цвет и вышла из-за ресепшна. Она указала на правый коридор и пошла вперёд. Через несколько секунд остановилась перед арочным дверным проёмом, занавешенным плотной шторой, и произнесла: — Подождите минуточку, я предупрежу жреца и уточню, сможет ли он вас принять.

— Жду, — я сделал шутливый книксен, и девушка, захихикав, скользнула за штору.

Очень скоро она вернулась и пригласила меня внутрь. Я отодвинул штору и перешагнул порог. Обрядовый зал был… огромным. Явно пространственный карман — такое помещение попросту не поместилось бы в этом здании. В центре зала находился квадратный каменный алтарь, по бокам тянулись колонны. Жрец сидел у дальней стены, на возвышении. Скрестив ноги в позе лотоса, он медитировал с закрытыми глазами. Мужчина в синем балахоне с короткими тёмными волосами.

— Здравствуйте, мне сказали, что я могу вас побеспокоить, — я пытался быть вежливым, несмотря на то, что жрец вёл себя довольно пренебрежительно. Так встречают только нежеланных гостей. Жрец не отреагировал, и я позвал его более грубо: — Вы сегодня проснётесь или мне зайти завтра?

Жрец распахнул глаза и смерил меня с головы до пят гневным взглядом.

— Никогда, — процедил он.

— Что?

— Я не позволю, чтобы обитель Сварожича позорили столь жалким подношением, — он кивнул на клетку с петухом. — Полоумный Ломоносов решил поиздеваться над покровителями Рода? Никогда! Можешь приходить никогда. Это ваше время для проведения обряда.

— Что-то не слышал о таких ограничениях. — Я не мог не подметить то, что он тоже меня знает.

— Потому что они появились сегодня и специально для вас. Охрана!

Повинуясь приказу, из-за колонн выступило четыре человека — все, как на подбор, угрюмые мордовороты в классических костюмчиках. Они взяли меня в кольцо, и один из них попытался схватить меня за шкирку, как щенка. Если раньше я держал себя в руках, то сейчас мгновенно вспыхнул яростью и врезал ему под дых. У меня не было настроения растягивать бессмысленную драку, поэтому я вырубил всех охранников меньше чем за минуту, изначально целясь в самые болевые точки.

— Что вы там говорили? — спросил я, переступая через лежащих в отключке мордоворотов.

— Ты не посмеешь! — прошипел жрец.

— Ещё как посмею. Ты думаешь, что нагретое местечко в этом Храме тебя защитит? Возомнил себя всемогущим? Человеком, приближенным к богам, который может унизить любого, кто тебе не приглянется? Мне нужно сделать подношение, и я его сделаю!

— Ни за что! — глаза жреца налились кровью, он подскочил к алтарю, вынул из рукава нож и разрезал своё запястье. Кровь полилась на камень. Весь обрядовый зал загудел и вздрогнул. Стало заметно светлее, и я ощутил, как воздух наполняется тяжёлой сильной магией. Жрец оскалился и прорычал: — Накинулся на мою охрану? Поднял руку на жреца⁈ Но с Богом тебе не справиться, сопляк! Если ты попробуешь сделать жертвоприношение в моём Храме, то я призову Сварожича!

Пару мгновений я искал на его лице признаки лжи, но не нашёл. Жрец не блефовал. Однако выглядел полоумным… Я поразмышлял ещё пару секунд. Бога я пока победить не смогу. Наверное… Но даже если и выстою против одного, какова будет цена за это? Я лишусь всех своих теней. Всей силы… и фактически объявлю войну и Старшему Пантеону, и Молодому. Очень плохое решение. Очень.

Поэтому я отступил и сказал:

— Ваш Храм не единственный в столице. — Улыбнулся я, но мы оба понимали, что я ещё вернусь. Я не забуду этого безумного ублюдка.

— Едва ли ты найдёшь достойную тебя конуру, — издевательски протянул жрец.

Я вытащил из кармана одну копейку, бросил ему под ноги и рассмеялся:

— Зато достойное тебя подношение долго искать не пришлось.

На этом наша увлекательная беседа закончилась, и я покинул Храм. Когда уже выходил, девушка с ресепшна сунула мне в руку бумажку с накорябанным номером телефона и подписью: «Позвони». Сначала я хотел выкинуть эту импровизированную визитку, но потом всё-таки засунул её в карман. На всякий случай.

Петух в клетке громко закукарекал. Да, дружок, полностью с тобой согласен, идиотская ситуация. Надо же было нарваться на тупого павлина — только время и нервы потратил впустую. Но во всём нужно искать плюсы — на собственном опыте я убедился, что Род Ломоносовых полностью растерял былую мощь и уважение. Перца добавляет ещё и то, что я не вступил в наследство. Это ясно показало, что мне нужно срочно развиваться до Б-ранга и поднимать Род. А вот с жрецом нужно что-то делать, я не собираюсь спускать ему такую наглость…

Из размышлений меня вывел надменный голос:

— Дживс, ради всех богов, ты считаешь, что я буду о всём договариваться? — говорил юноша лет девятнадцати со светлыми волосами. — Немедленно организуй мне обрядовый зал! И жреца найми, пусть обслужит нас без очереди. Скажи, что мы оставим щедрые чаевые.

— Будет выполнено, господин.

Пацан, очевидно, был избалованным богатым аристократом.

На ум пришла интересная идея. Дело в том, что когда-то давно я поглотил Шипастого Хамелеона — сильного монстра, способного принимать облик любого животного. Благодаря тому, что его Тень до сих пор мне служит, способности Хамелеона частично передались моей магии. Я, конечно, не смог превратиться в другого человека, однако морок навести — вполне. Для такого дела и несколько десятков слабых Теней потратить не жалко. Да даже если и сотню… не каждый день мне встречаются подобные мерзавцы.

Я завернул за угол, притворился, что завязываю шнурки, и подождал, когда вернётся слуга того мальчишки и поведёт его в Храм. После чего призвал Шипастого Хамелеона и отправил за ними. Тень незаметно преследовала мальчишку. У обрядового зала, когда слуга направился обратно к ресепшену, а юный аристократ шагнул внутрь, я накинул Тень-Хамелеона на лицо юноши. Тот этого даже не почувствовал, но вот выглядел он теперь точь-в-точь как я. Невозможно заподозрить подвох, морок получился идеальным.

Жрец позеленел, когда увидел мальчишку, и завопил:

— Как вы посмели представиться благороднейшим Филимоновым⁈ Вам было мало⁈ Разве я не доходчиво всё объяснил⁈ Негодяй! Правду говорят о Ломоносовых, — он подскочил к растерявшемуся аристократу, влепил ему смачную пощёчину, плюнул в лицо и осёкся: морок слетел, открывая лицо Филимонова. Жрец отпрянул и жалобно промычал: — Ой, господин Филимонов, простите меня, я… что-то на меня нашло… обознался…

— Ты ударил меня⁈ — взвизгнул мальчишка, с неверием прижимая ладонь к покрасневшей щеке. — Мой отец тебя сгноит! Да твой Храм на кирпичи разберут, а ты отправишься на помойку! Ты поднял руку на подданного Перуна! Мой Род такого не прощает!

Жрец, кажется, даже уменьшился в размерах, почернел лицом и вжал голову в плечи. Прекрасное зрелище. Смотрел бы и смотрел, но внезапно перед глазами у меня потемнело, а Тень-Хамелеон развеялся без следа. Я пришёл в себя на улице — не заметил, как сполз по стеночке и растянулся на земле. Петух в клетке озабоченно кудахтал, случайные прохожие посматривали, но проходили мимо. Минус двести пятьдесят Теней и отвратительное самочувствие. Даже больше чем я предполагал. Стоимость повышается с каждым разом. Теперь уже это нельзя было отрицать…

Отдышавшись, я встал и задумчиво уставился на петуха:

— И что же с тобой делать?

— Отдайте, великан-хозяин-друг, — попросил Крабогном, выскользнув из-за мусорки.

— Кому? И вообще, ты должен сейчас находиться на Цветочной 15.

— Мне, — ответил он и напомнил: — Я вам вчера давать крыса. А Цветочная пустая. Все ушли, мне стать скучно, и я решить поговорить с вами. Я успеть вернуться.

— Съешь его, что ли? — уточнил я.

— Ухаживать, — возмутился Крабогном. — Петух снести яйцо. Я вылупить василиск.

— Хм. Петух. Яйцо. Ты ничего не путаешь? — уставился я на него. — Ну, ладно. Забирай, — разрешил я, и Крабогном исчез вместе с клеткой.

Мне стало интересно, и я решил кое-что разузнать об этом. В интернете писали, что старые легенды гласили о том, как василиски рождаются из яиц, снесённых петухами. Доказательств такому не было: ни петушиных яиц, ни василисков никто никогда не видел. И это если учесть, что встретить клыкастого монстра в обоих было в порядке вещей! Так что затея казалась глупой, но в духе зловредной Тени. Любопытно, василиска он тоже будет подкидывать в карманы несчастных жертв? Я усмехнулся этой мысли и направился в гостиницу. Использование теневых способностей забрало много сил, и мне требовался отдых и плотный ужин.

Однако не прошёл я и двух шагов, как неподалёку закричали люди. Они были сильно напуганы и умоляли о помощи. Земля содрогнулась, здания мелко задрожали, деревья возмущённо зашелестели листвой. В метре от меня пыльный асфальт разрезало белой полосой, она быстро