— Странным? — Сыч нахмурился. — Ну, не получили и что? Главное, что пчёл всех убили. Под этими завалами они точно не выжили. А если и выжили, скоро умрут. Не думаю, что среди них найдётся кто-нибудь, способный сотворить такие же заклинания, как у тебя.

— Дело не в этом. Я уже не один раз убеждался в том, что закрытие рифта зависит не только от населяющих его монстров. Иногда, центром сосредоточия энергии служат кристальные шары, которые необходимо разбить.

— Ты уверен? Я ничего похожего в этом рифте не видел, — Сыч почесал затылок. — Хотя, я абсолютно точно прошерстил его целиком. И точно ничего не пропустил. Каждый закуток проверил.

— Но того мимика ты ведь пропустил, — подметил Гриша. — А ведь он нас чуть не прикончил. И если он смог скрыться от твоих глаз, значит, и мы что-то могли упустить.

— Именно. Раз рифт не закрылся после убийства матки, значит, здесь что-то другое. Не может рифт закрыться, не передав нам энергию. Так не работает.

— И что ты предлагаешь? — Гриша вопросительно вздёрнул бровью. — Даже если тут и есть что-то, что мы упустили, мы вряд ли это найдём.

— Вот в этом я сомневаюсь. Подождите секунду, — я закрыл глаза и активировал «сонар», предварительно настроив его на площадь всего улья. С моим нынешним запасом энергии, это проще простого. Вот только, испускаемые им волны, в таком случае, двигаются медленно и редко. Ничего, мы никуда не торопимся.

Всего я получил с три десятка сигналов. Волна вернулась ко мне примерно через минуту. Два сигнала были самыми чёткими и принадлежали Грише с Сычом. Ещё двадцать семь, это пчёлы. Они находятся наверху, где-то под завалами, и жить им осталось недолго. Их энергия постепенно угасает. Это я понял из второй волны, которая ко мне вернулась. Она то и показала мне незначительную, но разницу в их «следах». И можно было подумать, что всё хорошо, рифт скоро закроется, когда все пчёлы погибнут, и нужно просто подождать, но это было не так.

Меня смущал последний сигнал, исходящий откуда-то снизу. Он был всего один, но его размеры превышали все остальные вместе взятые. В нём не чувствовалось энергии пустоты, как в том, что я ощущал в Японии, но он всё равно вызывал у меня странное чувство.

— Странно, — я открыл глаза и посмотрел себе под ноги. — Скажите, а под нами что-то должно быть?

— Кроме земли? Если этот рифт такой же, как и все остальные, то под нами, кроме неё и пустоты, ничего нет.

— Ты что-то там увидел?

— Да, оттуда исходит самый сильный сигнал, и это меня смущает. До него метров триста, что тоже очень странно. В остальном, наверху есть подранки пчёл, но они скоро умрут. Правда, не уверен я, что, когда они покинут этот мир, рифт закроется. Похоже, нам предстоит спуститься вниз, иного пути я не вижу.

— Вниз⁈ — Сыч посмотрел на Гришу, ища поддержку. — Он с ума сошёл?

— Замолчи, Сыч, — Гриша сурово посмотрел на меня. — Малой, ты уверен в своих убеждениях?

— Я когда-нибудь тебя подводил?

Гриша покрутил головой.

— Тогда послушайте меня. Я понимаю, что вы опасаетесь спускаться ещё ниже. Я и сам не знаю, что может нас там ждать, но ради чего мы всё это проделывали? Ради того, чтобы убить матку, завалить улей, вернуться в Империю, а через год узнать, что всё было напрасно? Я, лично, не хочу бросать дело в самом конце. Если уж и делать, так на славу, чтобы точно быть уверенными, что мы справились.

— Чёрт, я не знаю, — Сыч вздохнул. — Мы тут уже почти двое суток торчим. Ты точно уверен, что внизу что-то есть? Что будем делать, если свалимся в пустоту? Никто так и не понял, что это и с чем его едят. И мы не знаем, какие тогда будут последствия.

— Во-первых, мы никуда не свалимся. Я могу убирать землю по диагонали. Если что-то пойдёт не так, я просто использую магию земли и закрою дырку. Тогда мы просто вернёмся назад и забудем об этом. Во-вторых, да, я уверен, что мы должны это проверить. Иного выхода я попросту не вижу. В любом случае, мы ничем не рискуем.

Сыч и Гриша переглянулись. Секундные раздумья, и я вижу, что их лица меняются, они принимают мою позицию.

— Хорошо, если ты так говоришь, так и поступим, — Гриша одобрительно кивнул. — Есть идеи, что там внизу?

— Без понятия, но скоро мы это узнаем!

* * *

Пятнадцать минут мы спускались вниз. Заклинание всё же сжирало энергию, и мне пришлось поглотить ещё одну частицу. Осталось всего одна серая. Тело, вроде как, начало к ним привыкать. Можно и на зелёные переходить, но пока не хочу. Но не то время и не то место, чтобы экспериментировать.

— Долго ещё? — когда до сгустка энергии оставалось метров десять, Сыч начал немного нервничать.

— Почти на месте, — я аккуратно дотронулся до земли, готовясь убрать ещё метр земли. И как только я это сделал, то земля под нами начала медленно осыпаться. Этого я точно не ожидал. Среагировать я не успел. Мы дружно полетели вниз, в полной темноте. Мой огненный шар почти сразу растворился, ведь я хотел использовать каменную стену, но время было не на моей стороне. — Чёрт!

Летели мы недолго, буквально секунду. А когда приземлились, то с силой ударились обо что-то ровное и твёрдое. По ощущениям похожее на каменную кладку. Наши доспехи нас защитили, но просели где-то на половину. Как ни крути, но от падения они защищали хуже, чем от чего-либо другого.

— Какого хрена это было? — первым голос подал Сыч. — Громов, ты же говорил, что успеешь стену скастовать⁈

— Не успел, — ответил спокойно, попутно активируя огненный шар в руке. Странное ощущение в груди, будто мы попали в очень важное место. — Ого!

И похоже, это и в самом деле было так. Ведь место, в котором мы оказались, явно никак не относилось к этому рифту. Но всё ещё имело в себе частичку его энергии. Или энергии мира, к которому они вместе с ульем принадлежали. По крайней мере, это место точно было не из нашего мира.

Освещал огненный шар очень хорошо. Пускай и оказались мы в огромном зале, буквально вытесанном из камня. Он был полупустой, а по его углам находились широченные колонны, поддерживающие своды. Они были исписаны витиеватыми незнакомыми письменами, да и, в целом, выглядели очень красиво, но чужеродно. Как и стены, потолок и пол этого места. Но больше всего меня привлекало не это. А незнакомая статуя красивой девушки, находящаяся по центру зала, размером почти в пять метров в высоту.

— Охренеть! — Сыч и Гриша одновременно произнесли то, что крутилось на наших языках. — Где это мы?

— Без понятия, — я сделал шаг вперёд и остановился, запустив «сонар». В этот раз на меньшую площадь, чтобы увеличить скорость сканирования. Да, без сомнения, энергия исходит из статуи. — Но энергия исходит от этого памятника.

— Ты уверен? — Гриша оглядел его с ног до головы. — А кто это?

— Тоже не знаю, — я встал в трёх метрах от ног статуи, разглядывая её. Это была статуя женщины с повязкой на глазах в пышном платье. Статуя была выполнена настолько искусно, что будто была живая. Все изгибы, неровности и складочки были переданы со скрупулёзной точностью. В руках она держала скипетр, древко которого почти касалось земли, но не доставал буквально пару сантиметров. Второй рукой она держала раскрытую книгу, но смотрела вперёд, а не на неё. Я обернулся. В той стороне, куда был направлен её взгляд, прикрытый повязкой, находилась дверь, высотой чуть больше самой статуи. Это, скорее, была не дверь, а врата. Чем-то они напоминали те, что я видел в Золотом городе. Что-то мне всё это не нравится. — Сыч, проверь дверь. Откроется они ли нет.

— Хорошо! — Сыч кивнул и тут же испарился. Хорошо, что именно он оказался здесь с нами. Если тут есть ловушки, он их заметит. Но что-то мне подсказывает, что их тут нет.

— Так… и откуда исходит энергия? — я нахмурился и подошёл к ногам статуи. Энергия исходила из постамента, на котором она стояла. Осмотрев его глазами, я быстро нащупал неровность и надавив на неё, случайно открыл сокрытый от глаз тайник. Мне в лицо хлынула энергия, но она в меня не впиталась. Просто, её было там настолько много, что она буквально вырвалась наружу. Это почувствовал и Гриша.

— Что там случилось? — настороженно произнёс он, но подходить не решился.