СРЕДНИЕ ДЕТИ

Сложнее всего обобщать характеристики средних детей, поскольку есть несколько вариантов этой позиции старшинства. Обычно эти дети чувствуют себя «втиснутыми» в середину, лишенными привилегий старших и бонусов младших. Это чувство приводит к ошибочному убеждению: чтобы почувствовать собственную значимость, нужно обязательно чем-либо выделяться. Дети стремятся выделяться по-разному: перевыполнять любое задание или, наоборот, прилагать меньше усилий, чем требуется; быть сверхобщительными и лезть во все дела или, наоборот, замкнуться; бунтовать против несправедливости или бунтовать просто так. Многие средние дети кажутся более беззаботными, чем их старшие и младшие братья и сестры. Большинство из них сопереживает неудачникам и изгоям, к которым они относят и себя. Из средних детей вырастают хорошие миротворцы, у которых окружающие ищут сочувствия и понимания. Они намного либеральнее своих консервативных старших братьев и сестер.

ЕДИНСТВЕННЫЕ ДЕТИ

Как уже отмечалось выше, единственные дети по характеру ближе либо к старшим, либо к младшим детям, при этом обладая несколькими важными отличиями. Если они в общем ближе к старшим, они будут менее интенсивно стремиться к совершенству, поскольку не испытывают давления младших братьев и сестер и угрозы утраты авторитета над ними. Однако умеренный перфекционизм – это вовсе не его отсутствие. Как правило, единственный ребенок ставит перед собой такую же высокую планку достижений, какую ставят перед ним его родители. Обычно единственные дети либо любят и ценят одиночество, либо боятся его. Для них часто важнее быть особенным, нежели первым.

Так, все первые космонавты были либо старшими, либо психологически старшими (см. объяснение ниже), либо единственными детьми в своих семьях. Нил Армстронг, единственный ребенок в семье, стал первым человеком, ступившим на поверхность Луны.

Как информация о позиции старшинства ребенка в семье может помочь нам эффективнее общаться с ним? Прежде всего эта информация позволит нам узнать кое-что о взгляде ребенка на мир, о некоторых его установках. Она также дает родителям и учителям возможность понять, как важно не баловать младшего или поддержать старшего ребенка, когда его настигнет неудача, помочь среднему чувствовать себя более свободно и в целом лучше понять внутренний мир каждого ребенка.

ИСКЛЮЧЕНИЯ ИЗ ПРАВИЛ

Существует множество факторов, объясняющих наличие исключений из правил. Один из этих факторов – пол ребенка. Если первые двое детей в семье разнополые, у обоих могут проявляться черты старшего, особенно если в семье принято гендерное распределение обязанностей. Каждый из них в этом случае возьмет на себя ответственность старшего в своей гендерной роли. Например, если старший ребенок в семье – мальчик, для него будут свойственны характеристики старшего ребенка-мальчика. Если второй родится девочка, для нее будут свойственны характеристики старшей девочки, несмотря на наличие старшего брата.

Однако если двое старших из трех или более детей в семье одного пола, они, скорее всего, будут очень разными. Более того, часто двое старших детей одного пола – полные противоположности друг друга. Чем меньше разница в возрасте, тем ярче выражены отличия. Это подводит нас ко второму фактору, объясняющему исключения из правил.

Если между детьми разница в возрасте четыре года и больше, они в меньшей степени влияют друг на друга. При такой разнице они менее склонны к соперничеству. Если в семье пятеро детей, между которыми разница минимум в четыре года, каждый из них, скорее всего, будет напоминать характером и поведением единственного ребенка в семье. Они также могут стать «психологически старшим» и «психологически младшим». В семье, где растут семеро детей в возрасте девятнадцати, семнадцати, пятнадцати, девяти, семи, трех лет и одного года, есть один типичный старший. Дети, которым девять и три, «психологически старшие», поскольку разница со следующим старшим у них – четыре и более лет. Кроме того, есть только один типичный младший, а также двое «психологически младших» (пятнадцати и семи лет), поскольку они были единственными младшими на протяжении четырех и более лет, пока не родился следующий ребенок. Если ребенок достаточно долго пробыл в определенной позиции старшинства, он, скорее всего, уже успел сформировать соответствующие взгляды на мир, на себя и на окружающих, а также представления о том, как достичь ощущения комфорта и собственной значимости. Когда рождается следующий ребенок, эти взгляды и представления могут незначительно измениться. Интересно, например, наблюдать, что происходит в семье, когда старший ребенок поступает в колледж или университет в другой город. Следующий по старшинству ребенок может значительно измениться: он возьмет на себя ответственность старшего, однако с менее выраженным перфекционизмом.

Подобные перемены в многодетных семьях будут более понятны взрослым, знакомым с особенностями детей в зависимости от очередности рождения. Кроме того, многие старшие и младшие болезненно воспринимают появление в семье нового ребенка, претендующего на их собственные позиции. Ребенок, который еще недавно был «психологически старшим», может стать младшим или средним. Младший лишается привилегий самого избалованного, если в семье рождается новый ребенок. Будет лучше, если в подобных ситуациях дети будут уверены, что их понимают. Они обязательно должны участвовать в семейных собраниях (подробно о них в девятой главе), чтобы чувствовать свою важность, свою незаменимость в совместном принятии решений.

Еще одно исключение представляют собой такие ситуации, когда дети произвольно и без видимых причин вдруг ведут себя несвойственно для своей позиции старшинства. Второй ребенок в семье неожиданно превращается в «ребенка-чемпиона», старающегося всех обогнать и быть лучше всех. Старшие в такой ситуации могут просто сдаться, и у них со временем исчезают черты старшего ребенка в семье. Например, они перестают быть перфекционистами, приходя к выводу: «Если не получается быть лучшим и первым, зачем тогда вообще стараться?» Сдавшийся старший, уступая свою позицию младшему «чемпиону», рискует стать неудачником. Многие родители рассказывали о том, что знание особенностей детей в зависимости от старшинства помогало им понять перемены в состоянии старшего ребенка после того, как младший «смещал» его с позиции лидера. Вместо того чтобы паниковать или впадать в отчаяние, они быстро сориентировались и сумели поддержать и мотивировать своих старших.

Когда младший вдруг становится лидером, он оставляет вакантной позицию баловня в семье. Ребенок, который идет следующим по старшинству, может занять эту позицию и усвоить модели поведения, свойственные для младших.

СЕМЕЙНАЯ АТМОСФЕРА

Еще одним фактором, объясняющим некоторые исключения из описываемого правила, является атмосфера в семье. В зависимости от нее различия между детьми могут сглаживаться или, наоборот, стать еще более заметными. В семьях, где ценится и поощряется дух соперничества (характерный для большинства американских семей), различий между детьми будет больше. В семьях, где ценится и создается