— Вот стандартное меню для банкетов. Я отдаю его тебе, ты уточняешь — можно что-то добавить, что-то убрать…

— Хорошо, — облегченно вздохнула я. — Это все?

— Да. Хочешь выпить? — неожиданно мягче спросил Андрей.

Я согласилась, и когда Андрей вышел, свободно вздохнула. Почему у меня такое быстрое сердцебиение? Кажется, что еще чуть-чуть, и сердце вылетит из груди.

Андрей вернулся через несколько минут с двумя чашками кофе и аппетитными пирожными.

— Спасибо, — поблагодарила я. И наступила тишина.

— Прости, — нарушил ее Андрей.

— За что? — удивилась я.

— Разговаривал с тобой сейчас как с ребенком, а смотрю на тебя и понимаю, что ты уже далеко не ребенок.

— Подросток? — я сделала неловкую попытку пошутить, но Андрей отмахнулся.

— По-прежнему красивая… Знаешь, твой отец очень любил тебя.

— Я знаю, — сердце неожиданно защемило от мысли о папе.

— Он хотел, чтобы ты была счастлива.

— Да, и это я тоже знаю, — внезапно во мне что-то подломилось, и я почувствовала, как больно защипали глаза. Слезы хлынули, но крик, готовящийся вырваться из груди, я смогла заглушить.

— Иди сюда, малыш, — как во сне Андрей протянул ко мне руки, и я покорно отдалась в его объятия. Боль от осознания своего страха, вновь обрушилась на меня, и сил противостоять уже не было. Я рыдала у Андрея на груди, чувствовала щекой его тепло, слышала успокаивающие слова, которые он мне шептал. Впервые после того, как узнала о диагнозе — я заплакала. Оплакивала свою жизнь, которая так рано закончится, оплакивала свою любовь, о которой не расскажу, оплакивала себя — жалкую, беспомощную, больную.

Когда истерика прекратилась, я прислушалась к своим ощущениям. В теплых объятьях Андрея было спокойно. То, чего долгое время мне не хватало.

— Андрюш…

— Что?

— Я знаю, что ты меня искал тогда? Зачем? — решилась спросить я.

— Уже не помню, — после недолгого молчания ответил Андрей.

— Андрюш…

— Ну, что еще?

— Мне надо идти, — неуверенно напомнила я.

— Сейчас пойдешь, — прошептал он, взял в ладони мое лицо и поцеловал. Все страхи незримо отошли на второй план, остались только нежные касания губ, прикосновения его рук и запах, исходивший от находившегося рядом человека. Но здравый смысл взял свое.

— Нет, — с трудом отстранилась я. — Нельзя.

— Почему? — удивленно спросил Андрей.

— У тебя есть невеста. Нельзя ее обманывать. Прости, — отрывками проговорила я и буквально вылетела из кабинета.

В тот день меня потянуло на откровение.

— Я люблю тебя. С каждым днем все сильней скучаю, все сильней хочу быть с тобой. И все сильней боюсь тебя потерять…

— Ты не потеряешь, глупенькая. Я никуда от тебя не уйду, потому что ты единственная девушка, от которой я хочу детей, хочу с тобой засыпать и просыпаться.

— Поцелуй меня…

Слов больше не требовалось. Медленно, очень медленно он целовал меня, а я все сильней прижимала его к себе, боясь, что он исчезнет. Я не могла понять, как он делает так, чтобы я думала только о нем? Тихие стоны нарушали сладкую тишину. Я чувствовала на себе тело Андрея, мои руки гладили его спину. Я ничего не хотела, лишь бы это необыкновенное ощущение счастья и полного единения с любимым человеком продолжалось как можно дольше…

А потом я лежала у него на плече, слушала успокаивающие стуки его сердца, под которые я и уснула для того, чтобы наутро проснуться от ласковых поцелуев…

Я думала о том, что значил тот поцелуй? Без осмысления, без объяснения — порыв эмоций. Но ведь я и не дала Андрею времени для объяснения, выбежав из кабинета так, будто бежала от пожара. Но ведь если бы Андрей хотел — он бы нашел способ объясниться? Больше всего я боялась того, что он сожалеет об этом поступке, когда как я до сих пор чувствую вкус его губ.

Неделя прошла на удивление быстро. Теперь ко всему прочему меня начал мучить озноб. Не открывая глаз, попыталась нащупать одеяло, но его рядом не оказалось. С трудом разлепив веки и увидев на полу Зорро, сидящим на одеяле, я застонала. В голове стучали сотни барабанов, боль одолевала все мое тело. Встав с постели, я хотела только одного — принять обезболивающее. И больше ничего.

У Алешки в школе наступили осенние каникулы, и они с мамой решили съездить к родственникам на несколько дней. Из-за сумасшедшей загруженности на работе я поехать не смогла, и теперь мучаюсь одна, пытаясь не упасть в обморок.

— А, мой старый друг! Как ты поживаешь? — голос Андрея я слышала, словно через пленку. — Вижу, что все хорошо, красавец, а вот хозяйка твоя выглядит неважно.

Мужчина чудом поймал меня и не дал упасть на пол.

— Таблетку выпила?

— Да…

— Сейчас я уложу тебя на постель и сварю бульон, — по-хозяйски, как само собой разумеющееся, выдал Андрей. И у меня не было сил отказываться от проявленной заботы.

… Мне снилось, будто я сижу под деревом, корни которого, словно длинные веревки, торчат из-под земли. Внезапно корни начинают расти с бешенной скоростью и обвивают меня, сжимают, не дают двигаться, дышать. Из последних сил я закричала.

— Эй! — услышала я в ответ. — Малыш! Успокойся, все хорошо. Я здесь.

Продолжая пребывать в царстве Морфея, я обмякла в родных и сильных руках и четко произнесла:

— Люблю тебя.

И только когда смысл сказанного до меня дошел, я проснулась. Андрей удивленно на меня смотрел, пытаясь подобрать слова. Но я ничего не хотела слышать.

— Который час? — спросила я первое, что пришло в голову.

— Уже вечер. Я тебе ужин приготовил, — Андрей указал на тарелку бульона, стоящую на столе.

— Тебе надо домой ехать, — уверенно сказала я.

— Насть… — попытался переубедить меня парень, но во мне взыграло упрямство.

— Андрей, езжай к своей невесте.

— Куда? А, к Ире…

— Прошу, — уже умоляла я.

Андрей молча встал, взял со стола стакан с водой, подал мне, развернулся и ушел. Я вздрогнула от громкого хлопка двери, расплескав по кровати лекарство. Ну почему все именно так? Хотелось одного — вернуть Андрея, рассказать про сына, про то, как люблю его. А стоит ли…? Он скоро женится. А если будет свадьба — значит, есть и любовь, чтобы ни говорила Анька. Я накричала на Зорро, который, поджав хвост, убежал в другую комнату. Я, словно боксерскую грушу, била кулаками подушку, вымещая на ней всю свою злость и обиду. Помогло. Конечно, признание в любви, сказанное Андрею, не вернуть, но можно сделать так, чтобы больше не видеться с ним. Оля, узнав последние события, философски изрекла бы: «Ты с ним целовалась, да и еще и в любви призналась. Это — типичные признаки любви, за которую нужно бороться и цепляться всеми силами». Я бороться и цепляться не хотела, думая о том, что меньше чем через месяц Андрей станет женатым человеком. А моя жизнь через месяц может закончится.