отчаявшаяся женщина, она сейчас куда угодно, хоть к гадалке, хоть в церковь, хоть к шаману чукотскому, готова за помощью бежать. И врать ей, да еще и деньги за свое вранье брать, это каким чудовищем надо быть! Правда, она говорит, что плату не берет, и Алейников вроде подтвердил, но как-то невнятно. Что деньги давал, не признает, но глаза при этом отводит. Так, может, она не деньгами берет, а вещами или услугами… Одета эта ясновидящая нарядно, и квартирка у нее обставлена-ухожена. А что? Один клиент мебелишку подвез, второй услуги уборщицы оплатил, и получается, что барынька вся в шоколаде, а денежки наличные, под присягой может утверждать, в ручки свои холеные не брала.

Встретиться с ней, что ли, еще раз? Поговорить, припугнуть немного? Вот только будет ли смысл? Надо признать, при всей неприязни, которую Решетовская у него вызывает, держится эта ведьма хорошо, крепкий орешек. Попробовать навесить на нее наружку? Так это обоснование нужно, посолиднее, чем он может сейчас предоставить. Все же надо попробовать собрать все факты вместе, аккуратно их изложить, замотивировать подозрения… Имеет смысл начать с того, чтобы изложить все эти мысли на бумаге, посмотреть, что набирается, а потом начать компоновать.

Олег взял чистый листок, сосредоточился и начал было набрасывать список произошедших событий, как зазвонил телефон.

— Как всегда, вовремя, — проворчал он и нажал на кнопку. — Котов слушает.

— Привет, Олег! — Голос старого приятеля, Сергея Лихарева, был весел и слегка язвителен. — Технический звонок. Хочу поблагодарить за то, что клиента подогнал…

— Не за что, — буркнул Олег. — Мог бы и не трудиться.

— …и спросить заодно про этого Алейникова. Варвара пошарилась в Интернете, кое-что выяснила про него, так что армейское прошлое и банкирское настоящее можешь пропустить. А вот зачем этому странному челу вдруг частный сыщик понадобился, это мне очень интересно.

— Да не странный он, просто навалилось на мужика… ты с ним уже виделся?

— Нет, только по телефону договорились о встрече. Вот я и хочу понять, чего он от меня потребует.

— А он тебе разве не сказал?

— Очень коротко. Его интересует слежка, а зачем, почему, сколько и все прочие подробности при встрече. Но мне же надо подготовиться.

— Слежка? Интересно. Мне он сказал, что детектив ему нужен в связи с какими-то заморочками в банке. Серега, ты если что важное зацепишь по делу, сразу сообщи.

— Щас! — обрадовался Сергей. — А как же конфиденциальность взаимоотношений с клиентом?

— А как же лицензия?

— Ты, что ли, ее отберешь? Меня без работы оставишь — это ладно, но ведь и Варьку куска хлеба лишишь!

Перепалка была привычной, почти традиционной, и обычно друзья получали от нее удовольствие. Но сегодня настроение Котова было слишком плохим, поэтому он не стал продолжать, а просто попросил:

— Банковские дела меня не касаются. Если ты про внучку его что узнаешь, вот это важно.

— А что с внучкой? — Лихарев сразу сменил тон.

— Да погано все очень. У этого Алейникова внучка исчезла две недели назад. Дело я веду, но результаты — сам понимаешь… мне ему в глаза смотреть стыдно.

— Надежды, что девочку на приключения потянуло, что нагуляется и вернется, как я понимаю, меньше минимума?

— Ноль целых хрен десятых. Явное похищение, но и требований о выкупе не поступало. Значит, маньяк. Но по городу сигналов больше нет. То есть пропала пара девчонок подходящего возраста, но там в обоих случаях совсем другие обстоятельства.

— Значит, если маньяк, то начинающий, — правильно понял его Сергей. — И можно ждать новых похищений. Действительно, погано. Ладно, я понял. Если что, маякну.

Сергей Денисович Лихарев окончил юридический институт с отличием и с энтузиазмом взялся за адвокатскую практику. Лет через пять он взвыл, бросил все, зарегистрировал частное детективное агентство «Лихарев и Ко» и процветал уже девятый год. Под «Ко» подразумевалась его старшая сестра Варвара.

Варвара очень любила учиться, но у нее, как она сама выражалась, было «короткое дыхание». Поступить после школы в какой-нибудь вуз Варвара даже не пыталась: сама мысль о том, чтобы учиться в одном и том же заведении больше года, приводила ее в священный ужас. Шести — восьмимесячные курсы были оптимальным вариантом. К тридцати восьми годам она окончила курсы бухгалтеров, секретарей-делопроизводителей, медсестер, программистов, веб-дизайнеров, косметологов и игры на гитаре. Кроме того, Варя поучила английский, испанский и португальский языки, дважды вышла замуж и родила троих детей. Работа в агентстве брата ее вполне устраивала, поскольку, хотя она жаловалась, что работает за четверых, а получает только за двоих, зарплата тем не менее была вполне приличная, а рабочее время можно было планировать с учетом своих дел и интересов. К которым, кроме обычных домашних, относились и курсы по мануальной терапии, которые Варвара посещала в настоящий момент.

На особо сложные дела Лихарев не подряжался, занимался тем, с чем мог справиться один. Но если вдруг требовалась помощь, имелись договоренности с парой более многолюдных, дружественно настроенных детективных агентств, готовых прийти на помощь. В основном Сергей занимался слежкой за неверными супругами, поиском должников и уклоняющихся от уплаты алиментщиков или установлением местоположения имущества, которое человек по каким-либо причинам хотел бы скрыть. Однажды он очень неплохо заработал, получив процент со стоимости загородного дома некоего хитромудрого банкира, объявившего себя банкротом. Впрочем, приходилось ему несколько раз, по выражению Варвары, «вляпываться в криминал» и даже как-то раскрыть убийство, чем здорово он тогда помог давнему, еще со времен учебы, приятелю Олегу Котову.

В ранней юности Сергей довольно долго переживал из-за своей неказистой внешности — экспериментировал с прическами, ходил в зал качаться, тренировал перед зеркалом загадочно-обаятельную улыбку… Мускулатурой он обзавелся на зависть многим, но похвастаться этим можно было разве что на пляже — невысокий рост, который только с большой натяжкой можно было назвать средним, сводил на нет достоинства атлетичной фигуры. Волосы, слабые от природы, после бесчисленных красок, перекрасок и химий очень рано истончились и стали редеть — Сергей уже не раз задумчиво поглядывал на объявления различных кудесников, обещающих стопроцентно удачную пересадку и вживление волос. Впрочем, как выяснилось, частному сыщику, занимающемуся слежкой, пышная запоминающаяся шевелюра как раз не нужна. Со временем он научился выглядеть незаметным и невыразительным мужичком: привык ходить, слегка сутулясь, привык носить мешковатую, неяркую одежду, привык и к простым очкам без диоптрий, которые замечательно прятали пристальный заинтересованный взгляд. Благодаря специальному комплексу упражнений Лихарев так разработал кисти и пальцы рук, что если бы захотел стать вором-щипачом, то, несомненно, добился бы больших успехов. Но Сергея не прельщала возможность стать воровской легендой,