–Чай, было бы замечательно.

–Сколько вам положить?

–Положить чего?

–Кусочков сахара на блюдечко,– уточнила она, лихо выхватывая пипидастр и начиная слегка нервно смахивать пыль с комода по правую сторону от входной двери.

–Без сахара, пожалуйста,– уточнил Алексей.

–Может быть, печенья? Вы будете печенье? Или вы вообще не употребляете сахар? Ой, может, у вас диабе… – Алиса резко замолчала, махнула тёмным каре и вылетела из гостиной с видом занятой важным делом пчелы.

Алексей рассмеялся, и судя по отдалённому звуку хлопнувшей кухонной двери, Алиса этот смех услышала, и он ей совсем не понравился.

–Что это с ней? Она всегда такая?– спросил он друга.

–Обычно она более учтива,– пожал плечами Антон.

–Да, я заметил… господа и всё в том же духе.

Шереметев пожал плечами и сделал глоток пива, в отличие от друга он сегодня за руль не собирался.

Вскоре вернулась Алиса с чаем, она не проронила ни слова и постаралась оставить их наедине как можно быстрее.

–Ты говорил матери, что Ваня не твой биологический сын?

Антон нахмурился, думая о том, что на этот вопрос у него нет однозначного ответа.

–Нет, Лёш, не говорил. Даже пока не думал, как сообщить. Всё так сложно, я словно иду по минному полю.

Алексей понимающе покивал.

Когда друг ушёл, Алиса поймала Шереметева в холле.

–Извините, господин Шереметев, за мои неуместные вопросы, я не знала, что у вашего друга диабет. Я не хотела никого оскорбить.

–Успокойся, Алексей абсолютно здоров, просто предпочитает чай без сахара. И к печенью он, видимо, равнодушен.

–Слава Богу, что он здоров,– улыбнулась Алиса,– да и мне бы не хотелось оказаться на улице, если подам что-то не то гостям хозяина.

Шереметев крайне удивлённо посмотрел на девушку, но попытался её заверить, что потерять место из-за какой-то глупой ошибки ей бы в любом случае не грозило.

–Как знать, как знать,– таинственно протянула она и направилась к лестнице.

–Алиса!– окликнул её Антон.– Ты можешь перейти на «ты»?

Брюнетка обернулась и достаточно серьёзно посмотрела на него, затем с некоторой печалью произнесла:

–Не думаю, что это хорошая идея.

* * *

Виктория смотрела, как Регина прощается с Романом у двери. Она знала, как напрягают его ежемесячные визиты вдовы Белоусова в этот дом. Регина приходила сюда лишь за одним – за пачкой денег. Одной или несколькими.

Но сегодня, как думала Виктория, Ерохин сам вызвонил Регину. Вызвал, чтобы напомнить Вике её место. Призрачное, шаткое положение не то что в доме, который она должна называть своим, а вообще в жизни.

Она стояла в тени лестницы и смотрела, как закрывается дверь за этой женщиной. Роман Сергеевич обернулся и кивнул в сторону кабинета.

–На пару слов.

–Хорошо,– обречённо произнесла Вика и пошла следом.

–Милая моя.– Притворная сладость елейного голоса Романа была ей противна как-никогда.– Не беспокойся ни о чём. Не думай о прошлом. Не мучай себя.

Его ладонь с массивным золотым перстнем на безымянном пальце погладила её щёку.

Вика закрыла глаза, когда пальцы Ерохина зарылись в волосы, снимая заколку и расплетая их, и попыталась подумать о чём-то другом, мысленно перенестись в не здесь и в не сейчас, но Ерохин удивил её, отталкивая и приказывая выйти, видимо, действительно был не в духе.

Пулей вылетев из кабинета, она услышала, как Антон окликнул её. Пришлось убегать наверх и запираться в своей комнате.

Визит Регины всё никак не шёл у неё из головы. Она начала вспоминать того самого Фёдора Белоусова, жёсткого и беспринципного, под стать своему партнёру и лучшему другу Роману. Именно тот самый Фёдор много лет назад вывел их модельное агентство на лидирующие позиции, при нём начали открываться филиалы в других городах, в том числе и самый крупный – в столице.

Того самого Фёдора Белоусова, которого она убила одним выстрелом.

И об этом, к её ужасу, Роман Ерохин прекрасно знал.

* * *

Вика стащила бутылку виски из мини-бара и лёд из морозилки. Она не любила крепкие напитки, но забыться они помогали. Только даже горькой жидкости было недостаточно, чтобы стереть прошлое, выкинуть Фёдора из головы.

Всё произошло много лет назад. Ерохин с Белоусовым строили свой бизнес, начинали они с простых спорт-клубов качалок в подвалах многоэтажек, а потом в какой-то момент переключились на моду и эскорт-услуги. Фёдор был прозрачным, как пять копеек, спал с ведущими моделями, флиртовал с молодняком. Именно он и предложил ей заоблачную сумму денег, чтобы она пришла работать в агентство. И Вика приняла его предложение, потому что ей отчаянно хотелось обрести независимость и прикоснуться к мечте.

Посредником выступила Юля, они вместе учились в средней школе. Когда она рассказала ей, что отец с другом активно занялись модным бизнесом, Вика увидела в этом шанс добиться успеха. Она с четырнадцати лет грезила подиумом и фото съёмками.

Но путь к мечте стал началом кошмара. Она была слишком молода, слишком наивна и доверчива, бездумно флиртовала, велась на красивые слова, на обещание золотых гор и славы. Фёдор нахваливал её изо всех сил, улыбался, подбадривал, а она думала, что ему действительно нравится то, как она делает свою работу, как горит от восторга. Размер зарплаты становился всё больше, а Фёдор всё настойчивей. Он стал требовать внимания. Его навязчивость, ночные звонки, преследования тревожили Вику.

Молодую и неопытную. Слишком глупую, слишком юную.

Она даже на какое-то время увлеклась Фёдором. Ещё бы – взрослый мужчина положил на неё глаз, рассыпался в комплиментах, искал её расположения и близости.

Если бы она тогда знала, чем всё закончится, она бы никогда и не за что даже близко к Белоусову не подошла.

Если бы не та новогодняя вечеринка почти тринадцать лет тому назад.

Она что-то выпила и ей стало нехорошо. Вообще воспоминания были по большей части туманными. Они праздновали у Фёдора и Регины, но в какой-то момент Вика оказалась в квартире этажом ниже, которая тоже принадлежала Белоусовым. Сверху доносились топот ног, смех и веселье, а губы шефа нацеловывали её шею. Она попыталась вывернуться и уйти, но он перехватил её. Они боролись. Вот и всё, что она помнит.

Толкалась, пихалась, но почему-то не кричала. Наверное, он ей что-то подсыпал в бокал. Сам Фёдор также был не вполне вменяемым, возможно, сделал перед этим себе пару дорожек. Всё это вкупе с алкоголем влияло на его движения и быстроту реакции.

А ещё у Фёдора в кармане был пистолет. По сей день Вика читала, что, если бы она продолжила сопротивляться и отказывать ему в близости, Фёдор её бы пристрелил.