- А попроще?! – скривился парень, вскрывая пищевую пленку, отправляя в рот бутерброд с мясом.

- То, что сидит в тебе, тебя же чуть и не убило, но с другой стороны сделало сильнее и быстрее. Это натолкнуло нас на интересную мысль, которую мы хотим попробовать реализовать, - девушка сузила глаза, - если подопытная мышка согласится… - она замолчала.

Кашель, вырвавшийся из груди от попавшего не в то горло бутерброда был более чем красноречивым.

- Нуууу, это, - пробормотал Николай, потупившись, отложив надкушенный кусок хлеба, - извини, я же объяснял, оно само вырвалось…

- Да ладно, - отмахнулась начальница лаборатории, - проехали. В общем, у нас есть идея, как это можно использовать. Но тут уже как ты сам скажешь. Капитан сейчас рьяно бьется с полковником над разрешением, чтобы тебя выпустили из лаборатории и присвоили, так скажем, гражданство станции, мол, ты уже больше человек, чем та тварь безмозглая, которой был еще месяц назад, и мне кажется, что полковник согласится. Капитан умеет убеждать. Так вот. Мы начали разрабатывать еще один, скажем так, боевой стимулятор, который в теории должен придавать тебе сил на короткое время, повышать за счет резкого выброса адреналина, выносливость, регенерацию, возможно также скорость и реакцию, но как именно себя поведет этот стимулятор, мы не знаем. Другими словами, мы спровоцируем то состояние организма, которое было у тебя в момент атаки. Твой организм очень быстро меняется. Нам пришли новые данные о составе твоей крови, точнее ее ДНК, и меня они беспокоят.

- Что там?! – насторожился Николай.

- Твое тело меняется…

- Я в монстра превращусь?

- Не знаю, мы не можем предугадать мутацию, прости… - Наталья печально опустила голову. – Может так случиться, что изменения будут очень сильными, и тогда выходит, что все, к чему мы стремились, пойдет под откос. – Чернова села на край кровати, сняла очки, потерла переносицу. - Мы старались разработать лекарство, чтобы можно было лечить зараженных на ранней стадии, а какой в этом смысл, если в итоге выйдет… - ученая многозначительно замолчала.

Тяжелая рука легла на ее плечо, Чернова вздрогнула, выходя из задумчивости.

- Ну, вы, по крайней мере, попытались… - тихо проговорил парень, улыбнувшись, но не сумев скрыть обиды и легкого разочарования. – Может быть все еще и не так плохо… Вдруг только хвост да рога вырастут, а то может и еще кое-чего подрастет… - парень подмигнул Черновой.

- Дурак, - беззлобно улыбнулась она и внезапно даже для себя самой привалилась к нему плечом.

Мужская рука обняла девичий стан. Наталья глубоко вздохнула и медленно выдохнула, словно скидывая груз с плеч.

- Извини нас, - тихо прошептала она, слушая его сердцебиение.

- Да не за что, спасибо, что дали побыть человеком. Это ведь тоже хорошо…

- О как! – раздался голос вошедшего в лабораторию капитана.

Наталья быстро освободилась от объятий и, встав, вышла, алея щеками, стараясь не смотреть на офицера. Тот, ухмыльнувшись, прошагал к кровати пациента и первым протянул ему руку. Ответив рукопожатием, парень состроил страшную рожу, как бы говоря: «Какая нечистая тебя притащила так невовремя?». Капитан ухмыльнулся и уселся в кресло, бесцеремонно сложив ноги прямо на кровать.

- Успеете еще, - хмыкнул он и бросил какую-то бумажку, бесцеремонно взял со столика надкусанный бутерброд, развернул его и одним укусом ополовинил.

Бумажкой оказалась ключ-карта, такая же, как у лаборантов, Черновой и капитана. Белый прямоугольник, запаянный в пластик, с огромной зеленой единицей по центру.

- Карта первого уровня доступа, - прокомментировал Данил, дожевывая сухой бутерброд. – Обычный уровень. У меня седьмой, для сравнения. Полковник сдался, и тебе разрешено передвигаться по базе, правда, в сопровождении и с «браслетами». Но думаю, тебе и это будет в радость.

- О! Отлииично! – заулыбался парень, сжимая в руках свой первый ключ к более-менее нормальной жизни.

Как же ему опостылела эта лаборатория, кто бы только знал! Конечно, по сравнению с той камерой, здесь был рай, но теперь и этого ему было мало. Звонарь в голове снова начал танцевать и петь, долбя во все колокола, но на этот раз делал это приятно и деликатно.

- Когда? – только и смог спросить он, не в силах совладать с нахлынувшими чувствами.

- Сейчас, - выпятил грудь Петров. – Натягивай портки, да пойдем. Наталья сказала, ты симулянт и не нуждаешься в постельном режиме… Если только не с ней…

Николай подавился воздухом, закашлявшись.

- Чтоооо?! – выпучил он глаза. – Так и сказала?!

Петров расхохотался, запрокинув голову.

- Да шучу, конечно, просто симулянт сказала… Не надейся, с ней тебе ничего не светит…

- Сволочь ты, капитан… - обиженно насупился парень, чувствуя, как уши его начали краснеть.

- Ага, и при этом совершенствуюсь… Надевай штаны и пошли, у нас времени до ужина всего…

***

- База «Афалина», - рассказывал капитан, неспешно шагая немного впереди, заложив руки за спину, - это новейший научный комплекс, состоящий из пяти блоков. Четыре по углам вокруг центрального, они вмещают в себя по 5 уровней, центральный –семь! Сейчас мы на четвертом уровне. На нижних уровнях каждого блока имеется генераторная станция, станция очистки и прочие объекты жизнеобеспечения. Наш блок «северный» – лабораторный, восточный – инженерный, западный состоит из жилых помещений, а южный сейчас – военный блок. Центральный – управленческий. Все блоки соединены между собой двумя переходами, мы их называем верхним и нижним. Так, например, из нашего можно попасть напрямую только в инженерный, к жилым помещениям и в центральный. – Капитан подошел к большой гермодвери, приложил ключ-карту и, дождавшись, когда створка, шипя, откатится в сторону, вошел в большой просторный коридор. – Это верхний переход, сейчас мы с тобой прогуляемся к жилым блокам, посмотришь, как оно там, потом сходим к центральному.

Они шли по длинному прямому коридору без окон, освещенному лампами дневного света. Туннель тянулся метров на сто. От дальней двери в их сторону шли несколько человек в синей форме, о чем-то переговариваясь.

- Инженеры, - шепнул капитан, поясняя.

Николай шел навстречу людям, и в груди у него теплело. Люююююди! Живые, новые, настоящие люди! Он шел, внимательно, жадно вслушиваясь в их тихий разговор. Как же это было приятно – услышать еще кого-то!

- …так вот