву своего дяди, лорда Виктариона, Аша использовала «Черный ветер» для улучшения торговых соглашений с речными лордами и повышения безопасности на побережье.

Недавно Уолен где-то услышал, что сир Эдмур и леди Аша ждут первенца. Независимо от того, будет ли их первенец мужчиной или женщиной, этот ребенок станет первым, рожденным от добровольного союза Речника и Железной женщины за более чем триста лет.

Уолен должен был признать, что этот брак был гораздо выгоднее для Речных земель и остального Вестероса, чем брак между Риверраном и Близнецами. Кроме того, сир Эдмур был примерно на двадцать лет старше Мерианны Фрей. Родной отец сира Уолена был даже старше его матери Алиссы Блэквуд, но он не хотел, чтобы его дочь постигла такая участь.

Пока его жена и дети были в безопасности и счастливы, сир Уолен Фрей был доволен. Глава его души постоянно сожалела о том, что он оставил их. Но еще большая его часть знала, что на Стене он сможет сделать гораздо больше для их безопасности, чем за Стеной. Жизнь, проведенная в Дозоре, стоила того, чтобы знать, что его близкие будут защищены.

Возможно, когда-нибудь после окончания Долгой ночи он сможет отправиться в Серпентайн и навестить их, хотя бы ненадолго.

Если я проживу так долго…

Когда эта мысль пришла ему в голову, взгляд сира Уолена Фрея упал на кинжал на его поясе. Он был сделан из обсидиана, добываемого на Драконьем Камне. Лорд-командующий Мормонт распорядился, чтобы каждый человек, отправляющийся на север от Стены, имел при себе такое оружие.

С тех пор как он прибыл на Стену, сир Уолен постоянно носил при себе клинок из драконьего стекла. До сих пор у него не было повода воспользоваться им. Но он знал, что рано или поздно ему придется это сделать.

Если верить лорду Грегору Клигану — а я не вижу причин, почему бы ему не верить, — Великое лето длится последний год. Но это все еще лето, и оно продлится еще несколько месяцев. Полагаю, мы должны быть благодарны за это. Потому что как только лето закончится…

Он инстинктивно положил руку на рукоять своего обсидианового кинжала. Он не вытащил клинок, но крепко обхватил его пальцами. Каким-то образом прикосновение к этому оружию принесло ему облегчение.

До следующей весны я всегда буду держать эту вещь под рукой.

В час ночи он разбудил Френию, чтобы она заступила на вахту, а сам быстренько улегся в свою постель. Он крепко спал всю оставшуюся ночь.

Было еще темно, когда сир Веймар Ройс заставил всех проснуться. Рассвет наступил только после того, как они завершили свой завтрак. Сир Уолен увидел вдали восход солнца, когда группа наконец снова отправилась в путь.

Их путь пролегал мимо замка Крастера. Кровосмесительного старика и его жен-дочерей нигде не было видно. Это было необычно: обычно кто-то из девушек всегда находился во дворе, ухаживая за животными или обрабатывая посевы.

Возможно,