Земля вокруг него обуглилась и потрескалась. Мистерии клинка, резонируя в воздухе, рассекали пространство, но Ворона это не беспокоило.

— Уже лучше, брат! — глаза Горенеда сверкнули, и воин за его спиной взмахнул мечом.

Хаджар, используя остатки Звездной Вспышки, смог переместиться в сторону. Он тяжело дышал и, стоя на одном колене, опирался на вонзенный в землю меч.

— Но все еще разочаровывает, — Элегор опустился на корточки. Он скучающе возил железным когтем по земле, рисуя там карикатурного Хаджара. — Хотя и понятно, почему проиграл Кафем.

Хаджар раскусил еще одну пилюлю и поднялся на ноги.

— Не утруждай себя.

Элегор даже не прервал свои художества. Призрачный воин, созданный из его плаща, взмахнул мечом и опустил его в рубящем ударе.

Поток силы и мистерий клинка, сформировавшийся в виде вороньего клинка, обрушился на Хаджара. Он вновь вбил его в землю, но на этот раз не только сформировал воронку, но и пронесся по округе, превращая деревья и камни в труху. И это не было эхо — лишь частью техники. Техники, напрочь лишенной брешей, и вся её мощь была сконцентрирована в этом ударе.

Полное и стопроцентное использование потенциала.

Даже Кафем не был на такое способен.

Хаджар выдержал удар. Но его руки покрылась ранами, одежды превратились в лохмотья, а сам он теперь мало чем отличался от Артеуса.

— “Тебе не победить его, ученик”, - прозвучал голос, и черный ворон опустился на плечо Хаджара. — “Он стоит на грани осознания Правила. Его сила находится за пределами понимания даже таких, как Кань’Дун. Макака, едва успевшая стать бессмертной, пала бы от его руки”.

Элегор Горенед… Небесный Император начальной стадии; седьмой, даже не первый ученик Мастера Ордена Ворона и он был способен уничтожить Бессмертного?

Как вообще тогда им сражаться с Орденом?!

— “Мальчишка-маг выиграл достаточно времени”

— Что?

— Что… что? — переспросил Элегор. — Ты с кем разговариваешь? С этим куском мяса? Так он сейчас уже к праотцам уйдет.

Артеус в этот момент что-то договорил, и короткая желтая вспышка осветила небо, а к ногам Хаджара упало ядро. Хорошо знакомое ему ядро Громовой Птицы.

— “Слушай меня внимательно, ученик” — ворон распахнул крылья и взмыл в небо. — “У тебя будет всего один шанс. Элегор не ожидает от тебя техники его Мастера. Используй Технику Воина Ветра, но только в самый последний момент”.

Хаджар поднял с земли ядро и, сжав его в немеющих пальцах, расколол. В ту же секунду тысячи белоснежных искр окутали его тело.

— “Сейчас!”.

Глава 1555

Хаджар, используя все резервы организма — все, на что он был способен, вновь погрузился внутрь света Вспышки Звезды. Только на этот раз часть его сила стала завершенная техника Шага Белой Молнии.

Не оставляя за собой даже следа, он на невероятной скорости переместился к Элегору. Синий Клинок, рассекая сопротивление даже не воздуха, а казалось бы — самой реальности, с каждым пройдённым сантиметром пространства сиял все ярче, пока и вовсе не превратился в полосу белого света.

— Вот это уже уровень мастера Ветра Северных Долин! — воскликнул Горенед.

На этот раз он принял удар на скрещенные мечи. Он выставил свой клинок, а тот накрыл меч призрачного воина. Но даже так — поток силы от совокупной мощи Шага Белой Молнии и Звездной Вспышки срывал броню с тела Элегора, оставляя на нем следы от меча Хаджара.

— Но все еще не дост…

— Достаточно! — в левой руке Хаджара, все еще подкрепленного двумя техниками, сформировался призрачный меч ветра.

Глаза Горенеда расширились от удивления. Он попытался высвободиться и разорвать дистанцию, но Синий Клинок крепко его держал на месте.

Меч ветра, пробивая броню, вошел прямо в живот Элегора.

— Проклятье! — воскликнул тот и, все же, смог отбросить Хаджара в сторону.

Тот кубарем покатился по обожженной, рассеченной и расколотой земле, пока не замер, полностью без сил, около границы одной из воронок.

Сам же Горенед, чуть покачиваясь, держался за рану на животе. Воин за его спиной постепенно растворялся в пространстве, вновь превращаясь в обычный плащ.

— Сделаем… небольшой… перерыв, — хрипя, окровавленными губами, произнес Элегор. — До… встречи… Генерал…

После чего Ворон развернулся и исчез во вспышке техники перемещения.

Хаджар лежал на горячей земле и смотрел на звезды. Те падали ему на лицо, оставляя морозные следы. Шел снег. Первый снег, встреченный Хаджаром в Чужих Землях. Он был холодным. По-настоящему холодный.

На долину спускалась зима.

Хаджар поежился.

Давно он уже не ощущал холода. Аккурат с тех пор, как Лунная Армия покинула пределы Балиума и…

Не время.

Еще не время.

Хаджар, опираясь на меч, кое-как поднялся на ноги и побрел к Артеусу. Увы, он смог сделать всего несколько шагов, после чего упал. Разбив лицо в кровь, он смотрел на то, как алые змейки резво заполняли оставшиеся на земле следы. Те уходили на север.

Хаджар был хорошим следопытом. Жизнь заставила и научила.

Он легко определил в следах — волчьи. И еще то, что зверь тащил за собой добычу. Тащил за собой Лэтэю.

Проклятье.

Почему он опять чувствует дежавю.

* * *

Хаджар очнулся так же резко, как и потерял сознание. Он резко отбросил в сторону одеяло из шкур медведе-подобных созданий и, протянув руку, призвало Синий Клинок. Тот тут же покинул ножны и лег ему в ладонь.

— Не знаю, как принято у южан, воин, но на севере чтят законы гостеприимства, оставленные нами матерями наших матерей.

Около очага сидел человек. Внешне он ничем не отличался от обычных людей. Достаточно высокий, чтобы выделяться на общем фоне. В меру мускулистый, но мышцы явно ему были нужны не для битвы или охоты — скорее, ради ремесла.

Волосы были затянуты в тугой узел тонких косичек. Густая борода лежал на фартуке.

Он что-то помешивал в котелке, после чего поднял с огня и бережно поднес к противоположной койке. Там лежал Артеус весь в бинтах и повязках, он тяжело дышал и что-то шептал. Кажется — бредил. Звал кого-то по имени Рейка.

— Его душа бродит в потемках дома предков, — произнес неизвестный. Он опустился на стул и, откинув одеяла с