срублено до нас. А просто вокруг нас отнюдь не дикие заросли, как в том, демоническом мире. Лесники рощи вокруг нашего поселка регулярно прореживают, а срубленные стволы складывают аккуратными поленницами прямо возле дороги для удобства последующей вывозки. Мне осталось только выбрать в какую из хивовых рощиц направиться, и там поискать эти самые поленницы. Часа не прошло, отыскали! А потом только и делов, что топором продольные просечки делать, да кору пластами сдирать. Кстати, кора просто первоклассной выходила: лесники вырубали, в основном, относительно молодые деревья, оставляя старые лесные исполины нетронутыми. А ведь именно у молодых деревьев кора мягкая, волокнистая и податливая, то, что нужно для ее скорейшей и качественной заготовки.

Два огромных туристских рюкзака мы набили и утрамбовали в момент. И еще большая куча уже готового материала второго нашего рейса осталась дожидаться. Ром так и полыхал в своих эмоциях жадностью, хотя и виду, понятное дело, не подавал.

— Скажи, Сергей,- обратился ко мне мой демонический приятель, когда мы за этой, оставленной порцией второй раз в лес возвращались, — портал ведь где-то тут неподалеку? Может, сделаем на обратном пути небольшой крюк, взглянем, вдруг он уже зарядился. Боюсь, мой князь так и не получил никаких сведений о нашем пропавшем в ничейных землях отряде.

— А что с вами случилось, что ты один в том лесу потерялся?

— Конкуренты из соседнего княжества засаду устроили. — Неохотно принялся рассказывать демон. На смену жадности пришла ярость. Пусть он внешне этого никак не показывал, но ярость и злоба просто затопили его. Не зря говорят, что демоны просто переполнены темными эмоциями. — Я нынче пока временно никакой военной силы из себя не предоставляю, так что сначала просто спрятался, а потом, когда понял, что наши окончательно проиграли, попытался сбежать. Да вот, неудачно наткнулся на очень неудобного для себя хищника.

После того, как мы загрузили остатки заготовленного сырья в свои рюкзаки и двинулись в обратный путь, я, чтобы не идти в молчании попросил рассказать, что там, в мире демонов, вокруг моего портала располагается. Я же еще не раз планировал туда ходить, в том числе и после того, как самого Рома верну обратно, на родину.

— Ничейные земли там с нестабильной магией и десятком проходов в другие вселенные. — Кратко, но очень емко ответил мне Ром. И чуток прошагав молча, продолжил: — Пару столетий назад в тех местах битва архидемонов случилась, после которой чуть весь наш мир на куски не разлетелся, а территория на многие дни пути вокруг оказалась заражена продуктами магического распада и концептуальными ментальными противоречиями. Другие демоны, из тех кто выжил, все свое имущество побросали и наутек помчались. А те, кто не убежали, под влиянием волн взбесившейся менталистики разум напрочь потеряли и превратились в чудовищ. А потом, после того как магическое и ментальное напряжение немного спало, туда охотники за оставленным добром принялись ходить. Кое-кто там неимоверную силу и богатства смог приобрести, хотя, подавляющее большинство искателей просто сгинули, усилив тем самым водящихся в тех местах монстров. Местные лорды даже запрет одно время вводили на посещение тех земель, да уж больно важные и нужные ингредиенты там добывают…

Ром, быть может, и еще рассказал бы что-нибудь интересное, но в этот самый момент мы к дороге вышли. Если еще чуть-чуть по ней налево пойти, то можно к пляжу с расположенным на нем порталом выйти, а если направо — то в наше Огарево придем.

— Ну, так как? Глянем, как там сейчас дела с порталом обстоят? — Вновь попросился Ром. — Вдруг он уже хотя бы для одиночного перехода в одну сторону зарядился?

— Ну, пойдем. В самом деле, совсем недалеко осталось. — Согласился я с ним. Опять же рюкзаки с корой, они, конечно, объемные, но не слишком тяжелые, особо от небольшого удлинения расстояния для нашей прогулки не запаримся.

Портал, по-прежнему светящийся на дальнем краю пляжа, стал немного поярче, но, как я и предполагал, полноценного заряда еще накопить не успел.

— И как он, зарядился уже? — Поинтересовался Ром, шаря взглядом по окрестностям в поисках невидимого для него портала.

— Еще минимум дней пять-семь ожидать, чтобы тебя на ту сторону переправить. — Честно ответил я, вызвав сильное огорчение в эмоциях спутника… впрочем недолгое. Огорчение азартом сменилось.

— Надо попытаться его своей энергией зарядить, — внес свое новое предложение демон.

— Так я же не умею, — признался я, в уме уже придумывая, каким образом можно подобное провернуть.

— Так я научу, — змеем искусителем напирал демон, — очень нужное и полезное умение, свою энергию извне от тела передавать. Так тебе и накопители можно будет заряжать, и, в перспективе, научиться создавать свои собственные артефакты.

— Ты же сам говорил, что мне, чтобы мозги не испеклись, не стоит новые знания пытаться получать из инфосферы, — засомневался я, но больше так, для порядка. Очень уж захотелось получить новую магическую способность.

— Навык совсем невелик по объему, к тому же уже некоторое время с момента твоего прошлого обучения прошло, думаю, ничего фатального с тобой точно не приключится. Разве что голова поболит. Зато изучишь новый навык.

— А давай! Мне что, снова руку себе резать?

— Нет, второй раз это уже совершенно не обязательно. В прошлый раз я по крови наши ментальные контуры синхронизировал, чтобы можно было устанавливать связь без излишних энергетических потерь. — Просто дотронься до пленки портала рукой и постарайся выдать разряд наподобие того, что ты в насыпь на тренировке отправлял. Только представляй в уме, что ты не кидаешь что-то, а вливаешь тоненькой струйкой.

— Меня же на ту сторону сразу перекинет… если, конечно, энергии хватит. Было уже раз, я точно так же попытался дотронуться.

— Странно, те барьеры, с которыми я имел дело, они действовали совсем, как дверь на проходе в соседнее помещение, — задумался на секунду мой советчик. — Ладно, тогда поднеси руку максимально близко к барьеру, не дотрагиваясь до него, после чего начинай представлять, как вливаешь в него энергию. А я в это время подключусь к тебе и скорректирую твои действия.

Так и сделал. На удивление, сразу же, еще до начала воздействия Рома, ощутил тоненькую струйку, идущую от меня в сторону магического конструкта. Был ли эффект? Вполне возможно, что и был…. Только у меня же весь объем магического резервуара до девяти десятых одной единственной единички не достигает. Иными словами по сравнению с нормальными, развитыми магами он крохотный. А порталы, насколько я знаю, даже у тех развитых магов считаются очень энергоемкими заклинаниями.

И тут меня окатило волной маны. Это Ром принялся выполнять свое обещание по коррекции моих действий, вкладывая попутно еще и свою собственную ману. Много. Теперь я точно понимаю, насколько еще не велики у меня собственные открывшиеся способности.

Сразу появилось неприятное давление в висках. А мана все прибывала и прибывала. Когда перед глазами уже мелькали темные мушки и сознание собиралось отключиться, не выдержав жгучей боли, раздирающей череп, приток маны внезапно прекратился.

— Готово! Я вижу его! — на демонском наречии почти пропел Ром, завороженно наблюдая за переливами портала.

— Так ты только ради этого едва не убил меня? — Непроизвольно вырвался у меня вопрос, прежде чем я хоть немного подумал.

— Не убил? Хм. И правда! Сергей, честно тебе скажу, ты самый живучий из моих знакомых. — Разулыбался Ром, переключив свое внимание на меня. — В глазах демона словно застыли льдинки, эмоции сквозили превосходством и решительностью. — Но я это сейчас поправлю.

В его руках мелькнул топор. Плотницкий инструмент, которым он еще недавно сдирал кору с древесных чурбаков, врезался в мою скулу, опрокидывая меня на землю.

— И сейчас все еще жив⁈ — Восхитился демон, откинув топор, глядя, как я, оглушенный, копошусь на земле. Неужели амулет от физических атак уже успел к себе привязать? Что ж, можешь радоваться. В таком случае, ты умрешь от своей любимой магии.

В руках Рома начал разгораться небольшой огонек. Медленно. Похоже, на заряд портала демон истратил почти весь свой объем маны.

— Я думал, мы друзья. Зачем ты это делаешь? — Задал вопрос в попытке хоть