взгляд в сторону. — Я клянусь, что не буду больше пытаться сбежать, навсегда забуду о своих силах и выйду за Кэла, просто скажи мне правду, пожалуйста, я должна знать, — умоляла девушка, цепляясь за рубашку отца со слезами на глазах.

— Прости меня, Мой Ангел, — отец крепко прижал её к себе. — Я должен был сказать тебе раньше… я заключил магический договор с твоей матерью и обещал не говорить тебе о том, что случилось тогда, — тихо проговорил он, явно изо всех сил стараясь подавить собственную печаль, — я обещал, что всегда буду оберегать тебя, сделаю всё, что в моих силах, чтобы ты была счастлива, но я подвёл вас обоих. Мне так жаль.

— Ты делал то, что считал правильным.

— Я с самого начала знал, что не должен был привозить тебя в этот проклятый город, в конце концов я ненавижу его так же сильно, как и ты. Должен был быть другой выход, — продолжал корить он себя.

Не зная, что ещё можно сказать, девушка сильнее прижалась к отцу. На несколько минут на кухне повисла гробовая тишина. Они стояли в обнимку, утешаясь компанией друг друга.

— Я помогу тебе сбежать, — заявил отец, наконец нарушив затянувшуюся тишину.

— Что? — Дарина не могла поверить собственным ушам.

— Я хочу помочь тебе сбежать, — сжав плечи дочери, повторил он со всей серьёзностью. — Дарина, я хочу обучить тебя использовать твои силы. Я научу тебя всему, чему только смогу за то время, что у нас осталось.

— Н-но… но нет. Нет, ты не можешь. — Всё ещё ошеломлённая его предложением, она бессознательно оттолкнула отца от себя. — Если я сбегу, используя свои силы, то Эллы поймут, кто я, — аргументировала девушка. — Они… — Она отвернулась, едва способная произнести следующее предложение. — Они убьют тебя, отец. Я не могу, просто не могу…

Мысль о смерти отца была невыносима. И теперь он сам, по сути, предложил принести себя в жертву ради её свободы. Кем бы она была, если б согласилась?

— Дарина, — отец обошёл девушку, и заглянул ей в глаза, — с тех пор как я впервые взял тебя на руки, с тех пор как впервые заглянул в твои прекрасные маленькие глазки, я знал, что смысл моей жизни в том, чтобы оберегать тебя. Поэтому я готов рискнуть жизнью ради тебя.

— Разве мы не можем сбежать вместе? — в отчаянии вопросила она, уже понимая, что его не получится переубедить.

— Не думаю, что это возможно — Старейшины следят за каждым моим шагом. Прости.

— Тогда пообещай мне, что непременно разыщешь меня, — потребовала девушка, её глаза пылали решимостью. После нескольких минут напряжённой тишины, которые показались ей вечностью, он тихо ответил:

— Обещаю, — Дарина не упустила ложь в его словах.

Тем же утром отец обратился к «будущему зятю» с просьбой убрать постоянный надзор за его дочерью. Кэл согласился, но с условием, что Дарину будут сопровождать стражники каждый раз, когда она будет приближаться к границам Селения. Избавившись от лишних глаз, он смог начать тренировать Дарину.

Тренировки были суровыми, Генерал Северной армии был воистину строгим учителем: каждый день его короткого пребывания в Селении, от рассвета до заката он учил дочь контролировать свои силы, попутно оттачивая её навыки боя. Обучение шло с переменным успехом — какие-то вещи получались легко, другие же давались ей с большим трудом. Так прошли две недели, и отец должен был вернуться к своим обязанностям.

— Продолжай тренировки каждый день, отрабатывай всё, что я тебе показал и не перетруждайся. Делай точно, как я тебя учил, и тогда всё обязательно получится, — давал ей последние наставления отец. Он тяжело вздохнул. — Я не смог научить тебя многому, но, учитывая, что Эллы и не подозревают, на что ты способна, этого должно хватить. — Он взглянул в окно на положение солнца, ему пора было уходить. — Что ж, мои люди уже наверняка ждут меня. Пора прощаться. — Потрепав на прощание черноволосую макушку, он было собирался развернуться по направлению к выходу, когда Дарина схватила его за рукав.

— Папа. — Девушка заглянула в глаза отцу, а затем тихо спросила: — почему ты решил помочь мне сбежать? Почему решил тренировать меня?

Он опустил голову и тихо ответил:

— Потому что я больше не могу смотреть, как ты чахнешь здесь. — Он протянул руку и нежно погладил её по щеке. — Дарина, ты так похожа на свою мать. Каждый раз, когда я смотрю в твои глаза, я вижу тот же пылкий воинственный дух, что и у неё. Я всегда знал, что в душе — ты настоящий воин и то, что я увидел за эти две недели ещё больше убедило меня в этом.

— Но почему ты решил тренировать меня только сейчас, если всегда знал это?

Отец опустил руку.

— Я не хотел, чтобы ты была воином, — ответил он, стыдясь за это. — Я надеялся дать тебе иную жизнь, нежели ту, что была у нас с твоей мамой. Как воинам, нам нередко приходилось принимать тяжёлые решения и совершать ужасные поступки. — он зажмурился, ему явно было больно. — Действительно ужасные поступки… — Его голос дрогнул, похоже, он вспомнил нечто ужасное.

— Папа? — Девушка нежно сжала руку отца. Это действие, казалось, вырвало его из гнетущих воспоминаний. Придя в себя, он продолжил мысль:

— В конце концов, я понял, что не могу позволить огню в твоих глазах угаснуть, поэтому решил обучить тебя.

— Спасибо тебе. За всё, что ты сделал ради меня. — Дарина крепко прижалась к отцу на прощание. Почувствовав её печаль, отец заглянул ей в глаза.

— Не печалься, Мой Ангел, это не последняя наша встреча. Духи не оставят нас. — Встав на носочки, он поцеловал любимую дочурку в лоб на прощание.

Медленно отстранившись, отец пошёл по направлению к выходу. Он открыл дверь и, в последний раз взглянув на неё, проговорил:

— Помни, я дал тебе слово, что обязательно найду тебя, а значит, так и будет. Я никогда не бросаю слов на ветер, — с этими словами он тихо вышел за дверь. Девушка молча смотрела ему вслед, пока его фигура окончательно не растворилась в белом снегу.

Воспоминания о тех двухнедельных тренировках окончательно развеяли все её сомнения и страхи. Она двинулась вперёд, её глаза пылали решимостью.

Арка 1. Глава 3. Путь к свободе

Поднявшись на второй этаж, Дарина тут же кинулась к окну, чтобы убедиться, что за ней не ведётся слежка. Она посмотрела в окно, но никого не заметила. Выдохнув, та начала плотно зашторивать все окна в комнате.

Дарина осмотрелась. Её комната была довольно большой, по сути,