и попытался меня ударить. Только в этот момент он заметил одноглазое лихо и взвизгнул. Судорожно нащупал кобуру, выхватил пистолет и начал стрелять без разбору, едва не прикончив сержанта. — Трещина! Трещина! Ах вы суки, ликвидаторы недоделанные, какого хера вы её не закрыли⁈

Я выбил пистолет из его руки. Ни одна пуля не попала в монстра, но грохот выстрелов его напугал, и он рванул в глубь города, в сторону оцепления. Ну и хорошо, там с ним точно разберутся. Однако сержант моей радости не разделял — он проводил одноглазое лихо испуганным взглядом, побелел и, подбежав к сидровцу, закричал:

— Вызовите своих! Нет… Нет, они не успеют приехать… Эй, вы меня слышите⁈ Соберитесь! Там же дети! Мы же оставили их в открытой машине!

— Не дети, а нарушители, — процедил сидровец. — За жизни нарушителей мы ответственности не несём. Если выживут, будет им уроком.

У сержанта даже рот приоткрылся от возмущения, он явно хотел устроить скандал, но я его перебил:

— Где дети? Проведите. У меня есть слабый магический дар, я продержу оборону, пока не прибудут нормальные бойцы, а не это… — я кивнул на сидровца — Трусливое ничтожество.

— Как ты меня назвал⁈ — завопил тот. — Я тебя в карцере сгною, ты у меня света белого не увидишь!

— Да заткнись ты уже, — рявкнул сержант и жестом приказал мне следовать за ним. Мы сразу же перешли на бег. Как ни странно, сидровец за нами не погнался, только яростно орал вслед. Пока мы бежали, сержант кратко обрисовал ситуацию: — Я участковый этого района. Во время прорыва из Данжа нам всегда выдают сопровождающего из «СиДР». За полчаса до тебя мы с ним нашли детишек в подвале, они там играли. А так как Трещины уже все закрыли, мы и оставили их в бобике. Я им ещё по пирожку купил…

— Незадача, — протянул я.

Мы забежали во двор многоэтажного дома, и сержант радостно выдохнул — дети были живы-здоровы, сидели на задних сиденьях, где обычно возят преступников, и корчили друг другу рожи. Заметив сержанта, они притихли, разулыбались и сложили руки на коленях.

— А вы преступника поймали? — спросил темноволосый мальчик.

— Ага, такого же как вы. Ходил по улице в комендантский час, — хмыкнул Коромыслов. — Будете в одной камере сидеть.

— Ну пожалу-у-у-у-у-уйста-а-а-а-а…

Их жалобные просьбы прервал утробный яростный рык, и между нами, откуда-то сверху, прыгнуло одноглазое лихо. Монстр скользнул оценивающим взглядом по мне и сержанту, потому глянул на детей и оскалился — выбрал жертву послабее или же более аппетитнее… Секунда, вторая — когтистая лапа взмыла в воздух и ударила.

Глава 13

Секунда, вторая — когтистая лапа взмыла в воздух и ударила. Действовать нужно было быстро, поэтому я призвал тень Железного Броненосца и создал из неё доспех. На самом деле подобное использование Теней я считал бесполезной тратой ценного ресурса, но выбора не было. Тень растеклась по моей коже, однако под одеждой её не было видно. Я прыгнул наперерез и принял удар на себя — когти врезались в мой живот, но соскользнули, не причинив вреда и издав скрежещущий звук.

— Р-р-р-р-р-ра-а-а-а-а! — гневно проревело одноглазое чудовище. Его кожа слегка задела Тень, и та перекинулась на монстра, вгрызлась в мышцы и кости, причиняя невыносимую боль. Тварь покатилась по траве, пытаясь скинуть невидимого врага.

— Да чтоб тебя Изнанка сожрала! — выдавил я, схватившись за сердце одной рукой, а второй — опёршись о колено. Перед глазами потемнело, на плечи неподъёмным грузом опустилась слабость. Я едва стоял на ногах. Чёрт, чёрт, чёрт! С каждым использованием Теней последствия становились всё хуже и хуже, а цена росла. Я почувствовал, как испарилось огромное количество Теней, и развеял Железного Броненосца.

Одноглазое лихо жалко скулило под качелей, но скоро оно очухается и нападёт снова.

В другой ситуации дворовая территория стала бы отличным полем боя. Расстояние от дома до места, где стоит бобик, достаточно большое, можно не переживать, что монстр влепится в окно и пострадают гражданские. Высокие раскидистые деревья — их, наверное, посадили ещё в прошлом веке — не позволят одноглазому лиху достаточно высоко подпрыгнуть и взобраться на крышу. Однако… Я мысленно вздохнул и окинул дом взглядом — кто-нибудь из жильцов не удержится и выглянет в окно, когда мы начнём шуметь. А демонстрировать Теней и разводить шумиху я пока не хочу.

Так что придётся… имитировать. Хотя, если признаться честно, то особо притворяться и не придётся — магические частоты этого мира давались мне с трудом. Сойду за слабого одарённого, если не буду призывать Тени. Да ещё и это истощение… Как бы не отключиться в самый неподходящий момент.

— Сержант, — окликнул я негромко, чтобы не спровоцировать тварь на атаку. — Я читал об этих монстрах. Их слабость в том, что они не перекинутся на другую жертву, пока не добьют предыдущую. Ни в коем случае нельзя позволить ему ранить ребёнка.

— Хорошо, — в глазах участкового загорелась ядрёная смесь из обречённости и решимости. — Я беру его на себя и позволяю себя поцарапать. А ты хватай детей и драпай отсюда, пока мы с этим циклопом будем скакать по двору.

— Нет-нет-нет, план в другом, — прошипел я. — Я беру его на себя, потому что у тебя нет магии. Ты сдохнешь ещё до того, как мы пробежим полметра! Но у тебя есть табельное. Когда я отвлеку монстра, доставай его и шмаляй по суставам — коленным и локтевым, их проще всего перебить. Тогда тварь потеряет в подвижности, и мы сможем его запинать ногами.

— Звучит как-то слишком легко, — засомневался Коромыслов, но в этот момент одноглазое лихо оклемалось, поднялось на четвереньки и поползло к детям. Я навалился на монстра сверху и взял в удушающий захват, костлявая ладонь накрыла моё лицо, когти впились в кожу. В бою было сложно приспособиться к новой системе магии, поэтому с защитой я слегка запоздал и получил пару несерьёзных царапин.

Вообще-то сержант был прав: одноглазое лихо — непростой противник. Простого человека он без проблем разорвёт на две части. Но я напитал тело магией, поэтому монстр трепыхался подо мной без особых успехов и вслепую колотил по бокам. Всю защиту я направил на кожу, поэтому синяки останутся знатные. Перехватив правую лапу лиха, я прижал его запястье к земле и крикнул:

— Стреляй!

Меня обдало чёрной кровью, я вытер лицо о плечо и повторил то же самое с левой лапой монстра. Выстрел! С ногами пришлось повозиться, Коромыслов очень долго целился, боясь подстрелить меня, но в итоге мы справились.

— А теперь в голову! — азартно прорычал сержант и нажал на курок до того, как я успел его остановить. Черепушка лихо взорвалась, а я мысленно выругался: этого монстра поглотить не удастся, потому что он помер от чужой руки.

Сержант обессиленно опустился на бортик песочницы, вытер испарину со лба.

— Вот поэтому я и не пошёл в «СиДР», — протянул он, растерянным взглядом уставившись в пустоту. — Постоянно сталкиваться с такими страшилищами… Я кончусь через пару дней. Да и детей бы, наверное, не завёл. Как их заводить, если каждый день видишь, какие чудища существуют? Меньше знаю — крепче сплю.

— Через месяц-два привык бы, — я улыбнулся, прекрасно понимая, о чём он говорит. В ученики к великому Анаксагорасу я шёл добровольно, мечтая выбраться из нищеты и защищать родину от монстров. Однако в реальности всё оказалось куда сложнее. И без геройской романтики. — Что теперь? Вызовешь спецов?

— Да, — согласился он и механически повторил: — Да.

Поднявшись, сержант направился к бобику, но по пути остановился у дохлого монстра, нагнулся и пнул его ногой, переворачивая на спину.

— Ух, какая страхолюдина!

Внезапно лихо распахнуло единственный глаз, село рывком и, вцепившись в волосы сержанта, потянуло его вниз, к раззявленной зубастой пасти. Всё произошло за считанные секунды, но мой мозг мгновенно проанализировал ситуацию и вынес неутешительный вердикт: Коромыслов — мертвец. Только вот этот мужик мне понравился — добрый, порядочный, да ещё и собой хотел пожертвовать. Так что я не стал церемониться и снова вызвал Железного Броненосца и швырнул его в пасть одноглазого лихо. Острые зубы увязли в чёрном тумане, и я, напитав руки магией под завязку, свернул монстру шею.

Где-то сбоку без чувств валялся Коромыслов, который вырубился от ужаса, а я подсчитывал цену — триста сорок три Тени и жесточайшая резь в желудке, словно я выпил серную кислоту. Меня сильно тошнило, голова кружилась, но мысленно я ликовал от радости — суть одноглазого лиха, его магическое ядро, тонкой струйкой вливалась в Изнанку и становилось частью моей теневой армии. Отличный улов! Целая одна Тень вместо небольшой армии. Ну что ж поделать?.. Лучше чем ничего.

Я рассмеялся и потерял сознание. Последней мыслью было: «Надеюсь, кто-нибудь вызовет полицию и скорую».

Я приходил в себя постепенно. Резкий больничный запах,