согласие, это шанс для меня начать взрослую самостоятельную жизнь. Поверь, некоторые сбережения у меня имеются, так что я не останусь у разбитого корыта, – продолжала горячо заверять меня мисс Ривин. Ее лицо словно озарилось от пришедшей в голову отличной идеи, и она тотчас ее высказала: – Если тебе так уж хочется ответить мне любезностью, то я могу предложить своеобразный бартер. Никто лучше тебя не сможет подобрать уходовую косметику! А я лишь сейчас осознала какие возможности передо мной открываются. Так что, если ты согласишься стать моим личным консультантом, то мы будем квиты.

Я нервно подумала о том, что за последние несколько недель моя жизнь совершила не один крутой поворот. Сначала я была просто девочкой из хорошей семьи, а потом стала ведьмой, хозяйкой магической лавки, и в заключение косметологическим консультантом! Да еще и индивидуальным. Однако, профессиональный рост!

Но все же в одном Сара была права. Мне нужно думать не только о том, как оставаться хорошей для остальных, но и о собственной пользе. Помощница мне нужна, если я собираюсь оставаться конкурентоспособной. К сожалению, задания из завещания ее никто не отменял! И его будет сложно выполнить, если я прогорю в ближайшие месяцы просто из-за того, что не тяну все и сразу.

Я сомневаюсь, что у тех, кто собирается открыть лавку неподалеку от моей, будет недостаток кадров, товаров или финансирования.

– Хорошо, – медленно, но уверенно ответила я. – Давай попробуем. Как насчет испытательного срока? Допустим, неделя.

– Да, конечно! Спасибо, – лицо девушки озарилось такой радостью, словно я не на работу забесплатно пообещала ее взять, а сообщила, что она выиграла в лотерею много-много денег. – Адель, я обещаю, ты не пожалеешь!

Я, если честно, тоже.

– Значит, договорились. В таком случае я жду тебя послезавтра утром.

Судя по некоторому недоумению, промелькнувшую в глазах девушки, она удивилась такой задержке, но больше ничем этого не показала. Лишь улыбнулась, кивнула и сказала:

– Хорошо, я обязательно приду. Ты же открываешься в семь утра? Кстати, почему так рано?

– Это мы по утрам дремлем, а студенты – нет, – тихо рассмеялась в ответ. – В данный момент учащиеся Академии Стихий являются достаточно большой частью нашей клиентуры.

– Понятно! – мисс Ривин отодвинула чашку и чуть смущенно произнесла: – В общем, я буду рада нашему сотрудничеству, но сейчас, пожалуй, пойду. Я тут сняла комнату неподалеку в доме у немолодой вдовы, и нужно потихоньку обустраиваться на новом месте. Надеюсь, что мама не скоро узнает мой новый адрес.

В последней фразе звучало столько надежды! Но на ее месте я бы не была так уверена. Такие мамы тебя хоть из-под земли достанут.

Когда за внезапной визитершей закрылась дверь, и я осталось в лавке одна, Сара описала вокруг меня круг почета и громко воскликнула:

– Моя дорогая, ты бы знала, как я тобой горжусь! В тебе начинают просыпаться еврейские корни. Бесплатный работник – это отличный старт.

– Откуда еврейские корни, Сара? – пробурчал в ответ Марель. – В нашем мире и народа такого нету.

– Моя милая мышка, дело в том, что евреи бывают кровные, а бывают евреи по духу, – снисходительно хмыкнув, глубокомысленно ответила Книжуля. – И вообще, эту девочку даже Кот одобрил, а согласись это чего-то стоит!

Домовой вышел в общий зал и промяукал:

– Будем честны, я не имел ничего против, но одобрения не выказывал. Просто Адель сейчас достаточно непросто. Нам нужно думать о том, как держать лавку на плаву, найти темную ведьму, да еще и учиться. Я боюсь, что долго в таком темпе девочка наша не протянет, и потому ей нужна помощница. Эта кандидатка показалось максимально безвредной.

– Жизнь покажет, – несколько зловеще прокомментировала Марель. – Кстати, Адель, почему ты сказала ей, приходить послезавтра?

– Потому что нужно как следует продумать, что она станет делать, а сегодня я для этого слишком устала.

– Логично! Расскажешь, как прошел день? Что видела нового, необычного, интересного? Какое у тебя домашнее задание? Нужно ли с ним помогать? – тотчас посыпались со всех сторон вопросы моей дорогой, любимой нечисти.

– Обо всем по порядку! – со смехом откликнулась я. – Сначала накормите, а после мучайте! А то чаем я скорее аппетит раздразнила.

Ну а дальше вечер покатился по своей колее. Вкусная еда, сначала деловые, а после и душевные разговоры. И было так хорошо, тепло за душе, что на какое-то время у меня действительно получилось расслабиться и не думать о неприятностях.

* * *

Но явно неприятности думали обо мне, причем очень активно и всю ночь. Потому что сначала я не выспалась и проснулась с головной болью, потом же, стоило мне закрыть лавку на обед, чтобы немного отлежаться, как на пороге нарисовался лорд Рейвенс.

Он, впрочем, как и всегда, был безупречно одет: белая рубашка из дорогого валийского шелка, темный камзол, который подчеркивал стройную фигуру мужчины. А в руках он держал букет розовых чайных роз.

Мы с мышкой несколько зависли, увидев его. Я неосознанно поправила уже несколько лохматую косу, но спохватившись, убрала руки за спину.

– Здравствуй, Адель, – маг широко улыбнулся и протянул мне цветы.

– Здравствуйте, магистр, – нерешительно забрала букет – просто он был очень красивый и пах изумительно. Я не удержалась. – Спасибо. А что за повод?

Аристократу особого приглашения не нужно было – он уверенно вошел в мою лавку, притеснив нас с Марель, до сих пор стоящих у порога, и ответил:

– Очарованному мужчине не нужен повод, чтобы дарить даме цветы.

Мышка закатила глаза и пробормотала:

– Какие мы красноречивые, не могу.

Мне же оставалось лишь закрыть входную дверь и пригласить гостя в гостинную.

Говорить лорду Рейвенсу чувствовать себя как дома не требовалось – он вальяжно устроился на диване, а также к нему подлетела Сарочка, и они о чем-то беседовали. Что радовало – вполне мирно, хотя зная острый язычок моего гримуара, это удивительно.

От незваного гостя я была не в восторге, но он вызвался помочь найти ведьму, так что выбора у меня особого не было.

– Вы что-то узнали о ведьме? – спросила я.

– Нет, но пришел как раз по этому поводу, – спокойно ответил маг и, улыбнувшись, возвестил: – Собирайся, мы идем обедать.

Я от подобного заявления, если честно, выпала в осадок и смогла вымолвить лишь одно:

– Зачем?..

На меня укоризненно посмотрели. А после магистр приблизился, и сначала легко дотронуться кончиками пальцев до тонких, нежных лепестков подаренных цветов, а после также невесомо коснулся моей щеки. На какой-то миг сердце словно замерло, а после стало биться гораздо чаще.

– Что лепестки, что твоя кожа…

И несмотря на то, что я уже давно для себя решила, что подобные отношения и отношения вообще мне сейчас не нужны, действия Рея вызывали трепет в душе. И если быть честной, не только в душе!

Но я была непреклонна!

– Так зачем?

– Адель-Адель, – в голосе Рейанара слышались протяжные мурлыкающие нотки. Магистр настолько хорошо владел своими интонациями, что смысл сказанной после фразы дошел до меня не сразу: – Какая молоденькая, а уже проблемы с памятью.

– Что?!

– Мы же договаривались, что нам нужно создать видимость отношений, – вновь дотронулся до цветов, на этот раз щелкнув пальцами по темно-зеленому листу. – Я вот со всей силы стараюсь, между прочим.

Эту сцену прокомментировала Марель:

– Старается он… Прям с ног сбился нашу Адельку обольщать!

Магистр ничуть не смутился, повернулся к бухгалтерше и с обаятельной улыбкой отозвался:

– Для начала, я не скрываю своих намерений и всегда был более чем откровенен с Адель. А в заключение… есть некоторое ощущение, что вы не рады моей помощи, уважаемая домашняя нечисть.

– Конечно, рады! – тотчас пошла на попятный мышь. – Просто мы переживаем за хозяйку. Вы мужчина видный. Даже слишком видный!

На заднем плане раздался трагический шепот Сары:

– Так это же хорошо!

Я закатила глаза к потолку.

– Обедать, значит, обедать! Лорд Рейвенс, подождете пару минут, мне нужно поставить ваши цветы в вазу?

Рей поправил воротник рубашки, и все тем же отключающим мой мозг голосом ответил:

– Тебя я готов ждать гораздо