- …ну и нахрена она тебе, вон, девчонки в баре есть, дешевле выйдет…

- …ой да не говори! Уже тоже об этом думал, мозги мне только…

За следующей дверью их ждал точно такой же тамбур, что и в лабораторном блоке, только выкрашенный в бледно-желтый цвет. Они спустились по широкому пандусу на второй уровень. Ниже находился уровень с очистными системами и генераторами, потому капитан не повел туда своего экскурсанта.

- Сейчас, пожалуйста, - обратился офицер к парню, каким-то тихим голосом, - веди себя обычно. Люди здесь всякие…

Николай настороженно кивнул, и капитан, приложив карту, вышел в захламленный, полутемный, воняющий сыростью и еще чем-то кислым коридор. Запах сразу ударил по ноздрям, отчего Николай даже скривился. Они неспешно шли вперед. Везде, тут и там, прямо на полу, на старых рваных матрасах спали или просто лежали, общались или ели люди. Измотанные, грязные, уставшие, больше похожие на бомжей.

- Нижний уровень, - грустно пожал плечами, словно извиняясь за действия руководства, капитан. – Продовольствия на всех не хватает, жилых помещений тоже. Мы называем это место трущобами. Когда вирус разыгрался, к нам начали свозить всех, кого удалось эвакуировать из соседних поселений, баз, тех, кому в первые дни было рекомендовано молчать о случившемся, да еще сверху этого съехались местные, скажем так, предприниматели, вовремя чухнувшие, что дело пахнет керосином. Места, как видишь, всем не хватает, ютятся, как могут. Чистая вода сейчас на вес золота. Наши системы едва-едва справляются, чтобы снабдить верхние-то уровни, а здесь… – Петров махнул рукой, аккуратно обошел валяющееся на полу и дико кашляющее тело какого-то старика.

Николай шел, изумленно таращась по сторонам. Такого он не ожидал. Будучи запертым в своем лабораторном блоке, ему и думать не думалось, что здесь творится такой ужас. Отовсюду раздавался кашель, в воздухе воняло болезнями, немытыми телами и прокисшей едой. Он шел, и с каждым шагом плечи его опускались все ниже и ниже, взгляд стремился к полу, боясь встретиться с глазами местного населения.

- Эй! Когда нас выпустят?! – истошно выкрикнул кто-то из бокового ответвления.

- Да, когда?! Когда?! Когда!!! – загомонили ему в ответ другие голоса.

Капитан, не останавливаясь, прошел дальше.

- Новая партия, - пояснил он на ходу, - бывшие юристы, управленцы, промоутеры, офисные работники… Сейчас все эти профессии нам не нужны. В цене, как ты понимаешь, ученые, военные, профессии, связанные с ручным трудом: электрики, инженеры, даже, не поверишь, сантехник из деревни в текущей ситуации ценнее какого-нибудь дизайнера или юриста. Времена изменились…

Бывший охранник угрюмо покачал головой. Действительно. Зачем юристы, если больше нет законов, по которым раньше жило общество? Зачем нужны продавцы, стилисты, визажисты и парикмахеры, архитекторы, артисты, учителя? Зачем нужен человек с умением только чертить дома, но не умеющий их строить? Зачем продавец, когда продавать-то нечего? Да, они нужны, конечно, и в этом мире, но не в таком количестве, в котором требовались в том, ином обществе. Если ты умеешь работать руками, не гнушаешься труда, то тогда, скорее всего, найдешь себе место, сможешь содержать семью, а если ничего тяжелее авторучки в жизни не держал и при этом не стремишься чему-то учиться, то тебе дорога в такие вот трущобы и речь даже не о конкретной Афалине, а, наверное, о всем мире…

Пройдя весь этаж насквозь по разветвляющимся коридорам, капитан повел Николая на третий. Здесь уже все выглядело немного лучше и заметно чище. Люди не ютились на головах друг у друга, а жили по двое-трое в комнатушках, более похожих на купе поездов.

- Здесь у нас живут помощники. Те, кто не владеет нужной базе профессией, но готов исправно трудиться своими руками, разнорабочие, в общем, - подтвердил капитан теорию об уровнях заселения.

Четвертый уровень выглядел еще лучше. Здесь жили рабочие, которые уже ценились намного выше, а также находились семейные общежития, а на самом верхнем – расположились специалисты своего дела: профессиональные строители и инженеры, высококвалифицированные электрики и сварщики, ученые и даже военные офицеры. Одним словом, те люди, в чьих знаниях и умениях база нуждалась больше всего. Этакие прорабы.

- Все как у людей...

- Не понял, - переспросил капитан.

- Да говорю, как у людей все. Пирамида. Чем круче и богаче, тем выше. Здесь это специально так устроено? Социальное расслоение… – Капитан пожал плечами. – Сейчас, я так понимаю, мы идем туда, где живут хозяева базы? – Кивок, слова были излишни. – ... Надеюсь, переобуваться не заставят?!.

Капитан косо глянул на парня, но промолчал. Приложив ключ-карту, дождался, пока дверь пропустит их в просторный светлый холл.

Сразу перед ними за высоким столом-стойкой стояла красивая, мило улыбающаяся девушка. Петров о чем-то быстро поговорил с ней и, кивнув, вопросительно указал куда-то вправо. Вернулся к Николаю, который аж сощурился от обилия яркого света, который поначалу даже заставил глаза прослезиться.

- Идем, - пригласил Петров, указывая на коридор. – Перекусим, и я познакомлю тебя с этим блоком.

***

Они сидели в самом настоящем кафе с мягкими стульями и чистыми столами, картинами на стенах. Капитан заказал двойной комплексный обед, и теперь Николай, молча уплетая огромный бутерброд с котлетой, зеленью и острым соусом, ждал следующей истории. Офицер елподчеркнуто не спеша, запивая обед свежим апельсиновым соком.

- Ну, как тебе? – спросил наконец-то он, доев свою порцию.

- Вкусно, - буркнули ему в ответ.

- Вижу, ты злишься… Оно и понятно, я тоже против такого классового разделения, но сам посуди, - капитан разложил на столе салфетку. – Это вот запас нашей провизии... – он оторвал половину листка. – Это уходит на поддержание жизнедеятельности базы, людям, кто реально полезен... – остаток салфетки порвался еще пополам. – Это – начальству базы. Без него, сам понимаешь, никак… И то, что остается – тем, внизу. Запасы у нас, увы, очень даже, я бы сказал, конечны... Если мы будем раздавать всем еду поровну, то никто здесь ничего делать не будет. Согласен? Зачем сантехнику ковыряться по локти в гов… - капитан осекся, - …в этом самом, когда сосед Васька целый день сидит у себя в комнате, ничего не делая, и получает такой же продуктовый паек? – Петров вопросительно развел руками. Николай опустил глаза. – Вот! Это – стимул. Еда у нас, понимаешь, не бесконечная. Провизия